东晋太元二十一年〈69〉，时年十五岁的皇太子司马德宗继位，是为晋安帝。这位皇帝是对他的先祖司马懿的绝妙讽刺，当年的司马懿，同诸葛亮斗智，是何等的谋略高手。可他这个后代司马德宗，竟然连话都说不好，甚至寒暑冷热都不知，地地道道是个白痴。

朝政大权还都操控在司马道子手中，王国宝仍旧是他的亲信，已被委任为中书令。孝武帝在位时，已着手限制司马道子的权力，委派内兄王恭镇守京口，同时派遣声名显赫的殷仲堪出镇江陵。以这两镇，牵制司马道子的军事大权。安帝登基，王国宝即建议司马道子削减这两镇的兵权。

俗话说没有不透风的墙，消息很快为王恭所知，他当即联络同为打击对象的殷仲堪，提议起兵讨伐王国宝。殷仲堪也得到了这一信息，基于共同的利益，他立刻表示赞同。

东晋隆安元年〈79〉，王恭上表历数王国宝的罪行，举兵五万，兵锋直指建康。但是，应允同时起兵的殷仲堪，却多了个心眼，他没有及时出兵，而是在做观望。他担心王恭万一兵败，自己预留了回旋余地。

司马道子是个昏庸懦弱之人，王恭的兵马还距建康很远，他便已心惊胆战。为了保住自己在朝中的权位，他派使者与王恭沟通，询问王恭退兵要什么条件。王恭回答说，要王国宝的人头方肯罢兵。使者回报后，司马道子便将王国宝招来议事，当场把王国宝斩首，用木匣盛上首级，交与王恭验看。一见真是其人首级，王恭也就撤兵返回京口。获悉王国宝伏诛，殷仲堪才派先锋杨全期，领兵抵达巴陵。此时王恭的书信到达，殷仲堪也就收兵回转江陵。

司马道子年事已高，对于征战杀伐，实在是穷于应付。为图安享晚年，他把所有权力都传给了儿子司马元显。其子倒是聪明伶俐，但年仅十六岁的司马元显，为人喜欢揽权生事。他认定王恭、殷仲堪终必为患，劝说父亲应防患于未然。司马道子觉得有理，便安排其兄司马尚之、其弟司马休之为骠骑将军，又派亲信王愉镇守江州，作为对两镇的牵制。为了加大王愉的实力，司马道子又下令从豫州刺史庾楷所辖地盘中割去四个郡，交给王愉管辖。庾揩不敢不从，但他知会王恭，这是司马道子父子削减方镇军力的前奏。王恭认为有理，即再次联络殷仲堪，并联合雄镇荆楚的桓玄，会同心怀不满的庾楷同时起兵，打出反司马道子的旗号，五镇联兵，向建康进军。

司马道子不知所措，索性把军权悉数委与儿子司马元显，每天只是把盏酗酒，常常是醉得不省人事。

王恭人马的主力是刘牢之的北府兵，他们在淝水之战中曾建树功勋，刘牢之为此很是自负。但王恭对他从来没有尊重，只是像对待平常将佐一样呼来唤去，更不用说同他商议军情。对于王恭两次起兵，刘牢之都曾出面反对，但俱被王恭训斥，对此刘牢之心存不满。司马元显麾下收留一名降卒，曾是刘牢之帐下亲兵，就向司马元显透露了这一内情。司马元显感到有机可乘，即派叔父司马休之在降卒带领下，暗中见到刘牢之，当面许诺，如果刘牢之阵前反戈，助司马元显击败王恭，那么王恭的职位、军队就全交给他。

对于朝廷派人进人刘牢之军营，这一消息或真或假也传到了王恭耳中。他似信非信，但刘牢之是员能征惯战之将，自己的人马如果没有刘牢之支撑，战斗力就大为降低。所以他思前想后，还是派人把刘牢之请来，便吩咐长史张德顺：“你到前锋大营跑一趟，就说本帅有请刘将军赴宴。”

张德顺点点头：“好计，设这个鸿门宴，结果了刘牢之的狗命。不然，他终究是个祸患。”

