王小四暗叫一声“不好！”赶紧缩身，已来不及了，顷刻间有三名身穿护院服色的人围在了身前。

定眼一看，那三人却是从小到大混迹在一起，后来同时加入白莲军的街市泼皮，刚刚喝问的就是赵小六。

当初上了营盘岭后，张大贵见王小四机灵活泛，便留在了身边，其他几人因对官店口十分熟悉，就被分拨到殷正轩那里，协助办些筹措粮草购买杂物之类事情。赵小六随殷正轩在晏老爷处见到赵知县后，已明知营盘岭岌岌可危，也想将王小四拉拢过来，但王小四一直随张大贵驻守在北山，平时无事难得聚拢，仅有两次碰面也人多眼杂，未得其便。

这时候王小四一看对方服饰，心中顿时明白了，昔日的兄弟定然早已投靠乡绅，自己与春燕这两条命只怕要留在这里了，当下心一横索性站起身来，说道：“原来是小六啊？”

“是四哥么？你怎么这副模样了？这人又是谁？”赵小六凭着声音，猜出了是王小四，赶紧问道。

“唉！我正是王小四！激战中后背挨了一梭镖，跌到这火堆里被烧成了这样，身后这位是我义妹春燕！”王小四叹了口气，一昂头慨然说道：“罢了！看样子你们已经另谋出路了，四哥不耽误你们前程。若是去了官军营中，受尽屈辱酷刑，最终也是个死，小六，四哥只求你们看在往日情分上，就在这里给我们一个痛快吧！”

王小四脸上被烟火熏的漆黑，几个大燎泡随着说话声一晃一晃，半边衣服都是红色，腋下还在沁出鲜血，身旁那女子不知哪里受了伤，疼得满头大汗，不停喘着粗气。赵小六不由心中一酸，向身旁那两人看了一眼，说道：“四哥，你这是说的什么话？我们几人虽然跟了晏老爷，但实在是情非得已，若不那样，也不过是营盘岭上再多几具尸体而已，我等再怎么无耻，也不会拿你的命去换取荣华富贵的！”

王小四一时不敢相信，看着赵小六几人默不作声。

赵小六急了，说道：“在四哥眼中我们就那么不齿么？此处不是说话地方，时间一久不被杀死也要被冻死的，四哥快把你外面白莲军衣服脱了，先把你二人护送回家再说！”

说罢，不由分说，几把将王小四军服扯下丢在一边。又要王小四脱去春燕外面军服，里面却是一件大花袄。赵小六一怔，忙把自己外衣脱下，罩在春燕身上，做个手势，身边另一兄弟矮下身，把春燕背在背上。

赵小六扶着王小四在前，专捡小路往山下溜去。此时营盘岭上下厮杀早已结束，各路兵勇衙役乡勇和官店口各家各户的护院家丁，奔走报讯的、打扫战场的、寻人归队的、救治伤员的忙成一团，只遇到两拨人远远喝问盘查，赵小六回过口令，便蒙混过关。

六七里山路，天亮之前一行人就到了王小四家中。王小四在家是老幺，姐姐已经出嫁，两个哥哥也早就分家另立门户，山里人

都习惯将大的分出去，爹妈则在老屋与幺儿子同住，那房子便是给幺儿子留下的。

王小四上营盘岭入了白莲军，家中并不知道详情，只说是当兵吃粮去了，现在一脸烧伤满身血迹被送回来，还带着个断了条腿的姑娘，把爹妈吓得魂都没了，不住向赵小六几人道谢。

赵小六说道：“您二老把他们藏好，千万不要让外人知晓，也不要外出求药请先生，防止官府察觉，详情原因四哥给你们细说。四哥，我们要走了，回去晚了不好交待，过天把风声稍稍过了，再来看你给你送药来。”

山里人家许多屋里都有地窖，冬暖夏凉，称作苕坑，用来冬天储藏红苕洋芋或者白菜用的，木梯子一抽，上面木板遮盖，与房内地下的防潮木板联成一体，外面丝毫不露痕迹。王家二老卧房里面也有个苕坑，在地下垫了几捆麦秆，铺床棉絮，把王小四和春燕藏在里面。

第二天，赵小六果然又偷偷的来了，带来医治烧伤和止血化瘀的草药，顺便把前天夜里营盘岭上发生的一切，原原本本告诉了王小四。自然，言语间责任都在殷正轩，自己几人并没有作恶，不过是跟着搭上了晏老爷，留了条后路而已。

王小四和春燕算是福大命大，就躲在那苕坑里将近三个月，两人的伤竟然慢慢的好了起来。不过，春燕腿骨没有及时矫正，走路一颠一颠的，从此留下了些残迹。而王小四面部则留下了累累疤痕，原本清秀的一张脸，变得狰狞可怖。

