花开两朵，各表一枝。

自从新君登基，朝中众臣有喜有愁。诸如贾家，荣宁两府，众人便有些惴惴之感。

自贾演贾源随太祖征战，凭借军功获封国公爵位，传至如今，已经历三四代了。一门双公，太祖敕造府邸，这是何等的荣耀？京中也好地方也罢，提及赫赫有名的开国“四王八公”，又有几个不知几个不晓？

只是，从贾代化贾代善兄弟的那一辈儿起，贾代善尚且不错，凭借一次救驾之功依旧得袭荣国公爵位，宁国府贾代化却是按制降等袭爵，只得了个世袭一等神威将军的爵位。再往后传，荣府大老爷贾赦如今袭着一等将军的爵位，宁府贾珍却只是个三品威烈将军。都不过是个空头爵位，手里没有什么实权。

眼看荣耀远去，两府人中自然不甘寂寞。世禄之家，若是好生教养家中子弟，未尝不能够继续光耀门楣。不过总有人贪心不足，既要安逸省力，又想荣耀非常，自然便要想些投机倒把的手段出来。

诸如入宫为女官的元春，如今宁国府里的小蓉大奶奶，便都是这手段中的棋子罢了。

却说贾母这日懒懒地歪在榻上，李纨带着迎春姐妹们在跟前凑趣说笑。

其时迎春穿了一身儿麦黄镶边白底黄色花卉纹样绣金宫纱圆领对襟马甲，白色圆领纱衣，白底黄色花卉纹样绣金缎面束腰，淡黄色长裙，观之沉静温柔，少言寡语。探春却是一身大红色撒花白底儿对襟裙袄，头上梳了低低的凌虚髻，因衣裳花色极为艳丽，头上便只插着一支垂珠簪，看上去大方得体，越发显得英气明朗。惜春年纪还小，生的娇娇俏俏的，淡紫色交领纱衣上头绣着几支兰草图案，两缕发辫垂在肩头，清甜可人。

看着三个花朵儿般的孙女儿，贾母一时想起去了宫里几年的大孙女元春。她在贾母跟前养大，贾母对她很有一番疼惜，比之迎春等人自然不同。当初将这个孩子送进宫里去，本就是为了搏个荣耀前程。谁知道几年下来，毫无作为。好歹元春从小也是国公府邸的孙小姐，娇养着长大的，也不知道这几年在宫里受了多少委屈了。

念及于此，贾母不禁心下叹气——但凡府里的爷们儿争气些，又何须在女孩儿身上找前途？当年珠儿倒是不错，只可惜是个短命的。如今贾琏也就是那么个样儿了，从小儿不读书，身上好歹捐了个从六品的同知，也不必上朝也不必管事儿，虚名罢了。倒是宝玉，衔着宝贝出生，看着也还伶俐，或许日后府里的前程在他身上也未可知。

想到这里，不由得抬眼瞧了瞧，宝玉却是不在屋子里。

“宝玉今儿又被他老子逼着念书去了？”

这话一出口，李纨等便是知道，却也不好说了。一个哥儿，年纪也不算小了，念书还不是应当的？偏生宝玉性子不喜，只说那些个书里除了四书五经都不是好的，再不肯放一点儿心思在书里。要问他胭脂膏子怎么淘漉他能说上大半个时辰，若是问他学问文章，怕是甩袖子就要走人。二老爷再看不上他这般，已经发了狠话，“若是再不肯用心念书做文章，腿便打折了！”

贾母疼爱孙子，每每便要找上一回。可这话让李纨等晚辈来回答，却是无法开口了。

贾母自己也知道这个，并不待李纨说话，只叫鸳鸯：“去找个婆子外头书房瞧瞧，就说我的话，天气太热了，宝玉身子骨弱，以后每日只头半晌跟着先生念书便是了。你二老爷若是有话，只管找我来说。”

鸳鸯答应了一声出去了，自到外边廊上去寻了个老婆子来吩咐。抬眼一瞧，正好凤姐儿带着人快步走了进来。凤姐儿是个急性子，走路也不似一般女子那般摇曳生姿，却是风风火火的。随着她的走动，身上的鹅黄色对襟儿纱衣衣角翻飞，绣着的五色牡丹便翩翩然动着，栩栩如生。

“呦，二奶奶这会子怎么有空过来了？”鸳鸯是贾母身边儿头一个得用的大丫头。荣府里的习俗，但凡伺候过长辈的丫头，都很有些脸面，和小辈儿的主子们也敢说说笑笑的。

凤姐儿与鸳鸯关系不错，走到廊下，挥着手里帕子扇着风，“我比不得你鸳鸯姐姐，大热天里还能跟老太太在屋子里享福。我们这粗笨的人，合该满府里头串着受累！”

往屋子里探了探头，压低了声音笑问：“老太太今儿心里还好？”

鸳鸯悄悄地抬了抬下巴，往外书房的方向一点，也压低了声音，“才刚想起了宝玉，这不是让我叫人去传话么？从明儿起，过半晌就不叫出去了。”

