艾奇逊领。
秋日的萧索艾奇逊领，暖洋洋的太阳照着人懒洋洋的，但艾奇城的街道上却不断有着卫队在巡逻，最近城里的无业游民越来越多了，各种治安案件也频频发生，艾奇逊领不得不增加了巡逻的人数。
“你们几个注意点，最近又发生了几起抢劫案，甚至有人直接摸到了卡伦尔侯爵大人的墙根下面，给我听好了，发现可疑人员，立即抓起来！”
“是！”
艾奇逊领陷入这种境地其实已经快将近一年了，原来只是少部分治安案件出现，卡伦尔也没当回事，但随着铁林堡的工业化产品带来的冲击，艾奇逊领内的手工业者们，药剂师，甚至是一些贩卖擦边魔法物品的小商贩都被大量的工业化量产产品打得措手不及，许多人都没了谋生之计，有土地的还好，没有土地的手工业者和小商贩们没了原本的收入来源，生活立即就陷入了穷困潦倒之中。
不仅是艾奇逊领，现在几乎整个东域的大中小贵族领都陷入了这样的境地，原本以为引进铁林堡的产品，只是补充市场，却没想到被铁林堡的产品挤占的彻底失去了自己原本的竞争力，这就导致他们本身的财富和资源快速流向铁林堡，而他们却没有办法夺回这种优势。
即使有的贵族想明白了机器生产的优势，或者是通过正规渠道向铁林堡购买机器，或者是通过一些“特殊手段”从铁林堡内部搞到些机器，却也起不到多大的作用，一台两台乃至十几台机器的生产效率完全比不上铁林堡的流水线和标准化生产模式。
因此，整个奥兰帝国东域贵族现在几乎已经被铁林堡半经济殖民了。
而东域名誉上最有名望且最有实力的的卡伦尔侯爵却仍和铁林堡保持着和平的关系，甚至计划更进一步的接触，这让东域的贵族们意见很大。
“卡伦尔侯爵，您难道还在幻想着和铁林堡公国交好吗？您要知道，铁林堡想要的是整个东域！他们现在的所做所为旨在控制整个东域的市场，为自己的阴谋大计做铺垫！”温士顿伯爵痛心疾首的对着卡伦尔公爵分析叙述着利害关系，兰特亲王外逃的事情让他心中敲响了警钟，紧急切断了和兰特亲王那边的一些联系，并积极寻找能在东域立功的机会，以求后面皇室在清算的时候，自己能有保命的筹码。
针对铁林堡的计划就是他打的主意，在温士顿伯爵看来，铁林堡只是依靠机器生产抢占了东域的市场而已，其本身的力量并不那么强悍，或许自己一个无法对抗铁林堡，但把东域所有贵族拉上，组建一支联军，那就肯定能对铁林堡形成压倒性优势。
但温士顿伯爵本身是没有这个威信统领整个东域的，于是只能想到了卡伦尔侯爵，但卡伦尔侯爵对铁林堡公国的暧昧态度却让他难以接受，于是亲自赶来劝诫卡伦尔侯爵。
卡伦尔侯爵铁青着脸，坐在会客厅的椅子上看着温士顿伯爵，说实话，他有点讨厌这个温士顿伯爵，上次的兰特亲王的事也是如此。这人表面上是让自己出来主持大局，实际打的主意却是让自己当出头鸟，而他躲在后面攫取利益，卡伦尔侯爵真的按他说的做了，才是坑了自己。
“温士顿伯爵，根据帝国法律，贵族领之间的相互攻讦是不被允许的。”卡伦尔侯爵沉声说道：“你可要考虑清楚了，如果攻讦的行为被皇室问罪了，你我都逃不掉责罚！”
“卡伦尔侯爵，这就是您多虑了。”温士顿拍着自己的胸脯保证道：“如果是其他贵族领，我们这样做，皇室肯定会惩罚的，但是铁林堡不一样啊，您可别忘了铁林堡公国的前身是什么，是蒂斯王国啊，帝国这几百年来可一直都没有断过打压铁林堡公国的举动，现在只不过是由于一些内部原因没有继续针对铁林堡罢了，现在我们只是继续皇室未完成的事业而已，皇室不会责怪我们的。”
“哼，说的倒是好听，可这事就算真成了，皇室也会装个样子来拉个人顶罪，到时你躲到后面，我上去顶罪，打得倒是好心思。”卡伦尔侯爵心底对温士顿伯爵的厌恶此时简直就是到了一个顶点，就算温士顿伯爵说什么，他都左耳进右耳出当做没听见。
