“真是残忍啊，女皇陛下下达了命令，让柯纳维亚的首席骑士官与曾经的侍卫长互相厮杀，这场比赛究竟谁才会赢呢？”达沃尼少将用缺乏创意的句子，来表达自己对于这场空中对决的期待。
“什么叫曾经的侍卫长啊，长官……”无线电里传来A组指挥官邓肯中校无奈的声音，“在‘火湖之战’时她可是我的部下。”
“昔日部下如今成了自己的顶头上司，对这样的变动也能坦然处之毫不避讳的男人着实不多，中校真是值得敬佩。”这时鲁迪斯也在通讯回路中趁机落井下石。
面对明显2对1的劣势，“雷鸟”联队的现任指挥官决定放弃徒劳的抵抗。
第一阶段的空中对抗分成三组，A组的指挥官是托比亚斯·邓肯，B组的指挥官是来自“Wasserma
”的指挥官贝尔·拉尔菲，C组的指挥官是道顿·鲁迪斯，三位指挥官中鲁迪斯最为年轻，拉尔菲最为年长。
“真没想到会是这样的情况啊，少校。”达沃尼少将话里有话，“我知道会有这么一天，可没想到会这么快。”
“没什么，让前锋偶尔在训练里客串一次守门员也好，毕竟站位越靠后就越能把全局看得清楚一点。”或许鲁迪斯并没注意到，自己的某些表述已经染上了波尔德式的坏习惯。
达沃尼少将笑眯眯地：“你倒真是想得开。不过提醒你一句，作为指挥官的邓肯，可是比作为飞行员的他更不好咬啊……”
“好不好咬，要亲自试试才知道。我也不是为了输才坐在这个位置上的。”
自从军校模拟联合作战大赛后，再没担当过指挥官的鲁迪斯关闭了公共通话线路，用海蓝色的眼睛盯着三维立体画面的操作台，接着就像一名即将开始交响演奏的总指挥般对飞行员们轻声下了命令：“升空。”
升空。升空。升空——
波尔德从没见过如此壮观的景象，几十架战机在十五分钟内全数起飞的样子，就像是海滩上呼啦啦飞起的鸟，它们扬起长长的两翼，前往另一片无水的蔚蓝领域。更辽阔，也更危险。更深邃，也更宁远。
波尔德属于拉尔菲中校所指挥的B组。玛莎与库宁格特被分在了鲁迪斯所在的C组中，迪翁与柯尼西在邓肯指挥的A组。这一切都是抽签决定的，当然由于柯尼西不能在无线电里说话的关系，在抽签方面给他开了一个小小的绿灯，柯尼西的签被默认跟迪翁一样。这让其他一些联队的飞行员很是不满，波尔德起初以为大家只是在质疑所谓公平的游戏规则，但有人告诉他，迪翁与柯尼西的“灯塔”组合在空军系统中有着不小的名气。他们分在哪一组，哪一组就相当增加了一个中队的战斗力。
这让波尔德多多少少感到意外——他的意外并不是要否定迪翁与柯尼西的驾驶水平，波尔德只是单纯在感情层面上无法把那个吊儿郎当的迪翁跟“有着高超水平的飞行员”联系起来。
这或许也是少年在潜意识里，对总是拿他寻开心的话痨前辈一点微不足道的小小抵抗。
这是波尔德自实飞以来第一次没有与鲁迪斯协同飞行，如果鲁迪斯整个军演都要作为指挥官坐镇后方，那么当初他就没有必要选择自己作为White Phantom的僚机伴飞了吧？
波尔德有点心不在焉地想着。下一秒立刻摇了摇头，迫使自己集中精力好应对面前的空战。
起初波尔德还能透过座舱罩看到零星的友军，飞近的时候飞行员之间会打个手势，祝彼此好运。
驾驶着一架灰色战机的季德勒倒是很高兴自己与波尔德分到了一组。
“嘿，这次可要一起赢啊。”弗戈森诺的高年级生在无线电里说，“千万不要再放弃开火了。”
哪壶不开提哪壶。
波尔德对着HUD翻了个白眼。
“或许这次我没什么开火的机会呢，我的任务你也知道的。”黑发少年回答说。
“那可说不定啊，战场之上永远瞬息万变。我要去自己的防空位置了，Viel Glück*！”（注：[德]好运）说完，灰色的M-21侧飞远离。
波尔德继续平飞了一段时间，在确认没有敌机跟踪的情况下突然爬升，很快就爬升到了万米以上，他飞得很高，尽量不让“Shark”在云上留下阴影，让自己向着已知的坐标飞去，今天他的任务不是袭敌，而是守护——
这场空中对抗的规则是ABC三支队伍在限定时间内交叉开火，以哪支队伍剩余战机数量最多作为胜利判定，期间被击中的战机必须马上返回基地。
抽签之后几乎没有什么时间做战略部署就要升空，这让三个指挥官与各自的飞行员们都很有压力，所以在人员调度上会存在一些或多或少的失误，谁能够把这些失误压制到最低限度，并在接下来的日子中与其他战友迅速磨合，则是第一阶段空战对抗的取胜关键。
邓肯、鲁迪斯与拉尔菲处在不同的控制室内，对着各自的操作台操纵着战局。达沃尼少将比较关心邓肯的指挥，于是自然而然地去了邓肯所在的A组指挥室进行观战，库埃塔·策兰对拉尔菲的指挥颇有兴趣，而此时此刻站在鲁迪斯身后的……
