七月流火，正是酷暑炎天，位于长江岸边的建康，犹如一个大火炉，烤得人汗流浃背。正值七夕佳节，康帝司马岳，特地在御花园备办了一桌酒席，用以酬谢几位主要大臣。太阳隐没在了地平线之下，夜的薄纱悄悄地罩落。闷了一天的暑热稍稍得以缓解。一阵阵凉爽的晚风，轻轻拂着人的肌肤。康帝心情舒畅，亲自为庾冰、庾翼、何充、褚哀把盏。众臣无不感到惶恐，唯独庾冰端坐不动泰然处之。
逐个斟过御酒，康帝举起杯来：“朕此番能够得以承继大位，全赖诸位爱卿鼎力举荐。为此，朕特备薄酒，以示谢忱。”
“万岁的褒奖之词，臣实实不敢领受。”何充没有举杯，“不瞒万岁，臣当初和现在都不同意万岁继承皇位。因为皇位是父子相传，臣担心因而引发**。好在万岁继位月余，朝中依然稳定。此乃大晋之福，万岁之福，万民之福。万岁要谢，当谢庾冰大人。”
康帝实在是倍觉尷尬，他没想到世上还有这样耿直的臣子，只得讪讪地说：“何大人所言亦有道理，如仍认为朕坐此位不妥，朕还可以让出帝位，另择贤能之人为大晋皇帝。”
“万岁不可出此无稽之言。”庾冰立即接茬，“万岁承继大位，是本官力主，也有其道理。眼下北胡猖獗，虎视我朝，岂可用小孩子为君，当今万岁继位，也是先帝赞同。陛下只管稳坐江山，谁敢说个不字，我庾冰决不答应！”
何充当即提出：“万岁，臣请求外任。”
“何大人何出此言，你身为顾命大臣，自当在朝中为朕分忧，怎能离朝外任。”康帝反对，“这如何使得。”
“万岁，臣一向同庾大人意见相左。同在朝中，往往容易引发争论，还是外任，也免得陛下为此犯难。”何充再拜，“务请万岁成全。”
“怎么，何大人一定要外放？”
“此意真切。”
康帝思之再三：“也好，朕就放何大人外任，且任骠骑将军，都督徐州、扬州、晋陵诸军事，领徐州刺史，镇守京口。”
“臣叩谢万岁隆恩！”
侍中、尚书褚哀也提出外任：“万岁，臣在朝中亦多有不妥，作为外戚，极易引起朝野猜忌。放臣外任，可免万岁为难。”褚哀是皇后之父，也就是当朝太师，他见庾冰专权，不愿同其发生正面碰撞，故而也学何充，外任以避庾冰锋芒。
“太师还是留在朝中吧，你们一个个全都离朝，朝中再有大事，让朕依靠何人。”康帝有些失落。
“庾大人智谋过人，是为我朝擎天白玉柱，驾海紫金梁，朝中如有大事，自有庾大人为万岁分忧，陛下无须多虑。”
“太师一定要外放，难道就无挽回余地？”
“臣意已决，乞陛下恩准。”
“也罢，”康帝明白这都是同庾冰难以共事，“朕任你为建威将军、江州刺史，镇守半州。”
“谢万岁！”
“二卿尚未离京，朕还有一大事请二卿参与决断。”康帝提出，“朕得继大位，自当为司马天下尽心竭力，眼下北胡、后赵，觊觎我朝，磨刀霍霍，随时可能来犯。朕意要做有为之君，立即厉兵秣马，准备北伐，收复江北失地，使我大晋一统华夏。众卿以为然否？”
“万岁有此雄心壮志，实乃大晋之幸、万民之幸。臣等自当全力以赴，助万岁早成统一大业。”何充率先赞同。
褚哀自然也大为赞赏：“万岁志在中华一统，诚为目标远大，是个有为有道子君，臣会全力支持。”
