正值年底，京城大冷。冬日雪多，眼看着天色阴沉，暮色四合，夜里怕是又要有一场大雪了。
贾母躺在暖榻上，身上搭着一条锦缎面儿的提花毯子，闭着眼睛不说话。鸳鸯屈身坐在脚踏上，手里握着一把精致的小银指甲刀，细细地替贾母修着指甲。
她的手劲儿很巧，绝不至于弄的贾母不舒服。轻轻地剪去稍长的指甲，又锉平了边缘，稍稍抬起头来打量一下，才换了另一只手指。
屋子中银霜炭烧的正旺，琥珀轻手轻脚地走到香炉旁，揭起来看了看，又取过一只梅花香饼放了进去。
门帘子一挑，琥珀和鸳鸯都往门口看去，见是凤姐儿，身上裹着厚厚的大镶大滚出风毛儿锦缎对襟褂子，头上戴着灰鼠昭君兜，发间一支八股大凤钗颤巍巍的，抹额上浑圆光润的珠子让她一张俏脸看起来更添几分艳色。
“睡着了？”凤姐儿没敢出声儿，只朝着鸳鸯做了个口型。
鸳鸯摇摇头，又朝贾母那边儿扬了扬下巴，示意凤姐儿坐下候着。
凤姐儿便解下了身上的厚衣裳递给后边的平儿，只穿米白撒金牡丹纹样对襟短袄，底下一条石榴红色凤纹牡丹花样盘锦裙子，蹑手蹑脚坐到了贾母的下首。
静静地等了片刻，鸳鸯这边才将贾母的十指都修剪整齐了。贾母睁开了眼睛，见了凤姐儿一身装束，不由得笑了，“竟是冷到了这个样子？”
“可不是么，眼瞅着就要下雪了呢。”凤姐儿忙起身过去扶着贾母坐了起来，“老太太，这白天天短，老太太纵使困了，也该找些乐子混过去才好。不然白日打个盹，恐怕夜里走困呢。”
琥珀很有眼色地端了茶来，凤姐儿接过来，亲自奉给贾母。
贾母慢慢地拨着水，喝了一口才问道：“你姑妈那里的回礼收拾利落了？”
“是，不敢耽误。回来送过单子给老太太过目。”
贾母摇头笑道：“什么大不了的事儿，你和你二太太瞧着办罢。”
凤姐儿朝着鸳鸯使个眼色，鸳鸯会意，看了看贾母，便带着琥珀等几个小丫头出去了，屋子里一时只剩下了贾母和凤姐儿两个。
凤姐儿便坐在了鸳鸯的位置上，手里轻轻地贾母捶腿，“老太太，方才二太太吩咐了，说金陵我薛家姑妈那里，已经定下了过了年便要上京了。”
“哦？”贾母抬起眼皮，嘴角泛起笑意，“是来省亲还是有别的事儿？”
凤姐儿犹豫了一下，才道：“二太太说，薛家姑妈的信上所言，一来是京中有不少的铺子，这些年总没顾上，怕是有心大的奴才欺主，要进京来监察一番。二来，也是为了送我那表妹进京待选的。”
贾母沉吟了片刻，方才笑道：“既是这样，亲戚间也算是离得近了。不然，隔着千里远的路程，心里再亲近，也难免有些顾不上的地方。进京来也好，我原也认得你那姑妈，是个好性儿的。”
凤姐儿便不再说话，过了没一会子，迎春姐妹三个和宝玉都来了。看凤姐儿在这里，宝玉先笑道：“怨不得老太太疼凤姐姐，比我们还早些。”
凤姐儿“嗨”了一声，款款起身，“我不比你们，都是又会说又会做的，我这拙嘴笨腮的，别的不行，脚可不得勤快些？”
再不多时，邢夫人王夫人李纨等也都过来了。众人说笑了一番，邢王二人带着各自的儿媳妇，立在桌子边儿伺候着贾母等人吃饭。
布过了两道菜，贾母便道：“天冷了，你们都不必每日过来了，只在自己院子里照顾你们老爷就是了。我这里有宝玉他们陪着，也就是了。没得喝了一肚子风，再回去吃些冷东西。”
邢夫人尚未说话，王夫人已经笑容满面开口：“看老太太说得，这原是规矩。再者我们在这里看老太太多吃些，心里踏实，回去也可告诉老爷放心，便是自己吃着，也更香甜呢。”
她本身也不是天生的木讷，这几句话说下来，与素日口角伶俐的凤姐儿也并不差什么。
贾母心里满意，点头道：“规矩外人跟前做做就行了，自家人没那么些讲究。行了，赶紧回去罢。我这里要你们伺候了，自会去打发人叫。”
邢夫人被王夫人抢了话，心里不痛快，脸上挤出几分笑意，福了福身子，“到底是老太太心疼我们。”
王夫人看了她一眼，心里着实看不上她这番做派，却也不说别的，笑着和邢夫人一块儿告退了。
