听宝钗提起冯家，薛王氏圆圆的一张脸上不由得沉了下来，扫了一眼依旧大喇喇坐在那里喝茶的儿子，冷哼道：“冯家算什么东西？我还不放在眼里。”
“就是，不过是想要几两烧埋银子罢了。妈，咱别去京里了罢？”薛蟠忙接过话茬儿。
“行了，我明白你的意思。”薛王氏端起茶来喝了一口，皱了皱眉，“不知道我从来不吃这个老君眉吗？这香菱真是个呆的，调教了这长时候，也不见一点儿长进。”
薛蟠一旁讪笑不已，宝钗轻声劝道：“妈妈别管她了，叫莺儿去换一杯就是。”
莺儿很是机灵地过来，将茶拿下去换了。
薛王氏略略直了身子，看看女儿，又瞧瞧儿子，“蟠儿，你也坐过来。”
薛蟠很是听话地拖着椅子坐到了薛王氏的下首，看她脸色郑重，也不敢多言，只听着。
“这事儿，我也想了不少日子了。自从你们父亲没了，”说到这里，薛王氏眼圈一红，宝钗薛蟠俱都低了头，“咱们族里人的嘴脸也够看的了。哼，一个个的，不过是为了咱们家里皇商的差事！也不想想，当初你们父亲在时，他们跟着沾了多少光！每年坐在家里吃红利，人才没了，就赶上来要欺负咱们孤儿寡母！”
宝钗听了，知道母亲指的是族中那几个祖父辈叔父辈的人。薛蟠却是跳了起来，“那几个老不死的又来了？惹急了我，大爷一人赏一顿好打！”
“坐下！”薛王氏怒道。
薛蟠不服气地叫着：“妈，你别任人家欺负！我爹死了，还有我呢！”
若是往日他说这话，定是要叫薛王氏欣慰不已。只是现下，却多少有些火上浇油了。
薛王氏强压着心里头的火气，努力放平了声调，“你先坐下，且听我细说。”
“先前你父亲在时，他们不敢闹开了。可如今你父亲死了，你虽是名正言顺的家主，可架不住年纪尚小。况且……”
说到这里，薛王氏顿了一顿，丰润的手一指薛蟠，“你素日里不肯学好，整个儿金陵谁不知道你？你也别跟我瞪眼，打量着我从内院不知道呢？”
“不说远的，光是为了香菱那个丫头，你就敢叫人打死了人！要不是你舅舅你姨妈家里，这会子你好不好的得在大牢里头！”
宝钗见母亲越说越气，忙伸手替她抚着胸口，口内劝道：“妈慢慢跟哥哥说。那事儿原也不止他一个人的错儿，头一个该问的是那拐子才是。再者哥哥性子一贯都是直来直去，若是当日那冯家的人肯退让一步，也不至于就闹到此地步。哥哥也知道错了，这些日子，他也老实了不少呢。”
说着，便给薛蟠使眼色。
薛王氏拍拍女儿的手，叹道：“若是你哥哥有你一半的懂事，我也就不必日日思虑了。”
转头看向薛蟠，“我今儿说这个，不是为了教训你。咱们家里统共就剩下了咱们孤儿寡母的三个，我疼你和你妹子的心是一般的。如今冷眼瞧着，要不是你外祖家里和你姨妈家的靠山够硬，族里头这些人说不定在你父亲才过世的时候就闹将开了。现下每回见了面儿，都是拿着你不懂事不上进来说，话里话外又是你年纪小，自你父亲没了家里生意越来越不济。冯家的事儿本来已经完了，这又闹腾起来，谁知道有没有他们在里边挑唆？我忖度着，他们怕是容不了咱们一家独掌这皇商的差事。在这里，咱们娘们儿三个孤立无援的！京里头好歹也有铺子买卖，咱们把这里的宅子留着，带几房人上京，投奔你舅舅姨妈去！京里繁华，达官贵人也多，到时候有你舅舅和姨妈那里撑着，何愁再有人来欺负？再者咱们进了京，我就不信，族里那些人还敢追到京里去讨要差事！”
宝钗见莺儿端了茶进来，忙起身接过来，亲自端给母亲。
薛王氏喝了口水，赞许地看了一眼女儿，见她一张芙蓉面映着烛火，越发显得肌肤晶莹如雪，眉眼艳若桃李，虽是年纪还小，却是不折不扣的美人坯子。心里头的主意更加坚定了些。
示意女儿坐下，薛王氏才又向薛蟠道：“方才我说的只是其一，其二，也是为你妹子着想。”
“咱们家是皇商，家里头有钱，可说白了，终究不如那些个当官的来的高贵。先前钗儿跟我出去走动，也该瞧见那些官太太的做派了。钗儿年纪渐大了，有些个事儿，得心里定了主意才好。钗儿你且别顾着害臊，听我说完了。”
