且说杨凡出了礼房，先奔总铺，却见老鸟在总铺中正忙。

老鸟也深知自己的地位比较尴尬，这头上是上司杨凡，下面管着的却是顶头上司的大舅子。

老鸟头顶没人，心知若不是杨凡，自己纵然满嘴是蜜，手有千只，拍烂了马屁也得不到这个副班头的职位，因此做事倒也认真卖力。

杨凡将老鸟拉到一旁，道：“那时你们玩贼开花时，我见你领来一个半大小子，那是什么人？”

老鸟笑道：“班头怎么想起此人？这人是县城里的一个偷儿，因为手快，行里都唤他七手儿，是说旁人做贼都是三只手，独独是他却有七手！”

杨凡沉吟道：“这人可是个可靠的？”

老鸟点头道：“他是个偷儿，咱们却是衙役，他敢不可靠？”

杨凡低声道：“北街上有一家徐记小店，你可知道？”

老鸟点头。

杨凡道：“你去将那七手儿寻来，便在今晚，在徐记小店中等我，万万不可给人见了！”

老鸟领命而去。

杨凡心中松了一口气，负了手走出衙门，正要回家，便见阴阳署那围着一群人看热闹，他心中好奇，暗道：“这阴阳署中有什么热闹好看？”见那门口围了不少人，便也过去看看。

待瞧了却不由哑然失笑，原来胡嗔道人平素里道貌岸然，看起来一副道骨仙风的模样，此时却面目狰狞，手拿藤条，不断挥舞，他面前长凳上，一个小童光着屁股趴着，屁股上伤痕累累，胡老道一藤条一藤条的抽下去，那小童儿却是闭口不叫。

杨凡瞧得仔细，原来趴着的那个小童儿正是栓子。

杨凡心中好笑，不想这栓子却有这个本事，这老道胡嗔城府很深，连自己都觉得看不透这老道，却不想给这栓子气得三尸神暴跳。

胡老道背后却有一个妇人掩面啜泣，正是那寡妇冯素心。

杨凡心说，这倒有趣，人家当娘的不动手，你这老道跟着搀和什么劲？有道是寡妇门前是非多，你这老道难不成有意？

那围观的都是爱热闹的，也有人喊道：“老道，人说下雨天打儿子，现在这天旱得很，你怎么也打起了儿子？”

那胡老道吹鼻子瞪眼，全没半点高人的模样。杨凡叫了两声：“散了散了吧！看什么热闹？”

那围观的识得他是衙门里的班头，各自调笑两声，便都散了。

杨凡笑道：“你这老道不去给人看相，难不成也要到衙门里谋个差事？我看你这板子打得不错，皂班里想必用得上！”

胡老道气结道：“老道这一辈子没动过收徒弟的念头，见这小子挺机灵，有心要收他当个徒弟，没想到这小子不干不说，还天天跑出去胡混。本来我也算了，可他今日与几个野小子跳到河里洗澡，差点将人家淹死，人家谁不知道他是在我门下做小厮的，因此竟找上门来了！”

杨凡见那栓子浑身晒得黑不溜秋，只有屁股才是雪白雪白的，倒想起了自己小时候在河里摸鱼抓虾的场景来，倒也忍不住亲切。

杨凡哈哈一笑，上前扶起栓子，只见他眼眶里都是眼泪，却是倔强地忍住不哭。

杨凡笑道：“你这小娃儿不识抬举，如今要拜胡道爷做师父的排队排到城门了，你却不愿！”

栓子擦了擦眼泪，道：“我不愿意给人算命，我早就想好了！”

杨凡奇道：“你想好了什么？”

栓子一指那八字墙前的土台，道：“那些州府里的学生们每日在这里宣讲圣谕，我早就背的滚瓜烂熟了，连那些学生也夸我背的好！我要去读书，以后也到处宣讲圣谕，那才威风得紧！”

胡老道给他气得直摇头。

杨凡笑道：“且说你今日惹了什么祸事？”

栓子耿耿着脖子，道：“又不怪我！那小子比我大上不少，我自玩自己的，他却嘴里不三不四地乱说！”说着偷眼去瞧冯素心。

杨凡心知这冯寡妇生得标致，定是那孩子满口胡说惹恼了栓子，笑道：“看不出来你小胳膊细腿倒是个打架的好手！”

栓子气哼哼地道：“打是打不过他的，可在水里他却不是我的对手，我将他诳下了水，给他灌饱了的！”

那冯素心见了杨凡，也深深施了一礼。杨凡见她面上俱是泪痕，颇有点梨花带雨的意思。

冯素心擦了擦泪痕，却道：“胡道长打得好！民女守着这个调皮的娃儿，操碎了心，却还不叫人省心！”

杨凡叹口气道：“要我说这娃儿也是个有道理的，他一心向学，你为什么不让他去学堂里念书？说不定也搏个功名，光宗耀祖？”

冯素心叹了口气道：“若非班头接济，胡道长善心，民女便是要养活他也是不能，还说什么读书？”

杨凡瞧瞧胡老道。胡老道点头道：“按说这娃子资质不错，不然老道也不会生了收他做徒弟的心思。既然他不愿意，那也没什么可说！”

杨凡瞧瞧这栓子，道：“你几岁了？”

栓子道：“五岁了！”

杨凡点头道：“入学读书嘛，还是小了点，依我看不妨这样，你先在胡道长这做个小厮，过两年大些，大叔我供你上学便是！”

