三面靠海，一面背山，清晨时热闹喧嚣，黄昏后便寂静无人，仅有两万四千多的入驻人口，这就是位于艾雷巴斯托大陆西南方的边陲小镇——卡其镇。
十几年前的淘金热让这个本就破败衰落的镇子从此一蹶不振。因着这个看似远大的理想，镇子里的年轻人和对人生无望的豪赌客奔走他乡，只留下一些乡土情结严重的无梦想者和行动不便的老弱病残。这个占据着艾雷巴斯托西南一角的海滨小镇，正一点一点被新时代的潮水所吞没。
当然，在偌大的艾雷巴斯托大陆，这些不过是细枝末节。
在飞速发展的时代背景之下，总是会伴随着某些巧妙的因缘际会。
五年前，在卡其海岸的另一头，有“海中小岛”之称的奥斯利亚突然因为某种原因默默无闻地崛起了。正所谓“一人得道，鸡犬升天”，在奥斯利亚快速发展的同时，大量的外来人口也疯狂涌入：有准备前往定居的贵族，有被“液体黄金”吸引的资本主义者们，也有前去吃口饭讨生活的，不一而足。
于是，越来越多的船只停靠在卡其海岸上，作为前往“新世界”的最后一次搁浅。
然而，造船技术的落后以及金属资源的匮乏，使得造船的成本水涨船高。在那个时代，并不是每个人都有能力购买一艘帆船东渡过去，更不用说使用那些载货量更庞大的大型货船了。因此，在这个最接近奥斯利亚的卡其小镇，一种全新的行业应运而生——水路运输服务业。
而我们的故事，就从这个地方开始说起。
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卡其镇码头。
“雷恩！康塔先生的货马上要到了！”叼着烟斗的络腮胡大叔晃动着肥硕的体躯，在码头上快速地穿梭着。身为卡其镇港口的负责者，每天他都要指挥上百艘轮船，将它们按照指定的位置依次停好。
“莫顿先生，我知道啦！”一个男人的声音不知从何处传来，带着一声轻微的喘息。
“快点！今天运的都是大人物的货，可不能怠慢了！”莫顿先生一边喊着，一边重重地吸了一口烟。
“呜……呜……呜……”
一艘白色的小船自远方行驶而来。看船只的型号，似乎是一艘军用的蒸汽船。
“雷恩！”莫顿先生又大喊了一声。
“马上！马上！”
“让那箱鱼货见鬼去吧！利多上校的船开过来啦！”莫顿先生刚找了个空闲坐下，又立马抬起屁股朝着雷恩那边快步走去。
只见那位唤作“雷恩”的男人，从一艘并不太高的渔船上一跃而下，脚“咯噔”一下踩在硬实的木头桥上，身体微微跌了个趔趄，连调整都未来得及，便满头大汗地出现在了莫顿的眼前。
看着这位浑身被汗浸湿的白发男人，莫顿先生从宽硕的腰间抽出一条黑透了的毛巾，丢给雷恩。
“我知道你一人干两人的活十分辛苦，可这些大人物可管不得你流了多少汗。”
“嗯。”雷恩也不管这条毛巾擦过了多少人的脸，只胡乱地在自己的脸上擦拭了起来。
“利多上校的船上虽然没有需要装卸的货物，可在我们这种地方，他怎么说也是个顶了天的军官，得好好招待。”莫顿一边走着，一边给雷恩指了指利多上校的船。
“好。我知道了。”
莫顿先生拍了拍雷恩的肩膀，轻轻叹了口气，便去处理其他的繁杂琐事去了。对这样一位干着别人两倍活却只拿一份工资的男人，他的内心深处是有愧疚之情的。只不过这些体贴的话，一旦说出口，就免不得从腰包中掏出点关爱了。
对于一位合格的吝啬鬼来说，什么都可以说得过去，只有金钱不行。
当雷恩赶到码头的时候，正好看到那艘“呜呜”吹着黑烟的蒸汽船停靠在码头上。
年轻水手从船上抱起一个沉重的锚，降下舷梯，示意雷恩上来搭一把手。
“让我来吧。”雷恩一只手拿起水手怀抱中的铁锚，将它抛下水。然后，又将拉着船的纤绳牢牢地系在了木桩子上。
将船停好之后，年轻水手终于歇了一口气。只见他摘下头顶的蓝白帽子，揉起衣服便往脸上铺天盖地地擦了起来。
今天的天气异常燥热。太阳毒辣地挂在当空，东南西北都没有风，静止地仿佛要将人杀死。