凤姐儿眼中闪过一抹笑意，老太太真是有意思，要说盼着宝玉有出息的心思，那是比谁都盛，可这每每拦着不叫念书，出息从哪里来呢？

正想着，里边琥珀出来了，看是凤姐儿，也笑了，“老太太问谁在外头呢，原来是二奶奶来了。”

说着打起了帘子，让了凤姐儿进去。

凤姐儿原就是有事儿过来的，忙也就进去了。见了李纨等也在，笑道：“我就说呢，只我最是个劳碌命。大嫂子小姑子们都在老祖宗跟前伺候，又是茶水点心又是冰汤冰盆儿的，只我一个外头跑着忙活！”

贾母笑着啐了一口，“呸！你个没脸的，大热天里瞧见嫂子小姑子，不说上赶着问问可热不热，先倒来说嘴了！”

凤姐儿忙满脸堆了笑，“我不敢了！早知道老祖宗偏疼嫂子妹妹们，我哪敢抱怨呢？”

“你一般也有怕的，我还以为你只威风的很呢。”李纨一方素净的帕子掩了嘴笑道，看看身后的素云，“给二奶奶赶紧倒上碗冰镇酸梅汤，解解暑气。”

素云果然笑着斟了碗端到凤姐儿跟前，凤姐儿接过来一口气喝干了，笑道：“还是大嫂子疼我。”

说笑了一回，贾母便问道：“有事？”

凤姐儿拭了拭嘴角，过去站在屋子中间，回道：“是。今儿接着了薛家的帖子，说是水路进京，已经离京里不远了。若是顺利，赶在明儿头半晌也就到了。”

贾母听了，垂着眼皮想了想，“回了你二太太没有？”

“二太太知道了，这会子因薛家先到的下人还没走，二太太叫我来回老太太一声儿。”

自然还没走，可走哪里去呢？人还在金陵没上船，这里就收拾好了院子等着，自然要住在这里了。还往哪里走？！

贾母心里冷笑，脸上却是不见丝毫不悦，点头道，“既是这样，你过去看着安排吧。”

凤姐儿听了这话，忙笑道：“好祖宗，这就把我打发出去了？好歹让我歇歇。”

不管贾母如何不悦，果然次日早上才吃了饭，便有人来回说薛家的车到了府门前了。

王夫人等都在贾母这里候着呢，听了这话，王夫人倏然起身，惊喜道：“当真？”

转头看向贾母，笑道：“老太太，我往外头去迎迎。”

说着，便以目示意凤姐儿李纨等人。

贾母点头，“姨太太都到了门前了，且快快迎进来是正理。你们老姐妹多年未见，往外头去迎迎也是应当的。再有只叫凤丫头跟你去罢。你妹子自然带着哥儿姐儿一块儿，珠儿家的是个寡居的身份，三丫头是个女孩儿，都不便出去。横竖待会子姨太太也要过来，那时候再拜见了不迟。”

原本王夫人早就打算好了，今日妹妹一家来了，定要开了中门带着媳妇女儿等相迎。一来，也是重视妹妹家里的意思，二来，却也是要先来显显自己在府里的脸面。

哪知道老太太轻描淡写一句话，只叫凤姐儿跟出去，心里登时便有些不悦，待要再说什么，忽见凤姐儿朝自己使眼色，也就掩了口不提，只福了福身子便退了出去。

薛王氏携着一双儿女进京来，自己哥哥王子腾已经升了九省统制，奉旨巡边去了。如今自然要来投奔姐姐王氏，两个姐妹信里便说好了，这回来，薛家是要先行借住在荣府里的。

大门开了，早有几个体面的管事出来接了人进去。薛蟠便被引着去见姨父贾政，薛王氏母女两个的车却是进了大门后又换了轿子，几个小厮一直抬到了二门处，方才放下轿子退下去。

又有几个嬷嬷过来打起轿帘请了薛王氏母女下轿，母女两个稍稍理了理衣襟儿，便瞧见一群丫头婆子簇拥着两个人迎出来。

居中一个淡青底子花卉刺绣镶领肉粉色撒花缎面对襟褙子，白色立领中衣，五彩刺绣蔽膝朱砂马面裙，头上挽起高髻，插着点翠花枝凤尾簪，赤金菊花钗，慈眉善目，满面和气。扶着她的一个少妇妆容精致，一身儿大红色百蝶穿花纱制对襟儿长袄，鹅黄色齐胸中衣，同色曳地百褶裙，头上五凤朝阳大步摇，虽是尚未说话，然那精炼的气质却是掩不住。

“妹妹，可是来了！”王夫人见了妹子，心里的不快早就抛到了九霄云外，忙快走了几步迎上去握住了薛王氏的手。

薛王氏亦是激动不已，握着姐姐的手，含着两眼泪，“姐姐还是和从前一样，面容都没怎么变。”

又朝后招手，“宝钗，快来见过你姨妈！”***（未完待续）