不得不说，在交战战线外保护加油机并不是一件有趣的工作，这是一个吃力不讨好的活儿，虽然负责战线补给的加油机一般会在远离交战区域的地方停留，但是加油机体积庞大目标显眼，一旦被发现，护航战机就必须以保护加油机为最优先，甚至不惜将自己当做诱饵。一般被指派这种工作的都是些经验老道的优秀飞行员，波尔德不明白为什么拉尔菲中校会找上自己来。

……但是被迪翁与柯尼西击落这件事，哪怕是在波尔德的梦中也一次都没有实现过。

“小灯塔”首先击坠了波尔德在这次护航任务中的搭档，D-6的飞行员来自“shadow”联队，因为被“小灯塔”偷袭得逞被击中了机翼，只好认输立刻返航。而波尔德利用“Shark”不错的机动性做了一个急速回旋，试图拖住“小灯塔”以保护加油机的安全——在这场具有高机动与高航程的空战演练中，空中加油也是必不可少的项目，波尔德还不想因为自己的问题这么快就被切断战线补给。

由“小灯塔”射出的机炮打击从上而下，就像是由天而降的疾雨，“Shark”就是这样在如同竖琴琴弦的狭小空间中不住翻身躲避着攻击，“Shark”蓝白色的机翼与天空染为了一体，几乎垂直的飞行线路让她看起来宛如一只急坠的鸟，但即使如此，暂时处于下风的“Shark”依旧没有给“小灯塔”击落加油机的机会，不喜欢提前出手的波尔德无奈地使用了机炮打击，密集的火光呈扇形猛然向“小灯塔”奔袭而去，“小灯塔”不得不与“Shark”以及逃走的加油机暂时拉开距离，迪翁忍不住为他的少年同僚暗暗叫了一声好。

“迪翁与柯尼西那两个家伙在搞什么鬼！击落一名新人飞官有那么难吗！”邓肯狠狠地骂道，此时三方空战正进行得如火如荼，3D操作台上已经出现了好几处交火，三支队伍都各有损伤。其中以邓肯所在的A组损失最为严重，刚才西北侧翼差点就被鲁迪斯所在的C组彻底撕开，现在正在重新修补。

“这不是迪翁与柯尼西的问题。”站在邓肯身边的达沃尼少将和蔼地笑了笑，“而是有些人本来就是携带翅膀降生的。”

邓肯没有吭声，这句话他在很久之前也听达沃尼少将说过，只不过当时这句话的指代对象是“雷鸟”联队的副指挥官。

可既然上天给了一些人翅膀，又为什么在他降临人间后还要将其残忍地折断呢？

如果那样的话，人类对于飞翔近乎信仰般的执念，从一开始又是不是一种错误呢？

这些问题总是让邓肯感到无比苦闷。

“真意外，A组损失惨重啊。”约瑟珐将军将双臂交叠在胸前，对着操作台发出了感慨，“我还以为邓肯起码不会输给你呢。”

“……卑职在这里就姑且谨慎地提醒一声，阁下如果要支持A组的话，应该去邓肯中校所在的控制室。”

“不得不说，有时候你的心胸还真是狭窄。”

鲁迪斯不再搭话，操作台上他刚刚命令攻击机两翼散开，实行多边攻势清扫战场，而战斗机再次两两组队，试图去撕开A组的后防线。

“库宁格特！”忽然鲁迪斯对着无线电喊道。

“是！”

“你飞得太高，离友军太远了！”鲁迪斯皱起眉毛，“你的搭档是谁？”

“我，我的搭档被确认击中，刚刚返航了……”显然被鲁迪斯这么一吼，库宁格特的声音有些不太自然。

“玛莎！”像是意识到什么，鲁迪斯下一秒急忙改了口，“霍巴拉奥斯！”

“是……是！”无线电里立刻响起了另外一个声音。

对着操作台计算了一下距离，鲁迪斯问：“‘五月’的弹药余量如何？”

“还有一半左右。”玛莎回答，“长官。”

鲁迪斯对这个数量还算满意：“那么你现在立刻去跟库宁格特组成搭档，守住C组的右翼防线，确保攻击机能够顺利清扫战场！”

“Roger！”

鲁迪斯就像是一名技艺高超的指挥家，将打击乐器，吹奏乐器，管弦乐器与器乐完美地融贯在一起，汇成了一支波澜壮阔的交响曲。在他的指挥下，巡航机、预警机与攻击机有条不紊地移动着，3D显示台上以各种颜色标记的机体正逐渐飞跃平原，向着地图上另外一个空中坐标前进。

但是鲁迪斯已经看出C组在作战上的缺点，那就是队伍中没有绝对的“王牌”——C组目前损失的数架战机都是因为飞行员的反应不够敏捷、操作不够大胆而被击坠的。虽然玛莎与库宁格特都是不错的飞行员，并且刚才已经携手击坠了两架战机，但如果换做是波尔德，鲁迪斯相信一定从一开始就会是另外一种局面。

