皇后得知儿子竟是扮作宫中侍卫去了承恩公府, 一时便怔住。

“殿下百忙当中竟还想着抽空去观礼，可见对六姑娘确是有心。如今六姑娘及笄, 也该说亲了，娘娘心里可有个章程？”彩云轻声问。

皇后摇摇头：“你的意思我明白。只是，瑞儿那孩子……心思从来掩得极深，就本宫所见, 倒是看不出他对莹儿有那等心思。”

况且，陛下不会容许有前后两代皇后出自一门这样的事发生，孟氏一族既有了她这个皇后，那下一辈的女孩儿们, 便再没有入主中宫的可能。

她怜爱地替小儿子拭了拭嘴角, 看着小小的孩童冲自己笑得甜糯糯的, 也忍不住露出了笑容。

没能生个女儿虽然有些遗憾, 不过再为陛下诞下皇三子，她觉得这确是上苍给自己最大的恩赐了。

彩云似乎也有些明白了。

却说程淼那日听了赵瑞一通话后, 虽是很快便将之抛诸脑后，只是在凌玉再次问她对那三家公子的意见时，她迟疑了一会儿, 还是道：“我觉着哪个都不是很喜欢。”

凌玉讶然：“为何这般说，难不成你见过他们？还是说从哪里听到了什么？”

除却这两个原因，她着实想不到还有什么会让这丫头改了主意。

程淼含含糊糊地道：“也没什么, 就是觉得他们都不是很适合。”

见她不愿明说原委，凌玉有些无奈，但也没有再追问。反正提亲的人家这般多, 这三家不行，那再另挑便是，总也会挑到合心意的。

只是到底还是有些可惜，这三位可是她花了不少心思，精挑细选得来的呢！

想了想还是有些不甘心：“当真不仔细再想想？那吴三公子性情温和，心地纯善……”

“是啊，那般怜香惜玉，自然是心地纯善。”程淼在心里嘀咕着。

凌玉不知她所想，继续又道：“许大公子好学上进，为人踏实知礼，言行端方，堪为良配；董大公子言出必行，品行贵重，实乃正人君子。”

“一个整日研究机关暗器，视周遭一切如同无物；一个已经有了要信守诺言的表妹，我好好的插什么足？”程淼又是一阵腹诽。

凌玉察言观色，自然瞧得她确是对这三人无意，也唯有作罢。

“夫人，表少爷来了！”正在此时，有侍女进来禀报，凌玉一听便笑了，“原来是咱们的凌举人到了。”

话音刚落，身着一身书生袍的凌灼便跟在侍女身后进了进来，作揖行礼：“姑母，表妹。”

“凌举人，可总算是把你给盼回京了，可真是不容易啊！”虽是自小被这个表哥念叨，可久别重逢，程淼也是一阵欢喜。

数月前，凌灼终于中举，成了青河县年纪最小的举人，也让凌秀才欣喜若狂，把他珍藏了好些年的酒挖了出来，痛痛快快地喝了几杯。

日前，凌灼便陪同凌秀才与周氏夫妇上京，这也是自当年陪着凌碧回乡后，凌秀才夫妇再度到京城来。如无意外，接下来的日子便会一直留在京城，与凌大春一家团聚了。

被表妹这般唤着，凌灼竟是难得有添了几分羞赧之色，看得凌玉忍不住直笑。

程淼自来便是个天不怕地不怕的性子，可偏偏却怕死了这个只要揪住她一点错处，便会啰嗦个没完没了的表哥，如今难得见他这般模样，顿时乐得不可开支。

凌灼被她笑得俊脸愈发泛红，整个人手足无措起来，最后，将求救的视线投向了一旁的凌玉。

凌玉到底心疼侄儿，没好气地捏了捏女儿的手：“可不许使坏，瞧你把你表哥笑得。”

程淼这才忍住了。

凌玉也不理她，招呼凌灼落了座，便问起了凌秀才夫妇的身子状况。

凌灼一一如实回答，包括周氏在上京的路上生了一场病，中途休养了大半个月，所幸并没有落下什么病根，又有杨素问亲自调养着，身子倒是更好了些。

凌玉得知后这才松了口气。

爹娘年纪愈发大了，她这个做女儿的，又哪会放得下心来。

“栓子哥去年中了秀才，这些都是唐伯母和大姑母托我带来的给姑母您的……”凌灼又一一指着他带来的那几包东西道。

他口中的栓子哥指的便是唐晋源与明菊的儿子。如今明菊母子在青河县定居，同时也帮凌大春夫妇及凌玉打理着青河县留芳堂的生意，母子二人结束了早些年颠簸流离的日子，小栓子也进了书院就读，虽说起步稍晚些，但他肯吃苦，学得也认真，故而学业也算是不错。

明菊也没想着要儿子有多大出息，更没想过让儿子他日凭科举出仕，只是希望儿子日后多一条选择的路。

凌灼只不过是奉命把从青河县带来的东西送给凌玉，并无他事，故而只是稍坐了一会儿便告辞了。

程淼主动地送了他出院门，凌玉看着表兄妹俩一高一低的身影，表情若有所思。

这两个自幼相识，这些年来相处得也好，只是灼儿两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书，加之男子开窍得也晚，也不知他对女儿可有那等心思。