“请他吃饭，本帅何曾说过要设鸿门宴。”王恭很是不悦，“快去快回，本帅与刘将军还有大事要办。”

“这却怪了，大帅不想杀他，还请他做甚？”张德顺自然要去，他乘马到了先锋营帐，给刘牢之见过礼，“刘将军，大帅请你到中军大帐，要设宴款待。”

“这，不是年不是节，上级请下级吃饭，是何由头？”

“大帅没说，只是让在下相请。”

先锋营的副将刘裕忍不住一旁插话：“大将军，常言道宴无好宴，会无好会，平白无故，设的什么宴。”

刘牢之稍做沉吟：“大帅相请，便是军令，作为下级，自然要听从。先生回禀大帅，末将即刻前往。”

“在下先行告辞。”张德顺离营而去。

刘裕劝阻道：“大将军，还是不要前往，要提防朝廷来人走漏风声，到了中军大帐，一切就由不得你了。”

“我自有道理。”刘牢之决意出营，乘马直奔中军帐，面见王恭，上前见礼：“末将参见大帅。”

“大胆刘牢之，你可知罪！”王恭突然吼道。

刘牢之面不改色：“末将何罪之有？”

“你在营中同朝廷勾结，投降司马元显，还说无罪。”

“大帅，朝廷来人劝降不假，可末将未曾应允，自然无罪。”王恭感到诈出了实情，有几分得意：“既是司马元显奸贼派人来诱降，你为何不向本帅告知！”

“大帅，末将不曾叛降，自是问心无愧，也就没必要报告。我想，大帅是信任末将的。”刘牢之反过来将了王恭一军，“大帅如不放心，末将愿交出先锋一职，情愿为一士卒冲杀，或者卸去军职为民。”

“哈哈哈！”王恭站起身，“刘将军果然是忠于本帅的大将。\本帅适才一番言论，不过是开个玩笑。”、

“大帅，这等玩笑，末将可是生受不起。”

“刘将军休要多想，如果本帅认定你同司马元显勾结，也就不会请你来中军大帐，干脆派人把你斩杀就是。”

“大帅，如果末将心中有鬼，也就不敢来见您了。”

“好，本帅已备下盛宴，就请刘将军人席。”王恭移步领先进人偏帐，里面是酒菜飘香。

刘牢之进到偏帐中，迎面映人眼帘的是一副香案，正面是关云长的坐像，一座镀金香炉，案上摆放着两烛檀香：“大帅，不是说宴会吗，这是何意？”

“本帅要与你结为异姓兄弟，八拜之交，金兰之好，不知刘将军是否嫌弃我这个无能之辈。”

“大帅，这还不折杀了末将。万万使不得，末将高攀不起。”“刘将军若不反对，即请在关老爷面前上香。”王恭有意要引刘牢之的话，“关公昔日桃园结义，对刘皇叔忠贞不贰，本帅在

关公面前发誓，与刘将军结拜，如有二心，必死无葬身之地。”刘牢之也只能盟誓：“我刘牢之同王大帅结拜，不能同年同月同日生，但愿同年同月同日死。如有二心，天打雷劈。”

二人人席饮酒，便就称兄道弟。席间王恭为表示对刘牢之的信任，把他亲自指挥的一万精锐马军，也统统交与刘牢之统领：“贤弟，愚兄把看家队伍全都交与你了。你若背叛为兄，我就只有引颈受死了。”

“大哥如此信任，小弟敢不誓死保卫大哥。但放宽心，我北府兵管保一路凯歌，杀人建康。”

“好，愚兄就在帅帐坐等贤弟的捷报。”

刘牢之带着一万马军回转先锋大营，张德顺急匆匆来见王恭：“大帅，怎么把刘牢之放走了？”

“不放走我还杀了他？”

“就是应该除去后患。”张德顺大为惋惜，“放虎归山，后患无穷，大帅难道忘了当年项羽血的教训。”

“我二人已八拜结为金兰之好，在关公面前发过血誓，他怎会背信弃义呢。”王恭很有自信。

“大帅，我还看到刘牢之把你的护卫部队带走了。”

