艾雷巴斯托的西南地区是整个大陆面积较大但居住人群相对分散的一个区块。虽然依靠着最南部那一片靠海吃海的小商人们带来了不少的商机和人流，但因为气候环境及一系列历史遗留等因素，至今仍无法跟上其他地区飞速发展的脚步。时至今日，虽然曾经被称作“蛮荒地带”的西南地区勉强达到了这个世界的基准线，有不少的村落城镇林立，但中心那条总计10万多公里，如鱼骨般串连着周遭诸多城镇的原始平原却仍未开化。因为这个充斥着许多残暴野兽的平原极大地阻碍了西南地区与其他地区的商业互通，帝国于多年前下令在此地拓荒，组织了不少人力对这个地方进行开垦创造，故这个原本有着名称的平原后来就被人们约定俗成般的称之为“拓荒平原”。

几位佣兵在徒步穿过拓荒者平原的过程中，前后碰到了好几只拓荒平原特有的凶猛野兽，导致行程受到了很大的阻碍，在还未到达鲁法恩的时候，魔法空间里的食物就见了底。而当他们终于抵达鲁法恩这座“历史悠久”的小镇时，饿了好几天的他们已经活脱脱像是从棺材里面爬出来的干尸了。

尽管如此，披头散发、满身风尘的他们一踏进这个镇子的时候，就立刻招致了好些人的目光。

“自……自由之风！大家伙儿！赫赫有名的自由之风佣兵团头一次来我们这儿了！”

一传十，十传百，自由之风佣兵团到达鲁法恩的消息不胫而走。许多居民纷纷打开百叶窗，手撑着下巴看向外面，想一睹这个与“狮心”齐名的佣兵团的风采；有些甚至自发组成了一支长队，充当保卫者的角色，名正言顺地跟着他们一同前行。连与这个小镇毫不相关的冒险者也忍不住驻足流连，想看看到底是什么样的人物能让这个镇子里的人迷醉到这种程度。

就凭这阵势，恐怕连几个月前帝国派来对鲁法恩进行简单视察的贵族也无法相提并论。

自由之风的名声固然响亮，但这些人的反应实在是有些过分夸张了。他们之所以对自由之风有这么高的期待，主要是因为驻镇的佣兵团狮心名气太盛，委托者过多，因此委托所需报酬往往不菲，许多受难者往往是有心而无力。而利剑毒蛇虽然也偶尔承接“非杀人委托”，但更是漫天要价，有时候甚至会对委托者本人进行敲诈勒索。

另外，最近这个小镇发生了某件稀奇古怪的事，将整个镇子搅得不得安宁。尽管佣兵所拿出了高额的赏金来招募有志之士，但连狮心佣兵团都一无所获并且为此赔偿了双倍的违约金，其他的佣兵更是眼巴巴盯着这张悬赏单上的数字望而却步。

自由之风佣兵团都来不及在旅馆落脚，就被居民们有目的性地引导至了佣兵所。眼见他们饥肠辘辘，这群居民倒也热心，替雷恩等人点了一桌子好菜。众人虽然被这群人的“热情”搞得一头雾水，但嘴巴仍是迫不及待。在一番吃饱喝足之后，在门外等待的委托者已经排成了一条长龙。

这个地方虽然是佣兵的摇篮，大大小小的佣兵团无数，但并不像人们所认为的那样，居民的生活质量会因为佣兵们挤破头皮的竞争而有所提升。事实上，无论是处在哪种时代背景之下，每个地方都会永久性地存在着这样的难题：人们只吹捧和追逐于百分之十的伟大者，却不屑于理会底下为争得恩荣而头破血流的百分之九十。他们宁愿无力支付那高额的成本而灰溜溜地走掉，也不愿委曲求全尝试着花费十分之一的代价去赌一赌运气。

这个镇子里的人从一开始就奇奇怪怪的，让被人们密切关注着的几位佣兵都不敢在饭桌上小声讨论。所以哪怕这顿饭填得肚子十分满足，每个人吃的都并不自在。

在听完其中一个代表的说明之后，团长扫了伙伴们一眼，发觉众人的神色已经显得十分疲惫了，便径直走出佣兵所，对着外门的众人说道：“感谢你们的盛情款待！既然你们请我们吃了一顿难忘的饭，我们自由之风怎么都不会忘记！所以我决定，明天早晨七点钟开始，我们会按时出现在这里，到第三天整点为止，免费承接你们的委托！”团长话未说完，人群之中便爆发了热烈的掌声。

团长耐心等待着这阵鼓掌热潮退去，然后才说道：“不过我们连续赶了好几天的路，身体实在有些吃不消，所以为了明天能够更好地帮助到你们，请给我们一点休息的时间和空间！大家还是先回家去吧！”

既然向来说一不二的自由之风佣兵团团长做出了这样的承诺，人们那自觉高不可及的期许也就落了地，纷纷呼朋引伴，聊着天愉快地回家去了。

与此同时，雷恩注意到一个身子比一般人要高大许多，脖颈上刻着蝎子图案的男人离开了那一直倚靠着的墙壁，并且扭过头来对他微微笑了一下！而另一个坐在他对面静静吃饭的高帽男人，在雷恩几秒钟的眼神飘忽之际，就在这个宽敞的房间内消失得无影无踪！

从这两个人身上，雷恩均是感受到了不同寻常的危险气息！

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夜晚，自由之风的佣兵们找了个不起眼的旅馆住了下来，在各自洗了个热水澡，换了身新衣服，回到各自的房间休息之前，围着一张桌子，伴着一墙炉火谈天说地。

一想到明天会有这么多的委托，几人内心的兴奋皆是不由自主溢了出来，惹得周围的空气跃动而活泼。

被很多人惦记着的感觉，没有体会过的人，永远不知道会有多么美妙。或许对他们这支不被同行理解的佣兵团来说，这是一种比无穷的赏金更加吸引人的东西。

“话说这一路走来，这个镇子少说也有三五十个佣兵团吧，可就之前那种情况，怎么让人觉得……呃……佣兵是那么供不应求？”蜜提娅首先问道。

“怎样的价格就该提供怎样的服务，这是多数人普遍接受的道理。而在佣兵过剩且能力良莠不齐的情况之下，这个秩序的规则往往掌控在处于食物链顶端的人手中。”团长解释道。

“另外，我注意到那个佣兵所的大厅墙壁上，不仅刻着狮心佣兵团的雄狮团徽，右边还刻着一个较小的响尾蛇图案。如果我没记错的话，这个图案正是‘利剑毒蛇’佣兵团的团徽。”奥尼尔说道。

“这支队伍，不是几年前就销声匿迹了么？”

“为什么消失了？”

“具体情况我也不太清楚。不过这个佣兵团素有恶名，身上背负的人命数不胜数。而且，根据不确切的小道消息称，他们与某个有名的地下组织也有些关联。”

“有一点我要提醒你们的是……”弗雷德一开口，众人便将注意力全都集中在了他的身上，很期待他接下去会说什么样的话。

“我们应该被人盯上了，而且势力还不止一股。”

“有么？”

雷恩连忙接话道：“其实我也感觉到了，就在我们吃饭的时候，有两个人总是时不时地盯着我们看，在我抬头看向他们的时候，一个若无其事地回避我的眼神，一个竟然冲着我笑……”

雷恩的话使众人的脊背微微一寒。

如果说，众人之前对雷恩的实力还有一些怀疑的话，在雷恩亲手打败了蒂奇之后，雷恩说话的分量也开始变得沉甸甸了。

这个本来应该躺在床上好好休息的夜晚，似乎瞬间变得有些凉了起来。