“作战参谋的军衔按照常理来说，一般都应该比指挥官低一点的。”鲁迪斯头也不回地说，“司令官阁下。”
“是吗，达沃尼少将的军衔可不比邓肯低。”
“不要用军衔去衡量他们俩的关系，在S-AF，达沃尼少将就是邓肯中校的家人。”鲁迪斯说，“被自己的家人督战而已，邓肯是不会紧张的。”
约瑟珐走上前来看着操作台上的飞行状态：“难道我们就没有成为一家人的可能么，少校？”
鲁迪斯有些震惊地抬起头来：“阁下！就算您不想我赢下这场对抗，也请不要用这种方法好吗？！”
结束了小小的恶作剧，约瑟珐将军露出一抹艳丽的微笑：“你要先对付哪支队伍？”
鲁迪斯把视线重新投向操作台，操作台上由三维立体图像显示出了被斯多朗山脉包围的戴玛特平原，斯多朗是柯纳维亚最长的山脉，发起于佛明伦州与穆朗特州之间，一直沿着版图蜿蜒至最北方的国境线。在斯多朗山脉进入海拔较高的里斯特州之后，覆在山上的冰雪终年不化。即使是盛夏八月，山中气温也在摄氏零度左右。
鲁迪斯非常熟悉飞过里斯特州雪山区的情景，这条线路在他刚刚成为驾驶员时飞过无数遍，如果可能，他真希望此时此刻飞在那里的还是自己。
“Team C，呼叫Team C全体飞行员。”鲁迪斯挽起了军服的袖子，松了松领带，之后将挂在耳边的通话装置打开，“现在听我的命令，每两架战机组成一个小队进行地毯式搜索，捕捉到敌机线路后不要贸然行动，一定要随时确定友军支援与飞行坐标！”
“Roger！”
“侦察机保持高空优势，不要进入低飞区！”
“Roger That~”
“S-4F与S-3A，你们两组守住Team C的西北侧翼，一会儿就要进入平原了，小心不要让自己成为靶子。”
“Roger！”
约瑟珐笑笑：“能够这么快就看出应该让S-4F与S-3A协同作战，你的指挥可完全不像是个新人啊。”
“毕竟那些战机的数据从小就在我的脑子里了。”鲁迪斯说，“但还差得远呢，如果再有一架S-33就好了……S-3A的速度不够快始终是个硬伤。”
鲁迪斯紧紧盯着操作台上的各种数据小声嘟囔道。Team C中的战机五花八门，有的是已经服役很久的旧式战机比如S-3A，有的新式战机，比如S-4F，虽然轻便矫健，但挂载武器的数量非常有限，而且不适合与很多型号的战机搭档，目前她在柯纳维亚的空军系统中多是单机作战。鲁迪斯这次打算用S-4F弥补S-3A的速度，用S-3A的火力去维持S-4F的机动性。
金发指挥官用戴着白色手套的手托住下巴，在脑中迅速地重新计划着编组，试图用有限的牌组合出合适的阵容。
A组中最后一组起飞的是迪翁与柯尼西的“小灯塔”。
“搞什么空中对决，自己人打自己人一点都不好玩，还不如把任务变成空袭申科维奇或者弗戈森诺，哪个学校毕业的就去哪一组，不是这俩学院毕业的可以自愿选择阵营——所以沃尔夫你就跟着我好啦——这样才比较有趣嘛，不然斗志从哪里来？”
一边嘟嘟嚷嚷的迪翁一边按下盔藏镜，他身后作为RIO*（注：雷达接战官）的柯尼西中尉正沉默地进行着升空前的最后一点检查准备，之后在“小灯塔”内安置的特殊屏显上一划，立刻迪翁面前的副屏上出现了“Stand By”的显示，这是在双座战斗机里两位飞行员唯一的联系方式。
“迪翁，柯尼西。”这时无线电里响起了指挥官邓肯的声音。
“是！”
“听好，今天你们俩的首要任务就是切掉B组的补给！”邓肯说，“无论用什么办法都要给我把B组的加油机先打下来！”
“Copy~”迪翁拖了一个吊儿郎当的长音，让已经升空的“小灯塔”持续爬升，再爬升，机头上尖尖的空速管就像是一把要将天幕刺破的长枪。加油机一般都会在战场外围的高空绕飞，并且随时有战斗机紧紧护航，无论是搜索还是攻击都有着相当大的难度，所以邓肯将这个任务交给了迪翁与柯尼西。
迪翁驱动“小灯塔”的操纵杆，让战机螺旋穿出如海浪一般的积云，三万英尺的高空之上，“小灯塔”开始对B组的加油机进行搜索。
为了弥补迪翁视线上的不足，柯尼西在后方警惕地观察着环境，尤其是自己身后的六点钟方向。
“放轻松一点，沃尔夫。”迪翁说，“在柯纳维亚唯二可能击落我们的人现在都还坐在指挥室里呢。”
……说出这种话有什么让你好自豪的？
柯尼西默默地想。
忽然，迪翁感到12点方向隐约有什么东西，他立刻让“小灯塔”稍微降低高度，靠着云层的掩护从后方慢慢接近，只见B组的黑色加油机就在前方，护航的是两架战斗机。其中那架蓝白相间的机体迪翁非常熟悉，他曾经亲眼见证她的年轻驾驶员，在第一次飞行中就创造出两架战机的击坠记录。
不过将飞弹释放钮保险盖推开的棕发飞官还是露出了志在必得的笑容。
“欢迎来到‘雷鸟’联队的作战领空——！”（未完待续）