拉住了脸色通红要起身回避的宝钗，薛王氏道：“你们姨妈写了信来，里头颇有两家结好的意思。”
薛蟠挠挠鼻子，不解道：“我记得姨妈家的大表哥早就没了罢？况且也是娶过了亲的。”
“谁说你表哥呢？”薛姨妈嗔道，“你忘了，你还有个表弟？”
宝钗自然也知道京城荣国府里头，有个比自己小两岁的表弟。听说是落草的时候嘴里便衔着一块儿玉，从小儿聪慧伶俐的。
此时听了母亲的话，花朵儿一般鲜嫩的脸上越发红热，只觉得浑身都不自在，有心想起身，又被母亲说了让听着，只得强自忍着羞意，垂首抚弄腕间的镯子。
“妈，那表弟不是比妹妹还小嘛？怎么姨妈有这个意思了？”薛蟠却是着急道。他是真疼妹子，觉得要是母亲一松口，真给妹子找个比她还小的人，哪里能照顾好妹子。“叫我说这事儿不大好罢。”
“你懂什么？”薛王氏斥道，“你那表弟生来有福，普天下你可听说过谁家孩子是带着福祉出生的？偏他就是，出生时候嘴里便含了一块儿美玉，听你姨妈说，上头还刻着字儿呢。他出身又好，以后怕不是有大福气？况且，他姐姐进宫几年了，说不得日后就能熬出来，混成个宫里头的贵人，他也算是皇亲国戚了。他们家老太太历来疼爱他，国公府的底子也并不比咱们家里差了。你姨妈，你大舅舅家的表妹，一个是二房的太太，一个是大房的少奶奶，有她们看顾着，谁还能为难了你妹妹？”
又缓缓地喝了口茶，“所以我倒是觉得，这事儿若是能定了，也还可行。”
薛蟠不以为然，“那不都是听说吗？要是我那表姐从宫里头熬不出来怎么办？再说，妈原先还说过，抓周时候我那表弟可是抓的胭脂水粉。”
薛王氏也笑了，“你小时候还抓的是书本呢，也没见你哪天看了书来。这原不过是个退路，我的意思……”
说到这里，故意停了停。
果然，薛蟠睁大眼睛等着，宝钗原本低着头，也抬起眼皮看看母亲，这是何意？
满意地点点头，又瞧了瞧屋子里头都是素日的心腹丫头，“本朝每三年一次小选，若是选中，有的可留在宫里做女官，有的便可为公主郡主侍读，不愁将来没个好前程。我儿从小聪慧，老爷在时候也时常夸赞钗儿书念的好。这，可也又是一条青云大道。”
“我已经拿定了主意，待过了年，咱们便启程往京里去。”
薛蟠听了这话，方才没了说的，只得也应了下来。转念一想，都说京城乃是天下第一等富贵之所，虽是有舅舅在，可关起门来各过各的，难不成舅舅还能日日到家里来教训自己？
这么想着，也就又欢喜起来，一时倒是有些心痒难耐，恨不能明儿就往京里去见识见识才好。
薛王氏将他打发了出去，回过头来瞧见女儿正拖着腮，笑道：“时候不早了，去歇着罢。日子太紧了，后边儿咱们得好好儿地将这里的铺子拢一拢，庄子也得再瞧瞧那几个庄头合不合用。以后上了京，这边儿可也不能扔了。你哥哥指望不上，还得你帮着妈。”
宝钗起身欲告退出去，忽听的母亲又嘱咐道：“从前给你打的那只金锁，就是刻着字儿的那个，明儿叫莺儿找出来，让你哥哥送外头炸一炸去。往后，就戴着罢。”
宝钗猜着了母亲心意，面上又是一热，低低地应了一声，忙带着莺儿回了屋子。
却说这里薛王氏决定了阖家进京，周瑞两口子得了这个话，心里都是暗暗地欢喜。王夫人的心思周瑞家的最是明白，想着这一趟差事虽是辛苦些，办的却漂亮，回去了少不得在太太那里脸上有光。
一路兼程，好容易赶在过年前回到了京城。贾母听得回禀，知道女儿安好，又看着带回来的年礼单子，里头依旧如往年一般丰厚，另有黛玉所做的抹额一条，林珩往大明寺所求的平安符一只。
凤姐儿看贾母脸色，知道合了她的心意，少不得又凑趣一番，只夸得黛玉林珩两个是少有的孝顺。
宝玉在旁看了，又见迎春姐妹没人都有一份儿黛玉所赠的礼物——也都是些女孩子所用的小物件儿，珠花绣帕一类的，想来是江南那边儿新巧的样式。唯独没有自己的，不免有些怏怏不乐。***（未完待续）