“俗话说用人不疑，疑人不用，把我的护卫马军都交给他，足以说明我对他的信任，他如何还能忍心背叛我？”

张德顺闻此话默默无言，他心说，王恭把刀把子都递给了刘牢之，一旦他反叛，王恭连保护自己的人马都没有，这种无知的统帅，还跟着他不就是死路一条，我干脆另寻出路吧。当日，他就悄悄离开了王恭，转而去投奔桓玄。

次日早饭后，王恭大军开拔，途中，刘牢之对士兵训话道：“我们北府兵作战一向冲锋在前，可王恭给我军配发的是霉变的粮食，无论何种战斗，总是让我们前头送死。这种无能之辈，我们不能再用生命鲜血保他。本将军决定，即刻阵前倒戈，杀个回马枪，擒杀王恭，我们自己做京口的统帅。”

刘牢之大军杀回，王恭毫无准备，他也没有抵抗之力。后军哪里禁得住北府兵的冲击，登时溃败四散而逃。王恭单骑落荒逃走。刘裕在后紧追不舍，终于把王恭追上，生擒活捉。刘牢之派

人把王恭送进建康，司马元显下令把王恭斩首示众，刘牢之也就取代王恭，做了京口都督。同时，司马元显发令命刘牢之抵御桓玄和殷仲堪的联军。

刘牢之明白做了朝廷的官，就要为朝廷出力。他把大军屯扎在新亭，严加防守，并不出战。慑于刘牢之的威名，殷仲堪和桓玄二军也不敢轻易出战。对峙一段时间后，他们识趣地撤回了挦阳。二人重新结盟，这次是以桓玄为盟主。

二人名为联盟，实则各揣心腹事，各打自己的小算盘。一次，桓玄点兵，殷仲堪的副将杨全期因过江而迟到，受到桓玄的严词切责。杨全期是名门之后，对桓玄很不服气，对主将提出要偷袭桓玄，以免日后受制于他。可是殷仲堪还有自己的打算，他担心真要击败桓玄，杨全期便无人制约，自己也会受他的气，故而坚决反对。杨全期一气之下，带兵去了襄阳。隆安三年〔99〉，荆州大水，江陵人力财力耗尽。桓玄感到这是个大好时机，便引军进攻江陵，以期占领荆州之地。

殷仲堪紧急向杨全期求援，杨全期称没有军粮。殷仲堪谎称”江陵军粮充裕，骗得杨全期人马前来助战。可是，江陵根本没有粮食，襄阳的人马只能勉强喝上稀粥，这样就无战斗力可言。杨全期认为无粮只能速战，便主动向桓玄发起进攻。结果招致兵败被杀，首级被割下在京师相传示众。殷仲堪城中也已无粮，获悉杨全期败亡，他连夜弃城而逃，直奔长安方向，路途中为桓玄军擒获，桓玄逼令他自杀。

司马元显见桓玄相继击灭杨全期和殷仲堪，越发感到形势紧迫，抓紧招兵买马，下令征发江东免奴者当兵，是为乐属军。农民不愿人伍，其中的孙恩便集聚百余人逃到海岛上，决心为他们的道首孙泰报仇。隆安三年099〉十月，乐属军发生骚乱，孙恩乘机登岸，向会稽城发起攻击。刺史王凝之，本是大书法家王羲之的儿子，但他也信奉天师道，乱民打来，他还在密室中念咒叩拜神仙，声称要请天兵天将。结果孙恩等轻易地攻陷会稽，王凝之身首异处。

孙恩声势大振，十数天内，三吴乱民群起响应，东晋地方官纷纷弃城而逃，孙恩的部众已达数十万人，他被推举为征东将

军，率众直指京师建康，东晋政权已是危在旦夕。司马元显宣布全城戒严，并命令谢琰和刘牢之领兵平乱。旬日之内，谢琰收复了吴兴和吴郡，刘牢之攻过钱塘江，收复了会稽。孙恩的人马所剩无几，再次退回了海岛。刘牢之则纵兵大杀大抢，闹得钱塘江一带十室九空，几乎见不到人的踪迹。朝廷见此情景，即委派谢琰为会稽太守。认为由他镇守在此，可无东顾之忧。可是，谢琰不修武备，自持甚高。副将劝他：“谢大人，当加固城防，派人在海边设哨，提防孙恩登陆。”