然而B组也不是省油的灯，拉尔菲是个沉着老练的指挥官，他在空战伊始以守住己方阵地为目的采取了防御战，任凭鲁迪斯与邓肯两支队伍争夺空域而厮杀，他安排波尔德的“Shark”去守护加油机实际上并不是什么神来之笔，但波尔德所在的位置，却间接起到了牵制迪翁与柯尼西的作用。“小灯塔”拥有极高的机动性，两位飞行员又有着超强的飞行本领，故此丧失了这张王牌的邓肯在夺取制空权上总是差了那么小小的一拍。

“所以这算什么？螳螂捕蝉黄雀在后？”邓肯不爽地叫出了声。

“这次我们‘雷鸟’的优秀飞行员几乎被平均分到了不同的作战队伍中，”达沃尼少将笑道，“想来说不定那个签是国防部有人提前设计好的……”

“现在不是说这件事的时候吧。”“雷鸟”联队的第十三任指挥官叹了口气，对空中战斗人员下着命令，“即时向我汇报飞行参数！”

“是！”

“现在三架战机组成一个小队，向西北方向进行包抄！注意散开！”

“J-9C飞行小队，你们立刻去支援‘灯塔’！”顾不上迪翁无聊的自尊心问题，用“灯塔”来指代“小灯塔”的邓肯虽然相信迪翁与柯尼西应该不会被波尔德击中，但显然他们此时此刻无暇介入其他战局也是事实。而A组想要赢得这场对抗，“小灯塔”就必须投入战斗。

在邓肯看来，驾驶着“Shark”的波尔德已经不能再单纯被视为鲁迪斯的僚飞了，不得不承认，有些人的飞行才能是天生的，而判断力与反应速度，还有敢于冒险的勇气与计划行动的缜密，这个S-AF史上最年轻的飞行员统统具备。即使是邓肯之前判定的“惟独缺乏经验”，波尔德也能在每一次飞行中让自己加倍成长。

虽然三名指挥官都没有放弃指挥，但是随着战局白热化，操作台上各种颜色的3D机体映像交缠在一起，三支部队已经进入全单位自由开火的阶段了。鲁迪斯将双手紧紧抵住操作台的边缘，不常皱起的眉头久久没有舒展开。

就在刚才C组的两架攻击机被三架B组的战机包抄而被击中，玛莎与库宁格特虽然从后面赶来击中一架B组的战机，但另外两架还是及时逃脱了。而他派人前往M空域的任务没能完成，最后由A组抢占了坐标位置。

限定的时间不知不觉地就到了，最后由约瑟珐宣布空战结束。刚刚还在彼此较量的战机飞行员们纷纷打开了公共通讯线路，一边友好地交流着彼此的空战心得，一边向着S-AF有序返航。

波尔德在第一天的空战对抗中没有完成一次击坠，因为全程他都被“小灯塔”与后来的A组战机牢牢遏制着，但让他感到高兴的是，B组的加油机直到空战结束都是安全的。这让迪翁多少有些恼火，想着一定要借机“欺负”一下那个小鬼，但思索了片刻，天然卷的棕发飞行员最后还是关掉了与波尔德的通话线路——他不想让自己的行为显得太小家子气。

第一天空战对抗的结果最终以拉尔菲中校指挥的B组取得了胜利，因为B组剩余的总战机数比其他两支队伍多了3架。邓肯所在的A组与鲁迪斯所在的C组打了一个郁闷的平手。

所以当然有人对这样的结局感到很不满意。

在3D显示台上反复播放着刚才的空战录像，鲁迪斯的表情就像是一个不愿服输的倔强少年，尽管极力克制着，但失望之情还是流露了出来。

有那么一两秒，约瑟珐将军甚至怀疑如果不是顾及她的存在，面前的年轻人说不定会用双手狠捶显示台来发泄自己的不甘。

“算了。”过了一会儿，鲁迪斯说。他尽量让自己的声音听起来没有那么恼火，但效果似乎不佳。

“少校，无论是作为一名飞行员还是一名指挥官，你的能力都是毋庸置疑的，但是今天的对抗你也看到了，你永远无法一人分饰二角。”

约瑟珐将军用青玉色的眼睛看着面前这位曾经抗命坚决不退下火线，一定要跟“荒火”共存亡的王牌飞官，“你懂我的意思吗？”

鲁迪斯背对着约瑟珐将军，用手一层层地拨开操作台上的数据分析，将不重要的窗口扔进垃圾桶，将认为有必要进一步分析的数据窗口做好标记，之后用左手食指都推进另外一个文件夹里。约瑟珐将军对柯纳维亚的第一王牌正透支着难得的耐心。

待把所有收尾工作都一一做完，面前的金发青年用终于恢复了常态的温和口气说了话。

“……如果说，我能够听懂阁下的弦外之音，那么军演结束就允许我从S-AF挖人了吗？”

约瑟珐将军挑了挑眉毛：“不要说得好像是我刚才在启发你一样，军演之后的一切安排你都早就想好了吧？不要把责任推到我身上来。”

“历史上的所有军事行动都要讲究师出有名。”像是被识破恶作剧的孩子一样，转过身来的鲁迪斯露出了一个堪称狡黠的笑容，“正义的必须有，非正义的更得有。”（未完待续）