庾冰事事想着他庾氏家族的利益：“万岁，臣以为北伐统帅可由安西将军庾翼担任，他多次提出要北伐石虎，如此正同他的意愿相合，命他北伐，定能积极主动一战成功。”
康帝想了想，这晋朝军政大权皆在庾氏手中，不同意也是枉然，倒不如顺水推舟：“朕就依庾大人之建议，任庾翼大都督，统领大军北征。任庾冰为都督荆、江、宁、益、梁、交、广七州，以及豫州四郡诸军事，领江州刺史，镇武昌，为庾翼后援。任何充为扬州刺史、录尚书事辅政，以琅邪内史桓温为都督青、徐、兖三州诸军事、徐州刺史，以褚哀为卫将军、领中书令。”这一来，康帝即巧妙地把庾冰驱离了朝廷中枢。给了庾冰很大的兵权，如不接受，兵权则可以给何充；接受则离朝外任，让太师褚哀在朝中任卫将军、中书令，执掌禁卫大权和中央的文书政令。这是一着釜底抽薪的妙棋。
庾冰心中明镜一样，他看得出这是康帝是把自己排斥出中央，但对兵权，他又不能拒之门外。他没有反驳，而是无声地接受了这一任命。几天之后，他去向康帝辞行，做了精心的准备。
康帝见到他总是有些拘谨：“江州刺史，虽说离开了权力中枢，但这兵马大权，朕不能交与外人，朕信不过别人。朝中凡有大事，朕会及时向你通报，就如同国舅还在朝中一般无二。”
“万岁对臣的信任，岂是其他臣子可比。说一千道一万，还是兵权为重。皇上把最重要的兵权交与为臣，足见陛下对臣的信任。臣定当做好庾翼的后援，及早北伐，消灭后赵石虎，早日完成万岁的一统大业。”
“国舅只管安心离京，朕自会时常通报京城一切。”
“臣拜辞了。”庾冰没有一丝不快显露出来。
常随太监梁道出来相送，在二人手动之间，庾冰将一纸包塞进梁道子手：“瞅准机会，下到茶中。事成重赏，否则小心你全家性命！”
“奴才不敢懈怠，定会尽早实行。”
庾冰离开梁道，径直去了御膳房。御厨长宗臣一溜小跑迎出：“国舅爷到来，不知有何贵干。”
“皇上派我前往江州，离开京城，御厨的蟹黄包子就轻易吃不到了呀。”庾冰把同样的纸包塞到宗臣手里，压低声音，“找机会下到昏君的饭食里，事成重赏，否则小心你全家人的性命！”“小人定当不负国舅重托。”宗臣抬高声音，“国舅爷，还有十个包子，您就全拿去吧。”
“多谢了。”庾冰接过包子之后扬长而去。
庾翼接到康帝的旨意，即开始抓紧北伐的准备。他下令在其管辖的六州之地，征发车牛驴马和人丁，引起百姓怨声载道。康帝担心激起民变，遣使要他停止征调。庾翼认为，国家要统一，要动用武力，百姓就应该承担责任。因而，他照征不误，兵马也
已达到四万人，且已移镇安陆，只待时机过江。
后赵石虎，获悉晋国加紧准备渡江北伐，当然不甘被动挨打，他也仿照江南的办法，大举征召进攻之战所需一切兵勇车马。石虎下令，大举征发民丁，凡五人出一人、五户出一辆车、两头牛、十五斛米、十匹绢。凡到期不交者，一律予以斩首。这使得江北百姓卖儿鬻女以供军需。很多实在无力交纳的，往往自己吊死以避官府的惩处。石虎声称，他要亲率六军荡平江南，实则是借机掠夺民间财富。
