女人的眼泪，永远是厉害的武器。布木布泰婉转得体的哀诉，抱怨一番，效果绝群。

老臣子心中有悔，不敢再过于进迫，留一寸余地；多铎等人见风向改变，示意部众别再哼声。于是今天朝会，又一次平安渡过。然而布木布泰心底明白，留给她的时日已经无多。

一哭二闹三上吊，再之后就技穷。恻隐之心只能用一次，在政治斗争中，可没有同情的余地。

她已经不敢想像，明天朝会上，究竟应该耍甚么花招，才压制得住诸位大臣。

退朝后回房，布木布泰左右为难，无心批阅大臣呈上的奏疏。她已经派出密探快马赶赴山海关收集情报，此时恐怕尚在去程，不可能即时回来。

既不能求证奏的身份，又不能从她口中套问任何情报，令布木布泰非常不忿。心绪不宁间，狼毫一掷，决定起驾去牢房。

解铃还需系铃人，假如一切事件的起因是奏，那么就只能找她解决。皇太后再度驾临牢房，凄惨的尖叫让血液冻结，依然吓破人的胆子。

布木布泰阴着眼，慢慢趋近奏的牢房。房外好几位刽子手坐着休息，他们一见皇太后即时跪迎，全身颠簸。扬手叫他们平身，犹是站不起来。从他们的眼神中，只有恐惧与不安，好比苟延残喘的灾后难民，无从抵抗大自然的冲击。

布木布泰斜睨刑房内，三名刽子手依然忘我地动刀，双手机械性地挥动，奏身上的皮肉切了又长，长了又切。

被切的人叫痛，切的人也叫苦。起初是觉得很爽，甚至觉得切不死，刽子手索性随便切随便斩，挑战不少新花款。然而不知道何时，如此单调的工作就变得乏味，甚至变成无止境的噩梦。

就像吴刚伐木一样，无了期地斩下去，他们才惊觉，这是另一种刑罚。

普通人斩三天，合三四千刀，死掉就完了，拍拍屁股收钱收刀回家去。

偏生奏根本不会死，这几天在她身上至少斩上万多刀。无论是深不见底的刀伤、大大小小的刮痕，以至皮肤如何被他们摧残啃噬凹凸不平，只要有人稍微慢一点便恢复完好。

这跟付出劳力多寡无关，而是眼前混乱而离奇的情景令人恐惧。

渐渐令刽子手觉得，他们眼前根本不是人，而是无以名之的恐怖怪物。如不是皇太后的命令，又有苏墨儿监视着，他们早就想偷懒停工，甚至罢工逃走，死也不想再见到奏。

“参见皇太后。”

苏墨儿困倦疲惫，精神不振，似乎已经有好几天没有休息。即使如此仍然坚守岗位，持续监督对奏用刑。当她一见布木布泰过来，立即摇晃着身子缓缓走过来请安。

“奴婢审问至今，仍未能让这妖物张开嘴巴，有负皇太后所托……”

“够了，格格，快起来。”

才几天不见，就觉得苏墨儿瘦上几分。

在外人二人是主仆，实质情同姊妹。苏墨儿非常忠心，只要布木布泰吩咐的事，一定办得妥当。不过奏简直超乎想像以外，布木布泰亦不希望好姊妹受苦。知道她一直在牢中忠于职守，就于心不忍。

“停手吧！”

刽子手等这句话等久了，即时松口气，又生怕皇太后收回成命，急急收刀离开。

此时布木布泰才留意到，牢房的腥味比之前更重。一角更整整堆上五桶人肉肉片，不禁叫人嗅之欲呕。她的那对精美鞋子，亦因为沾上血水，而显得湿湿黏黏，怪不舒服。

刽子手收刀，奏终于从酷刑中解放出来，整个人松一口气。

“当年袁崇焕就是被这玩意害惨啊！有够折腾人的！”奏全身香汗与鲜血混在一起，手脚都僵住，脑袋晕乎乎的，趁机闭目宁神：“今日是卖国贼，将来就变成民族英雄。说起来我都没有帮他平反呢，改天回去明国后，尝试让朱由检那笨蛋认个错吧。”

见到奏还有心情睡觉，置皇太后于不管，布木布泰几乎要翻白眼。她决定先不管奏，细心慰问苏墨儿。

“格格，你们没有给她吃过任何食物？”

“没有，奴婢亲眼盯住，这几天都没有给她吃过任何食物。”

布木布泰安顿好苏墨儿，转身狠狠瞪向奏。

年青活力的肉体，健康而洁白肤色，连肌肉都像包子般新鲜嫩滑。如不是她那头蓬松又凌乱的金发盖住她那张仙子般的脸孔，任谁看见都不能想像到，她可是好几天不曾进食，更连续被人凌迟而不死的怪物。

“亏你还能睡得着觉。”

“我被刽子手弄得半死不活了，难得有空档，当然抓紧时间休息。”

“嘴皮儿耍得如此利索，果然是妖怪。”

“清国的皇太后特地过来，原来是想和我伴嘴儿，失敬失敬。”

布木布泰早就不爽，决定尽最后一番挣扎：“嘿，身为明国妃子，在男人面前赤身裸体，成何体统？”

“又不是我自愿的，是你叫人脱光我的衣服。”

“最初见面时，你就没有穿衣服。”

“那是被蒲里古野烧至渣滓不存，与我无干。”

这家伙连女人应有的羞耻心都没有，赤裸裸地维持原本姿势，不按常理继续与布木布泰对呛。

“既然你不介意，我就叫多几位男人好好服侍你。”

这是布木布泰思前想后，最终能打出的招了。就算对方不老不死，终究是女人，更是明国妃子。一旦失贞非礼，有辱明室，还不是与谋杀没有分别？

面对敌人阴声细气的警告，奏毫不介意，更反过来呛道：“好呀，反正未尝过满州男子，到底与中原的有何分别。还请皇太后挑些健壮的男丁来，让妾身好好鉴定。”

“你……你……”

苏墨儿斥喝道：“好不要脸的女人！”

布木布泰万万料不到，对方连半丝害怕的反应都没有，再次令她手足无措。

“女人的价值，何时由男人来定断？我就是我，不需要由男人来定义。”

奏言辞坚决，二人四目相对，布木布泰心头不禁猛然一颤。她咬着小嘴，气恼地瞪着奏。对方的意志与想法，既然令自己好生仰慕。

“世界往往并不是非黑即白的存在，女人亦不是更不应由男人来主宰。就算皇太后倾全国男人轮流上，都不可能摧毁我的人格与自尊。”

布木布泰决不愿在奏面前低头，强辩道：“嘿！嘴巴倒是挺尖！就看事情张扬后，明国皇帝会如何处置你？”（未完待续）