却说王夫人得知妹子应了自己信上的意思，准备阖家进京，心里着实欢喜。她这些年虽是在府里当家主事，说到外头去却终究名不正言不顺——贾政不过是荣国府里的二老爷，按说袭爵的是大老爷，当家的自然应是大太太。只是如今的大太太不比前一个，出身太低了些，老太太看不上，这才将当家的权利放到自己手上。
可是老太太不是个好相与的，这两年越发地看重凤丫头，处处抬举她。归根到底，还不是为了制约自己？
王夫人心里对贾母这般很是不满。待得知道贾母更有意为宝玉求聘林家的丫头时候，更是担心到了十分。谁不知道亲疏？那丫头若是进了门，岂不是又一个与老太太一条心的？那自己在府里的地位……
王夫人知道妹子家里有个女孩儿，乳名唤作宝钗，年纪大了宝玉两三岁，据说性子很是沉稳的。妹子所嫁乃是世代皇商之家，家资百万，若是能与自己的妹子联姻，那不愁将来宝玉的媳妇不与自己一心。打定了这样的主意，又想着妹子不久后便可进京，王夫人心里稍稍放下了心来。
再说扬州，眼瞅着腊月里了，林府越发比往日都要忙了。一来，主母贾敏产期已近，府里头从大到小各个警醒，生恐出了岔子。二来，林如海身居要职，扬州城里盐商聚集，这些豪富之人对于这个手握江南盐政大权的皇帝心腹自然不会怠慢，都有不菲的年礼送来。一应官员间的年礼往来也是极为繁琐。
黛玉瞧着一处处节礼各有不同，不由得揉了揉额角——真真是琐碎啊。
林珩趴在桌子上头跟徒瑞岚两个头挨着头地玩着华容道，听见黛玉一声叹息，都抬头来看。
徒瑞岚笑嘻嘻道：“林姐姐看账册子又看花了眼了。”
林珩敲了敲他的脑门，“别瞎说，当心姐姐教训你。”
黛玉不理会两个人的叽叽咕咕，坐在那里，皱着两道好看的眉毛，心里暗暗叹息。早知道一句话，叫做“水至清则无鱼”，盐政一职着实不好做，古往今来多少人都栽在了上头。不为别的，单说一个贪字，便害了多少人进去？每年过手的银子百万之巨，哪里会有那不动心的？一边儿是朝廷律法，一边儿是银山诱惑，稍有差池，便是倾家的大祸。
先前她不知道，单纯以为父亲真的就是个纯臣，才能够在这位子上稳如磐石。现下看看在那里玩儿的不亦乐乎的徒瑞岚，再瞧瞧眼前这一摞礼单，里头的事儿，似乎不是这般简单的。
叫了紫苏过来，吩咐她去请了林盛家的过来。待得人来了，黛玉便将那账册子和礼单一并交给了她，“林大娘亲自看着，送到外书房去给老爷看看。”
林盛家的接了过来，自带了人去办。
黛玉便起身，招呼林珩和徒瑞岚两个穿好了衣裳，往贾敏的正房去了。
过年事忙，不管黛玉内里如何，在贾敏等人眼中，到底还是个小孩子。一干林如海的同僚或是好友家里年下来往，吃年酒看年戏，虽则能推的便推了，到底也还有推不掉的，贾敏少不得也要拖着身子强打起精神来应酬应酬。
她本就身子柔弱，这次怀孕年纪又大了，这么一劳累，还未出正月，便显出了早产的征兆。
林如海黛玉等都急的不知道如何是好，大正月里的便将张老大夫请到了府里不放回去，早就找好了的接生婆子直接住到了贾敏院子的厢房里头，一应小褥子等也早就预备好了。每日贾敏身边儿四五个人跟着，生怕有个好歹。
湛湛等到了正月二十一，是真的拖不住了。尚未用过午饭，贾敏便觉得肚皮一阵阵发紧，不多时，腹内作痛，只险些让她痛呼出声。
到底生过了两个孩子，贾敏自知这是要生了，忙叫清月微云扶着，躺到了床上。
赵嬷嬷等算是训练有素，早用厚厚的猩猩毡堵了窗户，不叫透进一丝儿冷气。屋子里更多点了几只火盆，稳婆也进了房来，开水剪刀，婴儿被褥包布，各色用物全都预备好了，张老大夫被请到了院子前头的抱厦里候着，只备一时之需。
得了信儿的林如海也奔回了内院，黛玉林珩都站在游廊底下，便是徒瑞岚，也穿着厚厚的衣裳陪着。
林如海心里不安，一再请徒瑞岚回去，徒瑞岚不肯。最后还是林珩，硬拉了他回去才罢了。
林珩徒瑞岚二人走后，便只剩下了林如海与黛玉在这里等着。其间三个姨娘都过来了，又被林如海打发了出去。黛玉瞧着父亲焦急的神色，也不知道说些什么才好。
这一胎贾敏生的极为不顺，本就未到产期，她又是个单薄的身子，足足痛了一整夜，才在正月二十二日破晓时分生下了幼子，她自己却是连看都未看一眼，便晕了过去。***（未完待续）