谢琰不以为然：“区区孙恩几个毛贼，已经落荒到海岛，焉敢登岸再战。他如来，本官正好把他全歼。漫说他不多溃兵，苻坚百万大军，不还是在淝水被本官杀得大败亏输。”

隆安四年（奶))五月，孙恩探得谢琰无备，大清早率军登岸，轻装疾进到了城下。城内官军尚未吃早餐，谢琰故作镇静，下令先杀贼后用饭。他即领兵出战，结果兵败被杀。录尚书事司马元显，下令让刘牢之再度出山，剿灭贼寇。刘牢之已是没有出战之心，他派副将刘裕领兵出征。刘裕勇猛善战，连战连捷，孙恩节节败退，再次逃到荒岛之上。此番刘裕在海边设防，不许陆岛接触，断绝了海岛上的食品药品供应。没有给养，又值海上瘟疫流行，孙恩部下得不到治疗，病死大半。无奈之下，孙恩硬着头皮，于元兴元年（々()三月强行登岸作战，严阵以待的刘裕正好杀个痛快。孙恩大败，部下死伤殆尽，他受伤后投水自杀。下余少数残兵，由他的妹夫卢循带领得以溃逃。

剿灭了孙恩之后的司马元显，深深感受到桓玄的威胁迫在眉睫。恰好张德顺感到在桓玄处不被重用，而又改投司马元显谋取差事。司马元显便问计于他：“张先生，桓玄拥兵狂妄，当如何将其平灭？”

“尚书大人，桓玄刚刚夺得荆州，境内所辖民众不服，正忙于安抚人心。如果乘此机会，以刘牢之为先锋，你亲率大军继后，定可打败桓玄，取回江陵。”张德顺条理清晰地分析道。

司马元显深以为然，于是在元兴元年（恥)正月，以皇帝名义发布诏书，列数桓玄的罪状，任司马元显为大都督，刘牢之为先锋，司马尚之为后卫，组建起征讨军，向荆州发起进攻。

桓玄闻报大惊，急忙囤积粮草，修缮城池，忙得手忙脚乱，仍然心中没底，唯恐守卫有失。

长史卞范之却不以为然：“大将军自从灭掉殷仲堪以来，远近无不惧慑大人的威名。司马元显不过乳臭未干的毛孩子，他杀王恭，不过是诱降刘牢之而获胜，他本人没有任何本事。大将军若在荆州坐等司马元显的进攻，实为下下之策，莫如主动进攻，攻打建康，则司马元显土崩瓦解之势可待。又何必苦等敌军人境，而自取其困呢。”

桓玄如茅塞顿开，立即照办，留下其兄桓伟留守江陵，同时向国内广发檄文，历数司马元显的众多罪行，然后统领大军东下。

桓玄的檄文传到京师，司马元显见后倒也大吃一惊，没想到桓玄会主动进攻，心中万分忐忑。但是这把火是他点起，也只能硬着头皮出征迎战。东晋皇帝司马德宗亲自设宴为其饯行。司马元显率军登船驶向北岸，船到江边，他却迟迟不敢下船，他担心自己的部属不是江陵桓玄兵的对手。

与司马元显的胆怯相同，桓玄也是进展缓慢。他也在担心，如果一旦战败该如何收拾残局。直到过了挦阳，还没见到一个官军的影子，胆子始觉壮了许多。待到姑熟，竞然同司马元显的后军遭遇。双方仓促交战，桓玄的先锋把司马尚之在阵前斩落马下，桓玄首战告捷。

司马元显的官军，其主力还是刘牢之的北府兵。但刘牢之对司马元显始终都是三心二意。特别是安帝为司马元显饯行的御宴上，刘牢之被安排在较为靠后的位置，刘牢之当时就气满胸膛。因而在桓玄同司马尚之大战时，刘牢之拒不出战救援。