栓子听了，跳起来道：“那可多谢大叔了！”冯素心也没口子地道谢！

杨凡瞧瞧啊胡老道，道：“你这老道这么大年纪了，偏偏这么大火气，要我说这娃子资质不错，不如你收他做了个义子，以后也有个依靠，岂不是好？”

胡老道也消了气，笑道：“你这点歪心思当我不知吗？又说要资助他读书，又要我做他的干爹，我若做了他干爹，还用你出钱吗？”心中倒也喜欢这栓子。

杨凡见他动了心思，朝栓子使了个眼色，栓子是个聪明伶俐的娃儿，忙跪倒叫道：“义父在上，请受儿子一拜！”

杨凡伸足在他屁股上轻轻踢了一脚，道：“一拜怎么够！要三拜！”

栓子不由分说，砰砰砰磕了三个响头。

胡老道扶起栓子，道：“不是义父心狠，只是你便是一心向学，日后做了官又能如何？怎比得老道友鱼虾而侣麋鹿来得快活？”

杨凡瞧瞧日头偏西，挥手作别胡嗔道人，正要离开，那冯素心却道：“杨班头请留步！”上前两步，从袖子中抽出一张信笺，道：“民女今日去水方庵中为先夫超度，有一位妙谛师太知晓班头于民女有恩，让民女带一封信给班头！”

杨凡一愣，接着心中大喜，忙接了信展开，只见上面几个娟秀小字：三日后，异装早来！

杨凡忍住心中乱跳，不顾胡老道意味深长的眼神，哈哈一笑，道：“以后有信只管送来，莫教旁人知晓了！我绝不忘了你的好处！”

冯素心望着杨凡远去的背影，心中暗道：“这班头真是个奇人，我门前多少痴汉来缠，他见了我却谨守礼法，并无一点轻薄行径！却要去那水方庵中痴缠！”

。。。。。。。。

话说杨凡别了胡嗔道人，信步而行，时不时回头看看，见身后并没什么可疑人等，这才转入小巷，七绕八绕之后来到那徐记小店中，那小二早得了老鸟的嘱咐，见了杨凡，忙将他引到雅间之中。

那老鸟正自在房中饮茶，旁边立着个半大小子，模样倒很白净，打扮得倒也干净。

那小子见了杨凡，忙跪倒磕头道：“小人七手儿，见过杨班头！”

老鸟起身施礼道：“见过班头！”

那七手儿跳起身来，拉出凳子，使袖子擦拭干净，请杨凡坐了，又去招呼酒菜。

杨凡对老鸟笑道：“最近事忙，你我兄弟倒是好久不成饮宴，今日本班头做东，咱们快活快活！”

老鸟笑道：“岂劳班头破费？今个这一桌俱是那七手儿孝敬的！”

杨凡皱眉道：“咱们做衙役的，倒吃起了偷儿酒，只怕有些不妥！”

老鸟笑道：“有道是靠山吃山，咱们抓贼的不啃两口贼骨头可怎么行？再说咱们吃了他的，他心里欢喜还来不及！”

杨凡道：“这一回我倒有些要紧处用到他！”

老鸟沉吟道：“既是如此，一会班头先不要说话，看小人先收他做个徒弟！”

转眼间那七手儿已经返了回来，从怀中掏出两包物事，一包大的恭恭敬敬放在杨凡面前，一包小的放在老鸟面前。

老鸟笑嘻嘻打开，只见其中是些钗环首饰，金银都有，老鸟笑道：“人家一个偷儿三只手，你倒来个非常六加一，倒真是名不虚传！”

七手儿谄笑道：“还不是祖师爷赏饭，两位班头看顾！”

老鸟笑道：“难得你一片孝心！往日里你一再哀求要在我门下做个徒弟，今日我便收了你罢！”

那七手儿大喜，跪下便是捣蒜一般地磕头，他一个做偷儿的，若是拜了快班副班头做了师父，那便是老大的面子不说，以后更可放胆去偷了。

老鸟道：“我如今既然收了你做个徒弟，你尽管去做生意，可是做生意的规矩，自来是三七分红，你做了买卖，我扣一个七成，三成你自去受用，还有一样，你去偷东西，总要把人家的房屋记清了，碰到那有钱的主儿，咱们便耍他一耍，等他明白了，这钱已是咱们的了！”

这贼开花的玩意本是七手儿与老鸟玩得熟了的，七手儿岂有不同意的道理，忙笑着应了。

老鸟又道：“如今杨班头看顾你，有笔好买卖要你去做，你做的好了，另有赏赐！”又道：“这七成中，小人不敢多占，分出三成自用，其余四成便孝敬班头了！”

杨凡使个眼色，老鸟会意道：“我先出去转转，过会再来！”起身自去了。

杨凡笑道：“我这里有一桩事交待给你！”低声道：“那苟书吏家里你可去得？”

七手儿笑道：“小人还道是什么事？那苟书吏正妻房内一个贴身的丫鬟，名字叫做春花的，与小人有些首尾，不管班头要些什么，料想不难！只是这六大书吏势力太大，只怕难惹！”

杨凡点头道：“如此便好，我一不要金银细软，而不要财米油盐，那苟书吏随身有一本账簿，上面专记着求雨拜神各项进出，我只要这一本账簿，能偷出来最好，若不能时，抄写一份出来也是好的！”

七手儿笑道：“这等小事，料想不难！”

杨凡打开那包裹，挑几件首饰收了，其余的又扔还给七手儿，道：“你若做得好时，本班头还有赏赐，到时候你去将那春花赎了身子出来，给你做一个老婆暖被窝！”

七手儿大喜，拜谢了杨凡，出门自去了。（未完待续）