林如海一身深青色锦缎团花通体长袍，几代书香传家，多年官场历练，使得年过不惑的他更显出了儒雅与威严并存的气质。与他一比，分坐两旁的贾赦贾政兄弟一个浮躁一个呆板，高下立分。

贾母心下叹了口气，到底是当年老国公，看人的眼光再是错不了的。自己心气儿高，原本以为，凭借女儿贾敏的容貌才情，最不济也是该嫁与诸如自家这般的公侯之家的，若是得了贵人眼，便是进王室做王妃大约也使得了。

可惜没等自己有所作为，老国公已经先一步替女儿定下了才中举的林如海。当时自己觉得林家虽然也是世禄之家，然而到得林如海父亲那一辈，已经没了爵位。况且林家自来子嗣不丰，朝中鲜有帮衬，便是林如海乃是那一科的探花郎又如何？三年，不过三年便有一个探花出来，这还不算上万岁恩科。放眼看，探花郎多了去，可是公侯伯子的有爵者始终就是那几家子。要让自己说，自然是不满意这门亲事的。

老国公一向喜欢女儿贾敏，在这件事儿上十分坚持。而后来也证明了，他的眼光确实不错。林如海入仕以后，官运亨通，可谓是一帆风顺的。看在老岳父的份儿上，这些年对府里头也没少提点。

说了些客套问候之语，林如海便念及几日后全家皆要启程回扬州。

贾母一怔，随即皱了眉头，“怎么这般着急？”她与女儿多年未见，自然希望能够多聚些时日。二来也是想着多让黛玉与宝玉接触接触的意思。

“此乃圣意，小婿也不敢违背的。”林如海正色道，“小婿得蒙圣恩，忝居江南盐政多年，敢不尽心为之？岳母大人虽居内堂，却是见识高远，想必也知盐政其职关乎民生，涉及国本。小婿不才，实在不敢有半刻松懈。夫人多年未能回京省亲，实在是小婿之过。如今才得回来看看，却不得与岳母多相处几日，小婿想来，心里着实不安。”

贾母自然也知道其中道理，点头附和：“姑爷说的哪里话。你是为着朝廷大事才离了京，又不是无事去游山玩水。敏儿我虽舍不得，也知道这女子合当相夫教子，姑爷在哪里，她自然须得在哪里。”

林如海忙起身来，深深朝贾母躬身一礼，“多谢岳母大人体谅。”

贾敏坐在母亲一侧，心里也有些难受，手帕子轻轻一沾眼角儿，拭去了眼中渗出的泪珠儿，强笑道：“母亲最是明白事理。不过老爷这再一次连任，过两年还是要回京的。那时候我自然也可跟着老爷回来。”

“但愿如此了。”贾母叹道。

一时到了晌午，凤姐儿早就带着人预备好了酒席。因为贾母存了一段儿心思，先前与女儿在信中曾几次提及了两个玉儿的事情，都被女儿混了过去。到底她是个什么意思，贾母有些拿不准。不过她相信，只要自己细细地与女儿分说了，尤其到了自己身边儿，断然不会委屈了黛玉的话，那这亲事还是有几分把握的。

不过这话却是不能拿到面儿上来说的，总得先行试探了女儿的意思才行。若是她不愿意，没有别人听见，也不至于会扫了自己的面子。

因此，这酒席还是摆了两处，自有贾赦贾政兄弟两个去陪着林如海外边吃酒。里边花厅里另有摆了两桌，头一桌便是贾母带着贾敏邢夫人王夫人坐，次一桌便是迎春姐妹并宝玉贾兰陪着黛玉林珩坐。凤姐儿和李纨两个并不入席，都侍立在贾母身后。

贾敏看着妯娌两个笑容满面，斟酒布菜。不但要照顾到了这边儿长辈的桌子，凤姐儿还时时地往黛玉等人那桌去让一回。

这也是荣国府历来的规矩。贾敏手里握着一只斗彩莲纹小酒杯，看看女儿，见黛玉正和旁边儿探春轻声说着什么，脸上带着几分笑意，颊边一个小小的梨涡若隐若现，整个人看上去娇嫩柔美，实在是个要让人忍不住疼在心里的好孩子。

心里轻叹一口气，这样娇娇嫩嫩的孩子，自己疼爱还来不及呢，哪里舍得她就到这里来像凤姐儿一般立规矩呢？

这么想着，脸上笑意却是不减，只与贾母等人说笑饮酒。一时饭毕，贾母因说乏了，便叫邢夫人王夫人等回去。众人便知道这是她们母女有体己话要说，便都告退了出去。

贾敏也摩挲了两下黛玉柔顺的头发，笑道：“玉儿也回去收拾收拾，过会子跟我回去，明儿你父亲拜过了恩师，咱们便要启程回南了。”

黛玉心里着实高兴，总算不用在这里演戏似的了。不过当着贾母，还是掩饰了一下这欢喜的心情，只弯了眼睛笑着点点头，又朝着贾母福了福身子，然后方邀了迎春几个一起去了自己住的屋子。

贾母瞧着黛玉娉婷的背影，叹了口气，拍着贾敏的手，说道：“玉儿跟你小时候一模一样。模样儿生的自不必说，那一举一动都是大家子风度，偏又不似有的闺阁女孩儿一般呆板。你教养的好啊。”

“老太太这是夸我呢，还是夸您自己呢？”跟前没有外人，贾敏与母亲也凑起趣来。

“呵呵呵，自然是在夸你。”贾母端起茶喝了一口，目光闪动，似是不经意地说了句，“看见玉儿，我就好像看见了你小时候在我跟前，一口一句‘太太’地叫着。这孩子性子我也喜欢，真想长长久久地让她伴在我的身边儿才好。”

贾敏捧着茶的手一顿，低头想了想，索性放下了茶杯。看看屋子里除了母亲和自己的贴身丫头外再无他人，便轻声道：“老太太的意思我明白……”

“那你的意思呢？”贾母不待她说完，便插口问道。

贾敏看着自己袖子上绣着的缠枝莲花，眼皮儿微动，“叫我说，玉儿还小呢。如今谈这些，是不是早了点儿？便是我当年议亲的时候，也是在及笄以后。”

“也不小了。”贾母摇头道，“咱们这样的人家，都是讲究早些相看早些定下，待得孩子及冠或是及笄，也就要大婚了。当初要不是你父亲非要好生比较一番，何至于留你到十五了还没有人家？如今玉儿也有七岁了，叫我说，也是该想着这些的时候了。不但这些，你这做母亲的也要留心，凡遇见好东西，也该给女孩儿预备着。也是你疼爱了她一场。”

贾敏垂头听着母亲絮絮叨叨，一条一条地数说着二玉联姻的好处，心里没来由地一阵烦躁。自己的女孩儿，又不是货品，怎么能一味地用‘好处’来衡量呢？

趁着贾母端着茶润嗓子的功夫，贾敏叹了口气，轻声道：“母亲说的我也想到了。原本是极好的事儿。不过这个我也并不能够擅自做主，总要我们老爷点头才行。”

贾母登时感到不悦，知道这不过是女儿推脱之词。她身居荣府顶层，一向是说一不二的，从没人敢来驳她的意思。她自认为将这做亲的好处都分说了清楚，却不见女儿感激领情，脸上颇感下不来。当下淡淡道：“既然这样，你与姑爷好好儿商量商量。我的意思是这样的，也还要问问你二哥二嫂呢。”

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