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傍晚，陈玉堂夫妇一齐赶往石公鸡，就在筹办喜事的节骨眼出了一道晴天霹雳，亲家翁突然驾鹤西去，天不从人愿，也无话可说，只是担心这一耽误，不知何时方能替他们完婚。李阿卿唯一的官僚姿态是从不参加红白事，她既迷信、忌讳、又胆小。前不久，大哥李天耀的老查某罹患癌症过去，她就没回去，只送了一份人情。反而是母猫李阿瑞天不怕地不怕，代替她给亡灵上了一炷香。她津津有味地描述一切好像上圩场逛了一大圈似的，她才是彻底的唯物主义者。
平时最讲究锻炼的硬汉竟突然辞世，这证明了人有旦夕祸福，一棵大树倒了，可以想象家庭将变成什么样子。陈玉堂提议去上炷香，表达慰问。
李阿卿将观世音菩萨挂在嘴上，祈求佛祖保佑，说话间眼眶含着泪水，孤儿寡母的，也太可怜了。此时，她更坚信那样的理念即人生平安就是最大的福份了。
灵堂布置的庄严、肃穆，在鲜花丛中，挂着一张马振华几年前的一张照片，音容依在。
陈玉堂夫妇抵达医院，庄晓琳立即迎了上来，共同的原因谁也没有发现谁更臭。他们是姨表亲戚，稍感安慰，有黄木森夫妇理事，可以少了许多麻烦，忙向她道辛苦，感谢她在此关键时刻勇敢地站了出来。
庄晓琳终于在部长跟前显示了内心的脆弱，她的尿控制论没有得到发展而是满脸堆笑，并亲切地拉住李阿卿的小手，热情地称呼她为亲家。突发的不幸，耽误了年轻人的幸福，她向他们致歉，请求他们谅解。
李阿卿真诚地表示天意如此，至于年轻人的婚事，暂时拖一拖，她不会计较。如此大度的好亲家，庄晓琳略感放心，领着他们进了灵堂，向众人介绍了一番。
陈汝卓提前担当起了重任，父母一块抵达，忙问候一声。
陈玉堂是香城风云人物，媒体上的头号明星之一，众人都识得。李阿卿就不为人知，她的风度、气质显得高雅，没有傲慢的官僚架子，众人一齐让座。
伤心欲绝的庄晓珠耷拉着脑袋，坐在一条小凳上。亲家大人亲自前来吊唁令她顿时百感交集，泪如泉涌。她尚未意识到自己失去了什么，声嘶力歇的哭泣哑了嗓子，站立的气力也丧失，呆呆坐在小凳子上。
亲家母颓丧地耷拉着脑袋，缩着肩膀，萎靡不振，两眼红肿如桃，神色呆滞，失魂落魄地坐在小凳子。李阿卿也哽咽着，拉过一张小凳子，坐下来，她一把抱着亲家母的肩膀，也陪着落泪，那位看惯人世间悲剧的照看庄晓珠的护士则暂时退到门外。
“可惜啊，怎么一点征兆也没有？”她的念叨所起的作用是往火堆里添柴，令波涛更汹涌。庄晓珠深处混沌之中，全身颤抖，但不忘呜咽着向亲家道歉。
这样的人生悲剧是天意，不随人愿，李阿卿一面安慰着亲家，请她宽心，保重身体，事情办完之后，再商量年轻人的事情。
“父亲啊，不该啊。叫我怎样过日子啊。”她声声凄凉哀怨的哭泣，一声长似一声短的离魂曲，叫人听了心惊肉跳。她哀怨的哭声尚不具有令玻璃破碎的杀伤力，也足够教人心惊肉跳的，她从没有认真反省，正是她的眼拙没有发现普通人身上的耀眼光芒，常年抱怨声中丈夫英年早逝。
李阿卿唯一能做的事就是紧紧地拥抱着她，说些宽心的话。她没有见到马庚乐姐妹，她们在什么地方？陈汝卓只说在外面。她大吃一惊，让他赶快去将她们扶进来，阴房湿气重，不卫生，她们如此娇嫩、脆弱，经过这番打击，怎么抵御寒邪之毒。她倒是开明，逝者已逝，重要的是顾及她们的身体要紧，再有任何不测，那将是更大的悲剧和冤枉了。
陈玉堂仍然戴着面具，他拉住亲家母的小手，一番话里没有任何温暖，劝她务必保重身体。唯一的亮点是他愿意亮亮拳头，一旦单位领导傲慢无礼，他有能力敲碎他们的脑壳。
