烙铁头这种死亡之海里独有的毒蛇，极其适应干旱环境，烙铁头蛇群在死亡之海之中迁徙全无规律可循。

而，如此笃定这次死亡之海之行的执法队长蒙奇，偏偏知道一处必定能够找到烙铁头的地方。

……

帝国学院在撒加帝国国境之内拥有数量众多的试炼营地，按照用途、难度和试炼人群的不同千差万别。既有帝国牧场与绝望之森之间根据冰原狼的迁徙路线建立的“临时营地”，更有数量众多的固定“训练营”。

越是到了高年级，斗气学院、魔法学院、军事学院学生们得到的试炼机会越多，整个学期都待在试炼营地都不算稀奇。像“死亡之海”这种撒加帝国之内仅有的沙漠地形，不可能没有帝国学院设立的试炼营地，而且不在少数。

“执法队”这个帝国学院里的超然存在，以学生身份参与到帝国学院管理之中的特殊性，执法队成员不仅是优秀的代名词，更有好些好处和实惠，被斗气学院、魔法学院、军事学院的学生们争相加入。加入执法队从来不是一件容易的事情，经过层层选拔之后，还要经过难度很高的“试炼”才行。

在死亡之海里就“曾经”有一个执法队用来考核新成员的试炼营地——鬣狗峡谷。

鬣狗峡谷是一条撒加山脉与死亡之海之间的峡谷，里面有一条深入死亡之海百余里的河流，河流的尽头是一个在死亡之海中非常珍贵的“湖泊”。这个湖泊随着季节变化变大和变小，却是全年都不会干涸，像磁铁一样将死亡之海之中的动物吸引到“亡灵湖”周围。

“亡灵湖”并不危险，危险的是死亡之海“干旱”的冬季里，被吸引到它附近的的动物们必定会沿着注入“亡灵湖”的河流向上游迁徙，进入夹在山体绝壁之间地势险要的“鬣狗峡谷”，送入盘踞峡谷之中数量众多的鬣狗之口。

鬣狗这种死亡之海之中常间的动物，它们的单体作战能力远远不能和称霸绝望之森和极地冻原的冰原狼相比，栖息在死亡之海食物匮乏的环境里，同样是群居性动物的鬣狗不仅体型比冰原狼要小得多，它们的实力甚至算不上“魔兽”。死亡之海里的鬣狗不是捕食者，它们是“清道夫”，靠着食腐为生——

能够和绝望之森中的冰原狼、大海里的鲨鱼起名。作为死亡之海里所有物种憎恶的存在，擅长“欺软怕硬”的机会主义者，鬣狗种群自然有其独到之处。擅长“掏肛”绝技的鬣狗，最擅长游击战和群体合作。亿万年里被流水冲刷成迷宫一样的沟壑，被鬣狗种群占据和利用之后，除了“饭铲头”蛇群所有进入里面的生物都难逃其口。

参加执法队选拔试炼的帝国学院高年级学生，他们会被带到鬣狗峡谷下游的“亡灵湖”，“执法队”只给他们每人留一把匕首，他们要挑战的是靠着一把匕首穿过迷宫一样的鬣狗峡谷。不要以为参加选拔者们可以结队杀穿整条峡谷，因为盘踞峡谷的鬣狗种群并不是参加试炼者的敌人，执法队会根据满额缺口录取最早到达终点的人数。

……

那是现在的执法队长蒙奇加入执法队的第二年，队长“烈火”带领蒙奇在内的六名成员组成的一支七人小队，负责监视和考核参加“试炼”的成员。

等在鬣狗峡谷终点的执法队成员，等到的不仅是参加选拔的成员，还有数量众多到超乎想象的“烙铁头”蛇群——

一百三十七人，那似帝国学院历史上，阵亡人数最多的记录！

其中参加选拔的学生阵亡六十一人，为学生抵挡烙铁头蛇群的执法队成员阵亡七十六人，超过了执法队满额一百五十人的一半……

那是侏儒烈火和现任的执法队队长蒙奇，一生都挥之不去的噩梦，侏儒烈火所带领的七人小队只有他们两个活了下来！更是侏儒烈火以先天残躯，不惜任何代价、任何手段也要一探八阶斗气的原因所在！

当执法队长蒙奇从图特·尼古拉那里知道烙铁头毒液秘密的时候，一个人哭了一整夜——

执法队成员之间，向来以代号相称，侏儒烈火带领的“刺头”小队之中，死在饭铲头毒液之下的“针尖”、“麦芒”、“猜拳”、“铲子”、“板栗”蒙奇最好的兄弟！

这五个二十岁青年的脸庞，却永远定格在蒙奇和烈火的脑子里。