桓玄对于刘牢之的态度心中犹如明镜一般，他感到有机可乘。因为刘牢之的舅父何穆，在他帐中为幕宾，遂派何穆为说客，前往刘牢之大营劝降。何穆见到外甥，鼓动三寸不烂之舌：“牢之，自古以来，戴震主之威，挟不赏之功，而能自全之人又有谁呢？越国的文种，秦国的白起，汉朝的韩信，无不是在功成后被杀。你当下的处境是，战胜则倾宗，战败则覆族，又何不翻然悔悟，长保富贵呢！”

“舅父所言极是，牢之愿听教讳。”

“桓玄大将军引大军进发，你只要按兵不动，桓大将军便足以击溃司马元显。待桓大将军取得朝政大权，定给你加官晋爵。”

“甥儿就照舅父指教，与桓大将军结盟，共图富贵。”

何穆离开后，刘牢之的部将刘裕、何无忌全都反对刘牢之的做法。刘牢之的儿子刘敬宣也劝谏说：“桓玄犹如东汉之董卓，朝之大奸，万万不可投靠。”

刘牢之勃然大怒：“你们懂得什么，桓玄是何种人我岂不知。我现在是用桓玄对付司马元显，待日后他二人两败俱伤，我再吃掉他们，这晋朝的江山，不就顺利地归我所有。”

次日，桓玄派人来送信，邀请刘牢之过营赴宴。刘牢之担心一去不返，再三斟酌后，派儿子刘敬宣替他前往。桓玄本打算借宴会之机除掉刘牢之，见是刘静宣到来，只好改变主意，依然大摆宴席，顺势把刘敬宣留在营内，大军全速前进向建康进发。当司马元显得知桓玄大军已抵新亭，而刘牢之根本未予抵抗时，明白大势已去，弃军队于不顾，独自乘船逃回建康。主帅一走，大军随即溃散。桓玄引军兵不血刃进人京师，司马元显被活捉，桓玄下令将司马元显及其亲信**尽数斩首，俘获司马道子流放出城，桓玄暗中指使押解的公人，于途中把司马道子毒亡。

政敌除去，桓玄自封太尉、都督中外诸军事，如今，司马德宗这个傀儡被桓玄完全掌控。这时，桓玄想到了刘牢之是他的心腹之患，首先得解除他的兵权。桓玄颁旨，命刘牢之改做会稽内史。

刘牢之明白，这削去兵权只是第一步，第二步就是要他的性命。刘敬宣侥幸从桓玄处逃回，他力主父亲出奇兵袭击桓玄。刘牢之集将佐议事，提出攻其不备偷袭桓玄。

参军刘袭言道：“人生在世最忌再三反叛，将军一反王恭，二叛司马元显，如今又要叛桓玄，三叛其主，难有好的下场。请恕在下不能相伴，我要另寻生路，望将军好自为之。”言毕，刘袭扬长而去。士卒们见参军出走，登时散去大半，军心为之动摇。

当时，刘裕统兵在京口，刘毅在广陵，何无忌在新亭，刘牢之身边几无可战之兵。他明白难逃桓玄的毒手，便自缢而死。刘敬宣见状，化装出城，逃往北魏。

桓玄所有的军政敌手俱已除去，装模作样地罢黜奸佞，擢拔人才。没过多久，就骄奢淫逸，政令无常。又值三吴大饥荒，户数都已减半，有的郡县甚至没有人烟。粮食奇缺，富户人家往往是身着绫罗绸缎，怀抱黄金美玉饿死。就连皇帝也常常吃不饱饭，挨冻受饿是经常的。