大象庄晓琳不惧恶臭跟在领导身后，成了他突然长出的一道影子似的，这道旨意教她声气更壮，办起事来也就更果敢大方、嗓门更粗、也更卖力了。她愤慨地汇报，单位只派了一个最无能的副局长过来而且一毛钱也没准备，仿佛跟他们没有任何相干，他们只是逛街、散步似的，令人气愤了。这是一位老干部不幸辞世，不是什么小事情，他们摆着一副臭官僚架子，没有一句亲切慰问的言语，也不知上这里干么？难道在打发一个乞丐？太无礼、太不应该了。
这番话令积极追求进步的工会主席顾寒当头遭到一记闷棍，他看到自己进步的梯子被拆了，他等着暴风骤雨的训斥，所幸没有当头砸下。他痛恨自己没有飞天钻地的本领，只好借一个巴掌捂着鼻子和嘴，遮掩自己的尴尬。
陈玉堂的官僚智慧竟是沉默，令他欣慰的是庄晓琳这位能人主事，相信不至于吃亏。他甚至天才地预见到那些官僚们粗鲁无礼的下场，她不至于逼迫他们披麻带孝当孝子，却绝对会逼迫那些官僚们抬棺材上狼堡山，这可是一出好戏啊。
张右权端来了一杯茶，提议先上炷香？陈玉堂点点头，放下茶杯，和李阿卿一齐并排立在遗像前，接过清香，恭恭敬敬行了礼。
这时，马庚乐在朋友吴芹的搀扶下，从外面进来，跪倒在地上，还礼致意。陈玉堂夫妇赶紧将她扶了起来面。她秀眉低垂，杏眼红肿，下巴拉长，神色凄惨、悲伤，教人心疼又难受。李阿卿将她紧紧地抱在怀里，不停地抚摸着她的秀发，一面安慰她，劝她务必节哀，保重自己身体。如此伤心欲绝，又怎么担当重任照料好母亲？
马庚乐神色呆滞，浑身脏兮兮的，脸色极为憔悴，却不失俊俏、端庄。她的小嗓子已哭哑了，勉强点点头或者摇摇头，听了婆婆的一席话，仿佛一声惊雷教她清醒过来，如今不幸失去了老子，可不能再失去母亲，她必须坚强、忍耐、勇敢地承担起家庭重任。
马庚兰更很糟糕，一张脸像白纸似的苍白，翘着小嘴，呜呜咽咽，她接连晕倒过两次，众医生极力抢救过来。她不相信老子就那样没了，不停地叫喊着、又蹦又跳、跌跌撞撞，完全像疯子似的。
春节前，脆弱的花儿遭受了一次沉重的精神打击，刚刚从不幸的阴影里走出来，如今又突然面临残酷的现实。她拼命拽着马振华冰凉的手，左右摇晃，呼唤着让他苏醒过来，声嘶力竭，最后晕倒在地上。
李阿卿又抱起马庚兰，劝慰一番，悲伤中，谁也不记得有饥饿那回事了。吩咐站在身后的吴芹，一定得弄点什么给她们添添肚子。棺材尚未出山，活人又得倒下，这还了得。
花蝴蝶朴素妆扮，降紫色的圆领短袖上衣，一条褐色短裙，一双平底胶鞋。并非她不喜欢时尚漂亮的服饰，而是特殊场合，特意换了一身妆束。她和李阿卿有一面之缘，答应马上让人去弄几份粥回来，恰好康桥外面回来，就让他去完成任务。
陈玉堂在几个主事面前坐下来，他们准备怎么发丧？部长一张平底锅似的大圆脸，脑瓜上寸草不生，高贵的额头又高又宽，双眼炯炯有神，一个强壮结实像花钢岩似的下巴。顾寒不敢直视领导眼睛，更想不到他开口就直奔主题，不由地愣了一下神，不过他小脑瓜极机灵，马上检讨自己工作没做好，一时马虎，绝对不是故意怠慢家属，他将尽心尽力将丧事办好，请务必放心。
陈玉堂瞧了一眼，他不喜欢这个家伙，他眼睛里闪烁着蔑视、戏谑、不可捉摸的神色，是个夸夸其谈、巧言令色的家伙，任何事都会被他搞砸掉，
“你负全责？”语气平和又夹着一丝威严，他问，“准备了多少钱？”这一问，马上将给难住了。
汪副局长受到死人的惊吓，有如长了四条腿的兔子似的逃得无影无踪，让他全权负责，但他们谁也没拿出一毛钱，笔杆又滴不出水，所有大权全在米局长手中，拿钱还得看领导心情呢。
“这，这，这，”顾寒顿时犯难，言语结巴，满脸窘迫，被逼入小胡同而不知如何是好，他糟糕地感觉到傍晚的天气更加闷热。他只好推脱，“明天局长就回来，他说过只管放心。”这些话，他自己都不能说服自己，更别想瞒骗陈玉堂这老牌的江湖客了。
大象庄晓琳手握一把小扇子，不停地扇着犹感浑身热汗，她流露出轻蔑的神色，极度不满地说：“狗屁，一辆车也没有，一毛钱也没拿出来，都是临时从何主任那里先垫付的。”一面指着一旁的何主任。他马上点点头，为她做了有力的旁证。
