杨凡见那谈若虚脸色苍白，嘴唇不断抖动，却是不敢抬头去看楚蝶娘。

楚蝶娘继续道：“那晚我那丫鬟回来，那书生却随后跟了过来，我嘱咐下面不许让他进来，不想他手中捧了几个包裹，却在我那楼下来回踱步，直到深夜！那一晚我在帘幕后偷偷看他，他却在楼下向上仰望，到了后半夜，我终于忍不住，叫丫鬟请他上楼来！”

李主簿听了嘻嘻笑道：“这书生可是艳福不浅啊！楚姑娘既是绝色，平日里就算咱们这些命官你也不肯卖面子，对这穷书生倒好，又送了银子，却又叫他上楼。”

楚蝶娘正色道：“我与那书生乃是君子之交，我心中虽是倾慕他，却也知道自己乃是个烟花中的女子，如何配得上他这未展翅的鸾凤！”

董县令等人嘻嘻一笑，都露出不信的神色。

楚蝶娘摇头道：“也难怪诸位不信，想我楚蝶娘只是一个风尘女子，哪谈的上贞洁二字，那是人尽可夫的了，可是那位公子却也敬我爱我，并无半点非礼的举动！”

她也不理董县令等人调笑，轻展歌喉，慢舒玉指，琵琶声中唱道：“我闻琵琶已叹息，又闻此语重唧唧。同是天涯沦落人，相逢何必曾相识。我从去年辞帝京，谪居卧病浔阳城。浔阳地僻无音乐，终岁不闻丝竹声。住近湓江地低湿，黄庐苦竹绕宅生。其间旦暮闻何物，杜鹃啼血猿哀鸣。春江花朝秋月夜，往往取酒还独倾。岂无山歌与村笛，呕哑嘲难为听。今夜闻君琵琶语，如听仙乐耳暂明。莫辞更坐弹一曲，为君翻作琵琶行。感我此言良久立，却坐促弦弦转急。凄凄不似向前声，满座重闻皆掩泣。座中泣下谁最多，江州司马青衫湿。”

她这一曲唱罢，余音袅袅散入天际，渐不可闻，她双目之中却流下泪来。

过了半晌，楚蝶娘道：“那一日他前去赶考，临别之时，我求他写下这一篇《琵琶行》给我，那日正是春风渐起，我为他研磨铺纸，窗外鸟语声声，他却是要离我而去了！自他去后，我无日无夜不在思他念他，虽有丹青画不得，只在梦中入魂来。从此长日漫漫，只有那一幅字陪着我了！”

她说过这些话语，手指一划，众人只听“啪啪啪”几声响，楚蝶娘手中的琵琶弦已断。

楚蝶娘将那琵琶放到一边，微笑道：“直到今日，我才真正弹出了这《琵琶行》，真是多谢各位大老爷了！”

张县丞拍手道：“姑娘这一曲，人妙，曲妙，词妙！当真是人间绝唱！”

王典史不解道：“不知姑娘为了将或则琵琶划破？”

楚蝶娘微笑道：“起坐弹鸣琴，恨无知音赏！既无知音，要琴何用？如今在座的自有小女子的知音，当年子期逝而伯牙破琴绝弦，小女子虽然不敢自比古人，可料想这一生一世，再也弹奏不出今日这一曲了！”

董县令忽然道：“姑娘这故事讲到一半，可不知后事如何？”

李主簿、张县丞也一起叫道：“就是就是！你说那书生自去赶考，却不知他考中了没有！”

楚蝶娘抬起头来看了看诸位命官，又望了望谈若虚，摇头道：“他这一去鸿飞渺渺，再无音信了！”

董县令哼了一声道：“十个男子，九个薄幸！似楚姑娘这般痴情的女子，又是这般待他，他居然一去不回，便是连个消息也没有！实在是禽兽不如！”

杨凡只盼那谈若虚能出言帮楚蝶娘说两句好话，却见他嘴唇动了动，却终究没有说出话来。

杨凡心头气恼，忍不住要说出真相来，却见楚蝶娘双眼望着自己微微摇头，眼中露出求肯的神色。

杨凡心知楚蝶娘宁肯自己死去也不肯说，若是自己说了，她虽然活命，心里却总不快活，只好叹了口气，摇了摇头。

那张县丞道：“董大人这就不知道了，一则世上男子最怕别人说自己是吃软饭的，因此他若是不中，只怕没脸回来见楚姑娘，若是高中，却也不肯来认楚姑娘的！”

董县令奇道：“这是为何？”

张县丞笑道：“若是这书生高中，却给人知道他寒微时给个粉头资助读书，他这读书人的面子往哪里摆？似这等稀奇事，只要传扬出去，那便有好事的变成曲子戏文到处传唱，你想，到时候这书生无论到何处为官，人家总要在他背后指指点点道：‘你看咱们这位大人，虽然看起来道貌岸然，当初却是靠了粉头才能中举的！’你试想他，他可敢承认吗？”