庾翼也声势造得很大，但迟迟不敢北伐。他总是借口兵力不足，粮饷缺乏，而不敢发兵。康帝在建康日日渴望，可说是望穿双眼，也不见庾翼出兵。催促几次，庾翼皆答复道万事俱备，只待时机成熟。康帝无可奈何，终日以酒浇愁。
太监梁道接受了庾冰的投毒任务后，每天都在琢磨。可总是没有下手的机会，愁得他也是寝食难安。与他同样食不甘味、睡不安枕的还有御厨长宗臣，他是一直犹豫不决不忍下手。想起与康帝无冤无仇的，这给皇上下毒药，明明就是弑君，可就是灭门之罪。但是他也知道，庾冰是个杀人不眨眼的恶魔，他临行的叮嘱，也不是说着玩的。自己真若不按他说的办，全家人的性命也难以保全。为此，他天天都在思考，究竟下手与否。自然，他们二人都不知，庾冰为了谋害康帝，也担心他们阳奉阴违，故而安排了双保险。
康帝心情郁闷，以酒浇愁自斟自饮。一壶酒喝干，对身边侍立的梁道吩咐：“再给朕满上一壶。”
“奴才遵旨。”梁道转过身去，到了屏风后面，把酒坛里的酒打到壶里装满。四顾无人，眼下有了机会，急忙掏出怀中的纸包，把包着的白色粉末，全都倒人壶中，而且还晃了晃酒壶，再给康帝送上去：“万岁爷，酒来了。陛下喝得够多了，是否该适可而止了。”
“朕心中烦闷，喝两壶若能醉上三天是为幸福，有道是一醉解千愁。”康帝一指酒杯，“斟满。”
梁道道声：“遵旨。”把酒杯倒满，之后斜眼打量着康帝，是否真把这杯酒喝下去。
康帝将酒杯端起，一口喝干，用银筷子夹起一块鹿肉填进嘴中，咀嚼几口后连酒带肉全都咽下：“斟酒。”
“遵旨。”梁道再将酒斟满。
康帝再将酒倒人口中，看看桌上的菜：“梁公公，菜肴已是又冷又残，告诉御厨房给朕做个叉烧肉下酒。”
“万岁爷，还喝呀？”
“怎么，你要抗旨！”
“奴才不敢。”梁道冷眼观察康帝的反应，见他没有任何异常，暗想，难道这毒药是假的？
御厨长宗臣接到做叉烧肉的旨意，思之再三决定下手。他趁人不注意，把药面撒在肉上，然后进行烧制。很快把菜做得，由宫中太监取走。这以后他就一直在听消息，有没有康帝被毒死的消息传来。过了一个时辰，也无任何消息。他实在沉不住气了，心想，莫非皇上嫌菜做得不好没有落箸。他派了个打下手的厨役，到了太极殿，找到梁道询问：“梁公公，方才做的叉烧肉，皇上吃没吃？”
“怎么，这菜有毛病？”梁道反问。
“不，不，”厨役赶紧说，“厨长说他心急可能没做好，担心皇上不可口，别惹得皇上不悦。”
“哪能呢，皇上都快吃光盘了。他自己点的，自然是爱吃。”梁道也没再多想，“告诉厨长，说不定皇上还要呢。”
厨役回来告诉厨长，说皇上都吃得快要光盘了。厨长不免心中犯了合计：这毒药为何没有发作？难道自己的做法不对，让毒药失效了？
他和梁道全都被庾冰算计了。其实，庾冰给他们的是慢性毒药，当时不会发作，待到半年后才会毒性发作，这样，神不知鬼不觉，免得当时毒死，引起人们猜疑，万一梁道、宗臣挺不过，再招出他来，他庾冰岂不遭到众人唾弃。
建安二年（#九月，毒性发作，康帝病势沉重。继位之事，自然而然地摆在了面前。庾冰提议由元帝司马睿的小儿子司马昱继承皇位，但中书监何充反对。他坚持父死子继，由康帝年仅两岁的儿子司马聃继位。这一建议提出，立刻得到康帝的赞同。康帝当即做出决策，司马聃继承大统，皇太后临朝摄政，何充为录尚书事。两天后，在位仅仅两年的东晋皇帝司马岳，才只二十三岁，便一命呜呼。人们都以为是正常病死，谁也想不到是为庾冰所害。