春燕自小就跟随在齐莺儿身边，齐莺儿一死便举目无亲，躲在苕坑数月，与王小四朝夕相处，又得到王家无微不至照顾，心中已暗生情愫，便找了个机会向王小四母亲说明自己的身世，愿意以身相许嫁给王小四为妻。

二老大喜过望，赶紧告诉儿子，但王小四却在春燕面前犹豫了起来：“春燕姑娘，你看我如今这副嘴脸，人不人鬼不鬼的，如何能配得上你？当初在营盘岭上，我就给小六说你是我义妹，倒不如你就把我当亲哥哥一般，日后给你寻个好人家嫁了，免得我耽误你一生！”

一听这话，春燕急得哭了起来：“春燕这条命是你救的，就是满脸伤痕，不也是当初为了护着我才被烧伤的么，还说什么配不配得上？春燕腿有残疾，你不嫌弃就不错了，再说，几个月来与你吃喝拉撒都在一起，你要我还有何脸面嫁给别人？”

王小四心中早就一万个愿意，见春燕这个态度求之不得，于是就算定下了这门亲事。

但是，官府搜捕白莲教余孽的风声没有过去，两人不说举办婚事，连面不敢露。虽说王小四参加白莲军的事，并无多少人知道，但这时候满身伤疤出现，难说不被官府抓去拷问，春燕就更不用说了，一开腔便露出外地口音，那还不被官府怀疑？

一家人愁眉不展，春燕说道：“既然这样，春燕倒是有个主意，不知二老许不许！”

几

个月相处，春燕温柔贤惠知情达理，人又长的乖巧可爱，王家二老十分满意，常在暗地里议论，小四是前世做了多少善事，今生才能得到这么好的媳妇。一听春燕说有主意，猜想定然也不会有错，连忙说道：“燕儿，你只管说来就是。”

春燕鼻子一酸，含泪说道：“春燕自小跟着我家小姐，虽为主婢却亲如姐妹，当初小姐在乌落岭遇难，春燕恨不得立刻随她而去，后来到乌落岭小姐墓前祭奠，就暗暗起誓，终有一天世道安宁时，要去岭上陪她几年。那乌落岭上下全是无主的荒山丛林，如今四哥在家不敢露面，春燕更是不能见人，我们干脆就在小姐墓地附近，搭个茅棚暂时居住，三年之后官府必然已将白莲教一事放下，那时我们再回来孝敬二老一家团聚，如此也正好成全了春燕与小姐的主婢情谊！二老觉得如何？”

王小四母子都看着他爹如何表态，王家老爹沉默半晌，叹了口气说道：“燕儿啊，难得你如此重情重义，小四有你相伴，今生也该心满意足了！只是，你们两人孤孤单单住在那荒山野岭，且不说何以谋生，就是偶尔遇见外人问起来，连替你们遮掩的人都没有，怎么瞒得过众人耳目？”

春燕不慌不忙答道：“二老放心，此事春燕已经考虑多时了。四哥面相现在没人认识，只说是外地逃难来的，春燕就装作哑巴，人前决不开口说话，想来也无人深究。至于生计，我二人在那里开出几分薄田，山上挖些草药，运气好还能套得几只野兔，都可拿去换些油盐食物，只要夫妻同心，总是不会饿死的！”

“爹、妈，燕儿想得十分周全，小四也想陪着燕儿了却她一番心愿。过两天小六来了，我再给他嘱咐一声，万一有人问起我们的来历，就说是他远亲，他眼下可是官店口团练长晏老爷身边红人，这点事应该是能够抹平的，如此倒比待在家里更为安全。”王小四连忙附和。

王家老爹再无二话。过得几天赵小六来了，一听王小四夫妻计划，也觉得十分妥当，随即约了个日期，带上当初那两名兄弟，与王小四一起，在齐莺儿墓旁山坳里搭建了这幢茅屋，王小四夫妻二人从此就在乌落岭上生活。

今日是齐莺儿周年忌日，春燕早早备好了香烛纸钱，只等王小四采药回来就去坟上祭拜，没想到王小四先在墓前遇见了覃声鸾师徒二人。

覃声鸾听到这一段经历，其中惊险曲折如同说书一般，就在桌上对二人深深一揖：“莺儿妹子有你二人守护，贫道也就放心了！”

又在克蚂洞盘桓数日，寻访冯秋云下落，也想再次得遇佘老汉儿，终是无果，才与向腊生一路北上。

“了尘，此番离开施南府，不知何时才会再来，我们去一趟百草寨，看看我那义兄谭二哥吧！”下了双土地，覃声鸾在岔路口驻足不前，吩咐身后向腊生。

向腊生一听，双腿一曲跪在地上：“腊生对不起公子，请公子恕罪！”