“好了，温士顿伯爵。”终于，在温士顿伯爵的喋喋不休中，卡伦尔侯爵有些不耐烦了，直接说道：“我是不会违背帝国法律去和你们搞这些的，艾奇逊领一向以和为贵，绝不会做出主动攻讦其他贵族领的事情来！”
“可是艾奇逊领的治安案件不断上升，许多人没了活路，这不是事实吗？”温士顿伯爵企图以艾奇逊领内部的情况来让卡伦尔就范。
但卡伦尔不为所动：“这是我艾奇逊领内部的事情，和你温士顿伯爵也一点关系都没有，你还是好好想想，接下来皇室问责兰特亲王事件的时候，你该怎么办吧！”卡伦尔说完，直接不给温士顿说话的机会，起身离开了会客厅。
“侯爵大人，侯爵大人，卡伦尔侯爵！”温士顿伯爵见状还想追上去，却被艾奇逊领的管家给拦住了：“伯爵先生，侯爵大人今天身体和心情都有点不好，还请您改天再过来吧，我还要看顾侯爵府，就不送客了。”
“这……”
温士顿伯爵还想再说些什么，但奈何卡伦尔侯爵不给他机会也是徒然，没有办法，温士顿伯爵只能出言告辞离开。
“那好吧，既然侯爵大人不想再见客了，我也不勉强，但是请转告侯爵大人，我是不会放弃的，东域的贵族们可都在等着卡伦尔侯爵站出来为他们主持公道呢！”
“主持公道，真是好大的借口！”卡伦尔侯爵在角落处看着离去的温士顿伯爵背影，冷冷一哼，这群人是真的铁了心的要把自己拖下水了。
“当初要是不来东域，去北边就好了。”卡伦尔侯爵轻轻一叹，当初兰特亲王争位失败，自己为了躲避后面的清算纷争，选择来到了东域，可没想到来到了东域，却仍然没个清净日子。
“只是想清净的养个老，怎么就这么多事情。”卡伦尔侯爵拿起放在一盆盆栽旁边的剪刀，为盆栽修剪着枝叶，发出了这样的叹息。
“侯爵先生年轻时曾经在帝都活动过，并且身处那个时代的漩涡中心，最后还能全身而退，自然会被有心人给注意到，您也确实有被他们注意到的资格。整个东域，就数您的实力最为顶尖。”侯爵府的管家送走了温士顿伯爵，来到了卡伦尔侯爵的身边，这样说道。
“德里拉，你要是两年前你这样说，我可能还会高兴一阵，但现在东域顶尖的贵族明显就是铁林堡啊，而且是各种意义上的最顶尖。”卡伦尔侯爵轻轻摇头，他和那盲目认为铁林堡比不过东域贵族联合的温士顿不同，亲自去铁林堡查看过情况的他，已经深深的明白了东域贵族和铁林堡的差距，甚至是奥兰帝国本身，卡伦尔也觉得和现如今的铁林堡公国也存在着巨大的差距。
作为一个曾参与过皇位竞逐的贵族，卡伦尔侯爵的这点眼力还是有的。
“既然侯爵先生已经明白和铁林堡的差距了，那么对温士顿伯爵，您又该怎么办呢？”德里拉问道。
“还能怎么办，拖呗。”卡伦尔侯爵无奈的摇了摇头：“我要是直接拒绝了他们，恐怕他们转头就能把我打成和铁林堡一样的对手，到时候我连个养老恐怕都不得安宁。”
“但他们恐怕不会这么轻易放弃，在明着知道劝不动您的情况下，肯定会动用一些不光彩的手段，在艾奇逊领和铁林堡公国之间制造矛盾，逼着您为他们出头，或者说，当吸引火力的挡箭牌。”德里拉将利害分析的很清楚，其实卡伦尔侯爵也明白这个道理，但是他就是犹豫到底该不该迈出那一步，去和铁林堡公国直接接触。
“既然您都已经去过铁林堡公国了，那克莱恩公爵的实力想必您也已经看到了。”德里拉露出了微笑：“接触铁林堡，甚至成为铁林堡公国暗中的盟友，也不是不可以考虑的事情，等将来铁林堡公国真的掌握了整个东域，您的身份又不受损，还能保持一定的实力何乐而不为呢？”
“恩？”卡伦尔手中修剪枝叶的动作为之一滞，转头看向德里拉，面上露出了冷色，周身开始涌动魔力：“德里拉，你究竟是什么人？”
“我是艾奇逊领的管家，这是您知道的。”德里拉显得很是平静，“但您不知道的是，我还是铁林堡公国的隐秘暗卫，和高阶暗影游侠。”
挥一挥手指，卡伦尔所凝聚的魔力就被德里拉给彻底消散：“侯爵先生，不必紧张，我们仍以主仆相称还是没问题的。”