桓玄的野心极度膨胀，加紧了篡夺皇位的行动。他派亲信幕僚卞范之知会安帝，如不主动禅位，就有生命危险。元兴二年()十一月，卞范之扶着不会写字的安帝的手，写下了禅位诏书。在大殿上，王司徒捧出玉玺，交到桓玄手中，安帝宣布禅位。桓玄正式登基，国号曰楚。把安帝安置到浔阳，封为固安王。当上了皇帝，桓玄自然要作威作福。大小官吏尽皆由他任免，就连九品官都得由他钦定。桓玄还酷爱游猎，一日三猎都是寻常事。他还大兴土木，营造宫殿御苑。对工匠极其苛刻，稍有疏漏，即判死罪。整个是朝野动荡，民不聊生。

元兴三年〈404〉四月，刘裕召集刘毅、何无忌在京口相聚，正式提出推翻桓玄，共襄义举。随即三人在三地同时宣布起义，三路兵马，兵锋直指建康。刘裕义旗一举，全国纷纷响应，很快集聚到几十万人。桓玄心虚不敢正面迎战，急忙挟持着司马德宗，乘船沿长江西逃到江陵。刘裕率军紧追不舍，与桓玄军队在桑落州激战，桓玄大败亏输。桓玄继续引兵西逃，到达峥嵘州布防。他打算在此扭转局面，以众击寡，打败刘军。

当时，刘裕人马由于紧追疾进，兵力不过一万人。而楚军多达两万，是刘军的两倍。刘裕部下都未免怯战。

刘毅见此情况谏言道：“大将军，敌众我寡，如果畏惧不前，敌人必有所乘。桓玄徒有雄豪之名，其实他胆小如鼠。前番桑落州大战，也是敌众我寡，不也把楚军打得大败。楚军新败，军心不稳，我军正可乘势前进，两军相逢勇者胜，愿大将军勇猛进攻。”

“将军之言正合我意，趁敌人立足未稳，向楚军发起猛攻。”刘裕率先冲向敌阵。主帅带头，将士英勇。楚军方要埋锅造饭，怎禁得刘军冲杀，登时大乱。刘毅更是采用火攻，楚军落荒而逃，连夜挟带安帝逃进江陵。桓玄本想休整一夜后，再带着安帝逃向汉中。不料刘裕根本不给他喘息之机，连夜发动了攻城战斗。楚军毫无斗志，转眼城破，桓玄此时也顾不得安帝了，把他丟在江陵，自己带着百余名亲信，乘马要抢出城门。怎料到楚军兵将争相逃命，互不相让。一员牙将嫌桓玄碍事，几乎用刀把他砍死。幸得随从保护，他们才得以出城。到达江边上船时，桓玄身边仅剩卞范之等十数人。

桓玄乘船沿江行驶，到达枚回州时，偏偏遇上毛裕之的几百人的刘军部队。见是桓玄乘船，毛裕之下令放箭，一时间箭如雨下。亲信丁仙期、万盖齐用身体掩护，二人均身中数十箭而死。桓玄本身也中箭受伤，刘军益州都督冯迁抽出佩刀上前，桓玄拔下头上珍贵的玉导递过去：“将军，只求留朕一命。”

冯迁回道：“只要尔头，不要财物。”手起刀落，桓玄人头落在船上。

刘裕命将桓玄首级悬于建康城门示众。

至此，桓玄建立的楚国，仅存在一年四个月，便覆灭了。

义熙元年三月，刘裕护送司马德宗回到建康，这个被迫禅位一年多的傀儡皇帝又恢复了皇帝位。他当即降旨刘裕，都督中外诸军事。刘裕掌握了东晋的军政大权。

建康的三月，早已是桃杏花儿争艳，紫燕呢喃，黄鹂鸣叫，春意撩人了。刘裕的大都督府后园，堪称是万紫千红，芳菲满目。可是刘裕似乎心不在焉，他无意赏花，也无心游春，显得心事重重。近来，官为侍中的刘毅，好像时不时地和他作对。在一些政令的发布、官员的任用上，意见总是与他相左。长此下去，难免要衍生矛盾。他想，难道真如古语所说，人可以同受苦，不能够共富贵吗？

他的爱妾荷香款步走来，离老远便娇声呼唤道：“大都督，怎么一个人在这踏春赏花，把奴家抛闪在房中。”