海浪不停地拍打着海岸。
“该死！这到底是什么鬼天气！海流这么急湍，却没有风！哪怕是一丝儿也没有！”
“毕竟已经是五月天了嘛！”雷恩一边接过水手递过来的行李箱，一边回答道。
“该死的太阳，该死的夏天，还有晚上该死的蚊子！”
“海边的蚊子就是很多的。”
“你可真不是一个会说话的男人。”年轻水手瞥了一眼这个言简意赅的男人，忽然像是想到了什么似的，又三步并两步地跑回到了船上。
没过一会儿，年轻水手便跟着一位西装革履的年长军官走下了舷梯。
“你好，长官。”雷恩恭敬地对来者说道。
“你好，年轻人。”利多上校从左胸的口袋里拿出一枚银币，将它交给身旁的年轻水手，水手又将钱抛给了雷恩。
“很抱歉，今天出门没有带很多钱。”
“不，已经给的足够多了，长官。”雷恩接过这枚银晃晃的银币，十分感谢地回答道。
“你看起来很年轻。”
“是的，长官。我今年二十岁。”
“喔，二十岁正是个美好的年纪。”利多上校从裤兜中拿出一盒纸烟，一边点火一边问道，“你叫什么名字？”
“雷恩。”
“这是名还是姓？”
“我就叫雷恩。没有姓。”
“喔。是这样啊。”利多上校用手掐住了烟蒂，继续说道，“你这白头发，倒是蛮罕见的。”
在这个以黄褐色头发与棕色头发为主的艾雷巴斯托大陆，雷恩这一头如雪花般洁净的白色鸟窝头的确引人注目。
“是的。好多人也像您这样问过我。”雷恩耸了耸肩，“其实我自己也不清楚，为什么我会是一个异类。”
“年轻人需要个性。”利多上校微笑着说道。随着面部的扭动，那一双本就不大的眼睛变得越发得小了。
雷恩疑惑地看着这个离自己慢慢远去的陌生人，内心建立起来的防汛堤岸好像被脚下的惊涛狠狠拍过。
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“上校，您好像对那个男人很感兴趣啊。”
“难道你不感兴趣么？”利多上校反问身旁的年轻水手。
“呃……”这个突如其来的反问令这位没有做好思想准备的年轻人手足无措。
“这个男人并非如你想的那般倨傲不恭。”利多上校随手扔掉嘴中的烟蒂，然后缓缓解释道，“不善言辞的人都爱这么跟人说话。”
“那……”
“在回答你的疑问之前，我先问你一个问题。你觉得他是不是个‘异类’？”
“他自己倒是这么说过……”年轻水手略微停顿了一下，说话的语速不自主地加快了，“说真的，我活了二十多年，从未见过长着雪白头发的男人！”
“而且，这个瘦弱的男人一只手拿起那个大铁锚的时候，竟一点儿也不感到吃力！”
利多上校闭着眼睛仔细地听着，时不时点点头表示赞同。
“所以，这样的男人怎么能不让我产生兴趣呢？就好像是一位常年在深山老林修炼的剑士见识到魔法师的法术一般，那简直就是闯入了一个全新的世界啊！”利多上校突然睁开眼睛，一道贪婪的光芒借着他那如豆子般大小的眼睛，投射到了水手的脸上。
“发现导魔石体系并且将其发扬光大的魔法师和炼金师也好，制造神兵鬼斧的能工巧匠们也罢，甚至于我们至高无上的国王陛下，哪一位不是曾经被人们当做‘异类’来看待的疯子？可事实上呢？这个世界得以成功运转的关键，靠的正是那百分之一的‘异类’。而我们这些所谓的百分之九十九的‘正常人’，除了享用‘异类’们给我们建立好的优质环境并引以为傲之外，到现在为止，并没有学会如何走路。”
听着利多上校忘我地讲述，年轻的水手感到一种莫名地恐惧。他听不懂利多上校说的话是什么意思，但隐隐觉得有某种可怕的东西在世界的某个角落存在。于是，这个单纯的年轻人问了一个世上最愚蠢的问题。
“那他以后会变成什么样呢？”
利多上校只是看着蔚蓝色的大海，沉默不语。世上最愚蠢的问题，同样也是世上最难解答的无解题。
海浪一层一层地从远处翻滚而来，在碰到高高的堤岸时，碰撞出了一团又一团灿烂的水花。