他这一句话说完，那谈若虚脸色更白，瘫倒在椅子上。

楚蝶娘摇头道：“诸位大人倒是多虑了，这求雨之事凶险若斯，小女子十九是命不久矣，便没这事，小女子也打算离开清水县，再不回来了！”

李主簿奇道：“奇怪，你刚才说那书生并未回来，你却为什么要离开清水县？”

楚蝶娘不想说漏了嘴，一时语塞，那李主簿是个聪明过人的，眼角瞧了瞧谈若虚道：“谈公子便是咱们清水县人，如今又是高中而回，难道，难道楚姑娘那幅字，竟是出自谈公子的手笔吗？”

众人的眼睛一下子齐刷刷地落在谈若虚身上，连楚蝶娘也望着谈若虚，只是她深知这只怕是自己最后一眼瞧见自己这意中人，今日这一会，只怕便是生离死别。

她适才弹奏这《琵琶行》，诉说两人相识相知，其实纯是说给谈若虚一个听的，她于心已足，待要开口替谈若虚辩白，却觉胸口一阵酸涩，竟似给一块大石头压中一般，说不出话来。

她头脑中一阵眩晕，心中只盼着这谈若虚说并不认得自己，心中却也知道，若是谈若虚竟然坦然承认那书生便是他自己，自己只怕便要晕了过去。

也不知过了多久，她才听到耳边谈若虚尴尬笑道：“诸位大人玩笑了！小生自幼耕读传家，虽然困苦，倒也能勉强自持！这楚姑娘情深若此，若是小生是那书生，岂会忘恩负义，不与楚姑娘相认？”

张县丞本是酒喝得多了，不然这等问题自是问不出口，听谈若虚这般说，笑道：“本官自是一个玩笑，谈公子不必放在心上！”

董县令叹道：“都说这商人重利轻离别，本官虽是商人出身，却也觉得这书生太也过分！”他一指楚蝶娘道：“楚姑娘，那书生叫什么名字？你快告诉本官，本官替你寻了他来！”

楚蝶娘微笑道：“小女子已是将死之人，这人叫什么名字又有什么相干！”

这一幕直瞧得杨凡怒火满胸，他看那谈若虚面色惨白，不住颤抖，心道：“如今楚姑娘命在旦夕，你却只顾着自己的名声功名不肯与她相认，可还算是人吗？”冷笑道：“谈公子，你为什么一直低着头不敢看楚姑娘！”

谈若虚身子一颤，颤抖着声音道：“你说！你说什么？”

杨凡恶狠狠地道：“我说你为什么不敢看楚姑娘？”

董县令等人俱都陶然半醉，歪过头来看这谈若虚。

谈若虚强笑道：“楚姑娘天生丽质，便如同天上的仙子一般，小生那是自惭形秽！”

杨凡冷笑道：“我看你是无地自容吧！”

此言一出，大家的眼神又都看着这谈若虚。

谈若虚深吸了一口气，抬起头来，直视楚蝶娘，自从楚蝶娘走进这花厅以来，两人的目光是第一次汇聚在一处。

那楚蝶娘虽故作坚强，可她到底也知道这是自己与心上人最后一次映在彼此心中，那眼神中流露出多少不舍、多少柔情。

谈若虚的眼神却是躲躲闪闪，张县丞笑道：“谈公子，你当真不认识这位楚姑娘吗？”

谈若虚抬手饮了一杯酒，忽然冷冷一笑道：“不认得！楚姑娘那相好做下这般禽兽勾当，小生自来饱读圣贤之书，那是知道道理的，岂会如此！”

他又斟了两杯酒，双手端了来到楚蝶娘面前道：“小生虽不知道那书生是谁，今日又是初次与姑娘见面，可姑娘这曲子，这故事实在是好！小人只怕这一生一世，也不会忘记了！”他将一杯酒递给楚蝶娘，道：“小生对姑娘极是敬佩，敬姑娘这一杯酒！”

他两个酒杯碰在一处，却都洒了半杯。楚蝶娘微微一笑，道：“多谢公子赐酒！小女子这便去了！”转身便走，眼中泪水却已流了下来。

那谈若虚哈哈一笑，眼中也流下泪来，转身入席。

董县令见楚蝶娘要走，叫道：“楚姑娘且慢！”

楚蝶娘停步道：“不知大人有什么吩咐！”

董县令叹道：“便是本官是铁石心肠，听了你这一曲也忍不住要流泪了，更不要说谈公子这样的读书人！”

他看看在座几个命官，道：“咱们要敬天谢神，可也不必非楚姑娘不可！本官有意将她的名字剔除出去，不知几位意下如何？”（未完待续）