何有国受院长黄木森派遣，帮忙理事，并从财务室临时借了一笔款出来使用。
陈玉堂内心恼怒被面具掩盖着，那家伙一点价值也没有，冷冷地要求米家气的手机号码，他亲自和小官僚交换意见。事前没有理顺关系，将来一大笔糊涂账找谁报销？
顾寒心烦意乱的痛苦顺着汗水满面流淌，他患有具有干部专利之称的肝癌，一位德才兼备的好干部，精通马列、唯物主义理论，唯物发展观，坚持科学就是第一生产力理念，并且具有光荣的二十多年的党龄，随时准备为伟大的社会主义革命事业贡献生命。命运对他很不公平，快上五十了，还是没混出任何名堂，只挂了一个工会主席的闲职。这辈子有多冤枉，这满腹肚的苦水找谁倾吐？
星相学家认为是官星被食神克制，他不怪任何人，只怪自己八字歹。世上不公平的事太多了，眼下这事，他又有什么错？虽然汪副局长口头承诺，但谁都知道，他的话不算数。
丧葬可不是一般小事情，党的好政策特别优待死人，通通送往火葬场竟没替家属省下一笔棺材费，系列看不见、摸不着的费用又十分惊人，一大笔花销将来找谁报销？如今他愿意亲自与局长沟通，正是求之不得呢。
他马上将领导的电话号码给了陈玉堂，眼里闪烁着喜色，就如此细微的小举动，也没有逃过陈雷公的眼睛。他没有发现这位矮矮胖胖浑身水肿的就是一只臭老鼠。唯有张右权清楚地识破他就是低版本的米家气。
灵堂里光线不很明亮，陈玉堂将手机递给儿子，让他替他拨号码，又问黄院长有没有出差？
庄晓琳有当众说谎而脸不红心不跳习惯，他整个下午都在这里，这会儿刚回家。她满脸横肉，一个傲慢又专横的女阎罗，嗓门粗、态度野蛮，顾寒打心底里害怕她，不敢去招惹是非。张右权和她没什么矛盾，又不很熟悉，他的修养足以促使他不揭短。何有国是她手下的小鬼，讨好、谄媚、捋尾巴都来不及了，根本不敢得罪人石公鸡第一夫人。
陈玉堂掏出特供香烟，一一分派，显赫人物享有众多的特权，香烟仅是其一。陈汝卓将接通的电话递给老子，他接过电话，到门外去了。
仅一会儿，陈玉堂大踏步返回，他将电话递给顾寒，让他亲自跟米家气通电话。
顾寒接到老板要求他从政治高度上将丧事办好，这还是他平生第一次听说的奇事，甚至觉得滑稽，但他马上连连点头称是。只要领导肯花钱，他没有办不了的。将手机还给陈玉堂，他马上觉得灵堂布置太寒酸小气，遗像尺寸太小了，那些纸扎的白花就更低劣庸俗了，有必要陈设新鲜的菊花提高格调。
天气闷热，人又多，呆在灵堂里实在受罪不轻，他自己就觉得浑身臭汗，粘糊糊，怪难受，有必要马上弄台大空调给灵堂降降温，让治丧人员舒服一下。
陈玉堂高声称赞米家气的慷慨、大度及负责任，却没有胡乱地将他往政治角度上拔高，他将沟通情况简单转述几句，让庄晓琳尽管放心办事，一切有米局长担当着呢。
这一说沉闷的灵堂里马上有了新鲜空气，刚刚还为花钱之事烦恼，众人脸上也不再那么凝重。
陈玉堂浑身大汗淋漓，着急告辞，又吩咐理事的张右权，如果钱不够用，尽管向他开口，让他去设法，还要将自己的专车留下来，供他们使用。
领导一句话就是尚方宝剑，哪敢用他的专车。庄晓琳已向医院借了一辆车，如果不够使用，可以要求他们单位派车，让他只管放心。
陈玉堂又关心夜里如何安排守灵？孤儿寡母，凄凄惨惨，嚎哭了半天，精力损耗太多，让她们在太平间守灵，恐怕身体吃不消，是不是另想一个办法？这个庄晓琳很内行，她答应会有办法，并尽心照顾她们，请他们尽管放心。
陈玉堂夫妇告辞出来，众人送到门口，恰好遇到黄胖子抽着大烟，剔着牙，晃悠悠从家里出来，彼此又互相客套一番。
庄晓琳因为当众说谎，总有一种不可名状的不自在神情，这会儿黄木森及时出现，无疑替她圆了谎，长舒了一口长气，脸上挂着假惺惺的虚笑。陈玉堂将照顾好孤儿寡母的重任委托给黄胖子，黄木森拍着胸脯发誓，只差一手扯着红旗一角，向党发誓了。（未完待续）