东晋永和元年〈45〉正月，褚太后在太极殿白色帷纱后面，怀抱着两岁的穆帝司马聊，举行登基大典，并当殿宣布，任何充录尚书事。何充随即奏请，太后之父褚哀为参录尚书，与他同掌朝纲。褚哀坚辞不受：“万万使不得，臣不能受此显赫要职。”
“褚大人作为皇亲，理当同掌朝纲，缘何推拒。”何充大为不解。
“我女身为太后，已是临朝摄政，我为太后之父，再若居当朝要职，凡事多有不便，即无私也有蔽。”褚哀提出请求，“太后，为大**山计，请放臣外任普通官职即可。”
褚太后明白父亲避嫌的意思，想想也有道理：“既如此，便放太师外任卫将军，徐、兖二州刺史，镇京口。”
“臣谢太后隆恩。”
“何大人，哀家还有一议。”褚太后对何充言道，“偌大朝堂，事务庞杂，只卿一人，恐难以应对。哀家意欲调庾冰在朝中共同辅政，不知当否？”
“太后之议甚佳，臣欣然同意。”
褚太后即降旨，召庾冰人朝任中书令。很快庾冰回奏章道：“承蒙太后抬爱，但臣卧病在床，难以理事，不能奉诏，乞请见谅。自己所任江州刺史一职，因病难以履职，恳请由犬子庾方之代理，请旨恩准。”
不数日后，庾冰病亡。朝廷下旨，命庾翼复镇江州，而留庾翼之子庾方之为建武将军，戍守襄阳。庾翼在江州大规模地屯田积粮，修缮兵器，训练士卒，做北伐的准备。然而他未及行动，便患病而亡。临死之际，他提出由儿子接任他的职务。朝臣们廷议时，何充坚决反对：“荆楚之地，乃国家西面门户，地势险要，户口百万，关系国家安危，庾翼之子不过白面书生，如此重要之地交他，岂非儿戏。”
褚太后问：“依何大人之见，何人可以镇守此地？”
“唯荆州刺史桓温文武双全，英略过人，堪当此任。”
丹阳尹刘郯表示反对：“太后，桓温其人，确有才干，然其也有野心。让这样的人踞此险要之地，一旦他心生异念，只怕对朝廷有害。”
抚军大将军司马昱支持何充的意见：“桓温为人勇谋兼备，人才难得，是镇守长江上流的不二人选。”
褚太后便做出决定：“中书令和大将军皆曰桓温可以执掌六州，即任他为荆州刺史。”
他们三人万万没想到，这一任命为大晋朝埋下了祸乱的根子，为日后的司马天下，留下了无穷祸患。
东晋永和二年正月，何充因病亡故。桓温没有了制约，便上表朝廷要求发兵讨伐蜀国李氏成汉政权。他的如意算盘是，借此可以扩充兵马，提高在百官和国民中的威望，为日后代晋称帝立下战功，可以威镇朝野。
朝臣们在廷议时反对者居多，纷纷发出否定的声音：“蜀道难于登天，我军人数不占优势，且补给困难，只有四成胜算，暂且不宜出征。”
刘郯自有他的看法：“桓温善于博弈，如无八成把握，他不会下这样大的赌注。看来他是把握了战机，极有可能取胜。只是在灭蜀之后，难免朝廷就要受制于他了。”但是支持桓温征蜀的意见还是占了上风，褚太后发布诏令，同意桓温伐蜀，并加封桓温为征西大将军。桓温遂率所辖六州兵马，并益州刺史周抚、南郡太守司马无忌两处人马，合共五万多，大举西进。沿长江西上，直捣成都。蜀道艰险，桓温要求部队轻装前进，把辎重尽数留在彭模，将士只带三天的干粮，桓温乘马在前，长途奔袭成都。