“本都离开时，你正在房中绣花，因恐拂了夫人你的雅兴，故而便未曾知会。”这个爱妾，确实是刘裕的心肝，一向最为宠爱。她是一年前刘毅从安帝司马德宗后宫，特地为刘裕选来的。因为安帝基本上不谙房事，荷香服侍刘裕时，还是个黄花闺女，所以刘裕对荷香是一片真情。只是近来有些风言风语传到刘裕耳中，他的亲信中书令王韶之密奏，荷香在进献刘裕之前，曾在刘毅府中存留了七天。这七天谁知刘毅都搞了什么名堂。虽然荷香并未破身，但也难保刘毅同她没有肌肤之亲。为此，刘裕对这位爱妾便心存芥蒂，也就有意疏远了。

荷香来到刘裕身边，还如往常一样，用挺拔的胸部靠靠他的肩头：“大都督，妾身有一事相求。”

“只要本都能做到的，只管讲来。”

“妾身有个表妹梅云，现在大将军诸葛长民府中，屈身做一名侍女。这不只妾身脸上无光，大都督面子上也说不过去。望乞大都督对诸葛将军关照一声，最好把梅云收入房中。”

“这个，”刘裕有些犹疑，“诸葛将军是否看得上令妹，再者说，有你这层关系，人家是否忌讳，这都是个问题。”

“我那妹子，就是个仙女下凡，配他诸葛将军，再冲我的关系，他就乐得捡个大便宜吧。”

“话让你说反了。就是因为我们这层关系，诸葛将军担心家事无法保密，才不敢收她的。”

“那此事正好考验一下他对大都督的忠诚，他如不应，就是担心府内秘密外泄，他就怀有不可告人之目的。”

“也好，就依夫人。”

次曰早朝，刘裕便向诸葛提及此事。过了一天，诸葛长民告知，他已将梅云许配与琅邪王司马德文为侧妃，地位更高，绝不至于辱没她。刘裕事先没有想到诸葛有这一手，原以为是同意或者反对。这一来，反倒使他与安帝还连亲了。

王韶之发出了冷笑：“大都督，他这是刻意对安帝与琅邪王的保护，岂不闻人人皆知的谶语。”

“昌明之后有二帝。”刘裕张口便答出，“难道他也为此设局？”

“大都督，上天把司马天下与之，你若不取，即是逆天行事。诸葛这样做，反倒是提醒了你，要加快登上皇位的速度，不能再等下去了。”

“难道让司马德宗早日驾崩？”

“早该如此，只有司马德宗离开这个世界，方能令司马德文继位，方能应合谶语。再把司马德文除掉，大都督也好顺天应人做皇帝。”

“好，本都就委派你看准机会下手，扫清我登基路上的障碍。”

“下官愿意为大都督效劳。”

上午的阳光明媚而又柔和，晒在人身上暖洋洋的。王韶之怀里揣着一条白绫，闪身进入了安帝起居的东堂，可是他发现司马德文和皇上在一处，他不得下手，只好打个哈哈说两句不咸不淡的话，之后退了出来。他心想，待到晚饭后，琅邪王自该回家了。当他再次来到东堂，出乎意料的是司马德文还没有回府。

司马德文可就多心了：“王大人，怎么一日两次光顾，该不是有事情吧？”

“本官只是关心而已，皇上他话也说不出，本官担心下人不好好照顾，便特意过来查看。”王韶之反问，“王爷同梅云新婚宴尔，怎么舍得丢下新媳妇，进到宫中陪这位不懂冷暖的皇上。”

“我们是亲兄弟，我不惦记谁惦记。”司马德文说着给他喂一口水，“手足情深，一奶同胞呀。”

“好好，有王爷照顾，本官也就放心了。”王韶之打着哈哈，退出去悻悻地离开了。

王韶之两次没有得手，刘裕已经不悦，敲打他说：“王大人是否下不了手，用不用本都另换他人？”

“不不不，”王韶之赶紧表白，“下官对大都督忠贞不贰，我今晚再去，定要结果了白痴皇帝的狗命。”