还有女儿，也不知她待灼儿的心意如何？可曾有超出兄妹之情？若是彼此有情，这门亲事确是再好不过了。

她愈想便愈是觉得，许是再没有比侄儿更好的人选了。

只是下一刻，她便看到程淼一阵风似的冲了回来，脸上是那许久未曾见到的憋屈气闷之色。

“这是怎么了？方才还好好的。”她纳闷地问。

“还不是表哥，人家不过是开个玩笑，他就又‘圣人云君子曰’地教训了我一通，我瞧着他不光是学问大了，便连这念叨人的功夫也长进了不少，你说了一句，他便有一大堆话在等着！”程淼气哼哼地绞着手中帕子。

凌玉哑然失笑：“你也就只敢事后在旁人跟前发几句牢骚，这般不满，怎的不当着你表哥的面说？”

“我又不是傻子，当着他的面说这些，不是更要被他念叨死么？”程淼瞪大眼睛，一脸不可思议地道。

只是无心地说错了一句话，便能被他这般念叨，若是再说这些，不定更要被念叨成什么样呢！

凌玉再忍不住轻笑出声：“你表哥的话都是极有道理的，他也是为了你好。说起来娘还要多谢他呢！在娘不知道的情况下，把你许多坏毛病给揪了过来。”

程淼撇撇嘴，而后嘀咕了一句，凌玉没有听清楚，倒也不在意。

当杨素问亲自上门提及两家亲事时，凌玉微怔，很快便笑了。

“虽是一家子亲戚，若是以往，我纵有这心思，也是不敢提的。只如今灼儿那小古板小小年纪便中了举，瞧着倒有几分前程，又与淼淼一起长大，我想着，倒不如厚着脸皮，把这亲事提一提，若是能成，也算是圆了我一个心愿。”

“不瞒你说，我也有这心思，只是不知两个孩子是怎样想的。”凌玉拉着她的手，笑道。

杨素问本是有几分忐忑的，一听她这话，顿时大喜，只转念一想起儿子每每与程淼相处，都能把人给弄到心口发堵，笑容一下子便又僵住了，最后一发狠：“我回去好生教训那小子，不准再对淼淼尽说些‘圣人云君子曰’的话！”

常言道，堂前教子，枕边教妻，再怎么念叨，也得先把人给娶回来再说。日后他怎样，也只是小两口屋里之事。

凌玉忍俊不禁，道：“我倒是觉得灼儿这般很好，若不是他，只怕淼淼那丫头还会养得一身坏毛病。你也是知道的，家里只得她一个女孩儿，她爹跟她阿奶偏又疼得跟什么似的，磊哥儿对她也是千依百顺，两个弟弟自小跟在她屁股后头，她说什么便是说什么，我又不能时时看顾着，教导也难免有所疏忽。”

“亏得灼儿这孩子，品行端正，严于律己，极有原则，还能替我管教管教，把她许多坏毛病给扭了过来。”

杨素问却是叹了口气：“也因为此，只怕淼淼见着他便怕，哪还会同意嫁他。我瞧着这亲事却是悬了。”

“不忙，先让他们好生处着。”凌玉倒也不急，反正长子都未曾娶亲，当妹妹的自然不好越过兄长去。

两人有了共识，待程绍禟下衙回来后，凌玉便将这意思跟他说了。

程绍禟听罢脸上一僵，忽觉得有些头疼，那个肖似岳父的小古板……若成了自己女婿，只怕自己这老泰山的谱也摆不出来了。

“怎么，你不同意？”凌玉见他神情有异，推了推他的胳膊，有几分不满地道。

“过两年再说吧，女儿还小呢，我还想着多留她几年，不忙。”程绍禟含糊地道。

凌玉一听便恼了：“当年对儿子的亲事你也是这般说的，如今你瞧，一拖便拖到如今这年纪，人家宣王殿下都有两个儿子了，他呢？连媳妇在哪都不知道！”

一提到长子的亲事，凌玉便气不打一处来。

“知道知道，知道儿媳妇在哪，我正要与你说，国子监谭祭酒长女，幼承庭训，性秉温庄，可堪为长子之媳。我探过谭祭酒之意，他对这门亲事也是有意的。”

凌玉果然便被他的话吸引住了，仔细地问了关于那谭家姑娘之事，只程绍禟一介男子，对人家姑娘家的事又哪知道那般多，只挑了些大致的与她说来，倒是让凌玉好生不满。

不过她也知道以他的性子，既然也说好，那这姑娘确是位好的了，故而对这亲事也先是愿意了三分。

“镇国公夫人如今把心思都花在了世子与谭家小姐的亲事上，一时倒是顾不上程大姑娘这边了。”东宫书房里，赵瑞听着心腹下属的禀报，满意地点了点头。

“只不过，太子既然对程大姑娘有意，何不禀明皇后娘娘，娘娘自来便疼爱程大姑娘，而以镇国公府的门第，程大姑娘足以堪配太子妃之位。”那下属迟疑片刻，还是忍不住问出了心中疑问。

赵瑞脸色微微一变，揉了揉额角。

那下属见他不说话，知道自己逾矩了，连忙躬身请罪。赵瑞不在意地挥了挥手，便让他退了出去。

为何不禀明母后？赵瑞眸色幽深。

那丫头自幼看惯了父母仅属彼此的恩爱，如何会允许自己嫁给注定会三妻四妾的皇室男儿，而他如今尚未有足够的能力，可以挺直胸膛告诉父皇。

他，不需要以后宫平衡朝堂！