“我也不会去取，这就回长安了。”文哲回头见元嫣元伯和长孙乐跑出屋子，但是元宗发怒，她们都不敢过来，只怔怔地站在院子里。文哲向他们一笑，又对元宗道：“其实你没有说错，如果我与长孙姑娘联手，取那物易如反掌。可我就是不肯。”

元宗眼中几乎流出血来，怒道：“为何！”

文哲遥遥地指着元嫣，大声道：“因为我不想对不起嫣姐！你一叶障目，瞧不见嫣姐如何对你，我却瞧在眼里。我来取铜鉴，就是为了不让长孙乐成为你的妻子，好，如今不用我费力了，因为她永远也别想完好无损地取回来了！”他说完大步走下阶梯。元嫣迎上前，被他侧身避开。长孙乐呆呆地看着他，他却故意走近了她，说道：“你听见了？”长孙乐点点头。

“可惜了。”

长孙乐又点点头。元嫣不知何时已泪流满面，从身后抓住文哲的手，文哲像个做了错事的小孩般拼命甩开，跨前两步，提气掠过院墙，霎时间消失在漆黑的森林的剪影之中。

“您两位爷来得不巧，小店今儿客早满了！”

“一早订了座儿的，”元伯脸一沉，“陈留慕容。”

“哟！”小二顿时眉开眼笑，“对不住您二位爷！您这边儿请！”

小二麻利地在前面带路，领着元嫣元伯两人进入“品绿阁”。正是华灯初上的时候，“品绿阁”里简直人满为患，说是带路，其实是小二在前面拼命挤开一条道让元嫣、元伯两人通过。

进入大堂，三人开始上楼，只见宽阔的大堂内灯火亮如白昼，至少一百来人或坐或站围成一圈，人人伸长脖子，都瞧着圈子中间那名白衣白冠的司射。堂内往日里醉人的陈年酒酿的香味没有了，却弥漫着一股子汗臭和火辣辣的波斯烟叶的熏味。元嫣厌恶地皱起眉头，用手绢捂住鼻子。

那司射朗声道：“第二场，钱幕首射！”

围在周围的人都窃窃私语，各自盘算。有些红衣小童来回跑着，衣服前后或写着“钱幕”，或写着“丁春陆”，人们便纷纷将银子投入小童手中的托盘里。元嫣在楼梯间站住了，问道：“现是谁的彩头大？”

小二笑道：“当然是丁老爷！从前日开始，丁老爷就没失过手，目前稳居咱品绿阁第一！钱三爷虽然名震洛阳，不过在这里毕竟还是生客。丁老爷人送外号‘河西签爷’，那可不是乱说！爷，你要下注？现在是五比一，您瞧准了下！”元嫣哼道：“河西签爷也没啥了不起。”元伯见小二一怔，拍着他的肩膀道：“小哥，堂前坐的那位官爷是谁？我听说先前的太宗皇帝曾说过，官不得与民争利。”

那小二道：“爷，这是您不知道！过两日就是咱天朝顶梁之柱、英国公老爷的寿辰。他老人家极好投壶，因此特别召开一个天下投壶大赛，胜者除了赏千金之外，更能得享单独为英国公老爷投壶献技的机会。您想想，这是多么大的荣耀？”元伯笑道：“天下投壶大赛？这我真的没听说过。不过若是英国公召开，可非同小可。”

小二一拍大腿：“可不是么？消息一出，全天下的投壶高手都拼了命地往京城来呢！就算争不到头牌，能参加英国公老爷召开的比赛，那也是光宗耀祖的事呀。不过您想想，这两个月来，自称投壶高手的多达四五百人，如果都到英国公老爷面前去表演，可不乱了？再说他老人家也没闲工夫看这么多。所以英国公老爷特意在京城里选了五处地方，命这些人各自比试，胜出者才有资格参与寿诞。本店，百年的老字号了！”他猛地拍拍胸脯，咳嗽道，“咳咳……便是五家之一，这也是难得的荣誉呀！这位成大人就是奉命前来监督比试的。”元伯道：“嗯，懂了。那么每一家有几人能参加寿诞？今儿这场是第几场了？”

“每家出一人，凑成五人，号‘五全’！本店已经连续比试了三十一场，今儿是最后一场，子夜之前胜出者就可参与寿诞了。您瞧瞧这满店的人，嘿，可都是冲着丁老爷来的！丁老爷要是能在英国公老爷面前夺得第一，我们也跟着沾沾光不是？”

小二一面说，一面领着二人落了座，位置正好可以俯瞰楼下的比试。他倒好了茶水，刚要下去张罗菜，元伯道：“等等，小哥，参加比试都有哪些条件？”

小二笑道：“条件么，便是看你有没有银子咯！跟丁老爷比，五十两一支，十支一回，您有钱只管砸去！”

元伯递给他二两银子，打发他去了。元嫣瞧着下面的比试，只见钱三爷明显落了下风，已然额头见汗。丁老爷坐在一旁，已经跟那前来监督比试的成大人有说有笑地喝起酒来，看来胜算已定。

元伯问道：“如何？”

元嫣不答，露出一丝得意的笑容。

片刻之后，钱三爷一只矢投出去，人群突然爆发出一阵喧哗，因那只矢落在了壶外。这意味着丁老爷鏖战十来天，终于取得最后的胜利，得以“五全”之一的身份参与比试。押了丁老爷的固然兴高采烈，输了的也不甚懊恼，拱手祝贺。

成大人站起身，一挥手，丁老爷连忙示意众人安静下来，小二们满场飞奔，提醒大家闭嘴。成大人清清嗓子，正要大声宣布丁春陆获胜，忽然听见二楼有个女子朗声道：“这样便结束了么？子夜未到，大人就认定无人可赢丁老爷了么？”

丁老爷满脸笑容骤然僵硬。众人一起抬头，却见口出狂言者是二楼上一名美貌女子——身着凤衣，下着百鸟裙，发间流苏垂到胸前，三色流光披风层层叠叠，飞斗眉没入发际，双云髻半缕垂肩。楼下一时寂然无声，绝大多数人见到她的第一个念头都跟投壶无关。

元嫣在百多人注目下愈加从容，一双眸子从众多或惊异、或惊疑、或惊诧的眼中一一看过去，最后才看定了丁老爷，笑盈盈地道：“小女子斗胆，想跟丁老爷比试一下。”

钱三爷见到元嫣，脸色变得惨白。可是当丁老爷以目视他，他又神色自若，道：“一个没见过世面的黄毛丫头，丁兄别跟她一般见识。”（未完待续）