人夜，静静的东堂几乎没有人活动，只有一盏孤灯和一个老太监，伴随着人睡了的安帝躺在龙床上。王韶之轻步走进，打发开老太监，从怀中掏出白绫就勒在了安帝脖子上，之后便用力拉紧白绫……

初时安帝的手脚齐动，渐渐便没气了。他把白绫收好，大声地喊叫起来：“快来人哪！万岁突然驾崩了。”

诸葛长民最先赶到，进人东堂，见王韶之在场，登时起疑：“王大人何时来到东堂，难道是亲眼所见万岁崩逝？”

“诸葛将军，我来看视万岁，发现他已断气了。”王韶之故作推测，“想来万岁是暴毙。”

渚葛上前察看，看到了安帝脖颈上的勒痕：“不对，皇上是被人所害。这明明是被勒死的！”

几个太监想要进屋，被刘裕阻止在门外：“你们且住，待本都进去查验明白，弄清缘由。”

东堂内，王韶之在打糊涂语：“脖子上确有勒痕，是不是万岁他自己上吊了？可又不见绳索。”

“王大人，万岁驾崩，只你在场，你就是最大的嫌疑犯。”诸葛声色俱厉，“还不从实招来！”

刘裕绷着脸走进：“诸葛长民，本都看这缢死万岁的凶手，不是别人，这就是你！”

“大都督，你不能血口喷人。”诸葛争辩，“说我下的毒手，请问这作为罪证的绳索何在？”

刘裕给王韶之递个眼色：“找出罪证给他看，让他心服口服

王韶之心领神会，在诸葛后腰上摸了一把，掏出自己怀中的白绫：“大都督，罪证有了！”

“你，你们这是栽赃陷害。”

刘裕已悄悄拔剑出鞘，进一步一剑刺去：“弑君之贼，我岂能容你！”宝剑穿透了诸葛的胸膛。“扑通”一声，尸体倒地。诸葛长民带着天大冤屈到了阴曹地府。

这条天大的消息，顿时在建康传遍。大司马刘毅获悉诸葛为刘裕所杀，半晌无言。他明白这是刘裕开了杀戒，既敢除去诸葛，下一个就该是自己。思忖良久，他摘下悬挂的鸽笼，放出了那只白鸽见它扑棱几下翅膀飞上蓝天不见了。

鸽子很快飞进了大都督府，落在了荷香的手上。荷香登时一惊，稍加思索便明白了，刘裕手刃了诸葛，刘毅感受到了危险，这才启动了事先安排的程序。她即刻行动，从梳妆台的暗格中，取出一枚红色小瓶。打开瓶塞看看，里边红色的粉末还在。这就是剧毒鹤顶红，只要一点点，便可夺人性命。刘毅在交给她毒药

时，即已承诺，如果毒死刘裕，刘毅登基会册封荷香为贵妃。

她把药末弹入刘裕惯常专用的茶杯内，坐在那里憧憬着做了贵妃的场面。

刘裕步履轻盈地进人寝殿，荷香还沉浸在幸福的憧憬中。见她还在发呆，刘裕大声说了一句：“夫人，我渴了，快去泡杯茶来。”

荷香惊得一愣：“看你吓我一跳，是要喝茶吧，我正想给你泡呢。”

刘裕由不得便多心了：“你方才都走神了，不知在做何等美梦，怎么也想给我泡茶呢？”

“啊！”荷香赶紧遮掩，“这就叫心有灵犀一点通。”她麻利地泡上一杯上好的龙井，端到了刘裕面前。

刘裕的目光此刻落到了在八仙桌上蹦来蹦去的白鸽：“哎，这是哪里来的鸽子呀？”

“啊，”荷香被发现破绽，赶紧继续掩饰，“是我妹妹养的，没事时我姐妹二人通信玩。”

“噢，”原本就对荷香存有戒心的刘裕，此时此刻越发生疑。喉中干渴，举起茶杯，送到唇边，眼角却在斜视着荷香，注意观察荷香表情的细微变化。

荷香心中都急得如同着火，心中几乎是在呼喊，你倒是喝呀！喝下去便万事大吉……（未完待续）