蜀汉政权没想到晋军如同天降，突然在成都城下出现，被官军一气猛攻，难以抵挡。不过一日，成都城破，蜀主被俘，蜀汉灭亡。桓温得胜还朝，声名大振，威加国内。朝廷总不能无动于衷，封桓温开府仪同三司、临贺国公。对此不仅褚太后对他忌惮，就连以往一直举荐他的司马昱，也对他心存猜疑。共同征蜀的益州刺史周抚，上表请求调桓温进京辅政。而司马昱坚决抵制，急调扬州刺史殷浩到京，与他共同辅政。桓温明白朝廷对他处处加以限制，不肯让他掌握中枢大权，耐心等待，窥测时机。
东晋永和五年十二月，北赵石虎政权发生了一桩令石虎难以容忍的事件。石虎有个新纳的宠妃关玲玲，年方二八，娇媚可人，歌舞皆佳，能诗能画。石虎待她胜过掌上明珠，赏赐无度，只差同坐江山。可是，石虎毕竟年事已高，在房事上难以满足关妃的心愿。而石虎收养的一个皇孙冉闵，终日在关妃面前出没。二人时常相见，难免日久生情。
关妃酷爱洗浴，这一日刚从浴室步出，乌云蓬松，玉肤生春，一副傭懒的姿态，别添几分风情。冉闵本就是来寻觅他心仪的美人，迎头撞见关妃，不禁上前搭讪：“关妃娘娘恰似芙蓉出水，光彩照人，谁人见了不动情。”
“小小冉闵，本宫可是你的祖母辈，竟敢用言语挑逗我，也不怕你爷爷知道要了你的命。”
“不就是死嘛，有道是宁在花下死，做鬼也风流。孙儿我还怕捞不着这样去死呢，娘娘给我一个机会吧。”
“你想要怎样？”
“得亲芳泽，一死足矣。”
“假话，光是为了亲近我，你就情愿去死？”
“娘娘，你简直就是天生尤物，天下美女全加在一处，也不及你的一角。什么叫貌可充饥，只要看着你就不饿了。”
关妃被他说得心里熨帖，舒服得很。而冉闵血气方刚，风流倜傥，比起石虎那老态龙钟的样儿，冉闵属实招人喜欢。她移莲步走向寝宫：“孙儿，我累了，要休息了。”
冉闵不由得跟在后面，盯着她的大半个后背：“孙儿去看看，娘娘睡梦中的神态，又该是如何迷人。”
“哎，我的寝宫你也敢进！”
“岂止敢进，我还要上床呢。”
“放肆！”关妃嫣然一笑，“你敢用语言调戏我。”
冉闵扑通跪倒在关妃面前：“娘娘，请无论如何也要赐我片刻之欢。”
“就为了这一时半会的事，要是让你皇爷爷碰到，你可是要掉脑袋呀，这样值得吗？”关妃说着，向冉闵抛去媚眼。
这明明是挑逗，冉闵已是难以自持，一下子扑上去，把关妃扑倒，迫不及待地就伸手撕扯她的衣裙：“娘娘，孙儿等不及了。”
“看你那猴急样，也不怕烫着。”关妃假意推拒，实则宽衣解带，很快，便与冉闵滚在了一起。
二人颠鸾倒凤，关妃止不住地大声呻吟……
就在这时，石虎怒气冲冲走进，大吼：“你二人干的好事！”冉闵吓得滚下床来，忙不迭地蹬裤子，穿衣服，浑身哆哆嗦嗦跪在地上：“皇爷爷饶命！”
“你小子真是敢在太岁头上动土，分明是活够了。”石虎拔出肋间宝剑，挺过去便刺。
冉闵闪身躲过：“皇爷爷，我再也不敢了。”
“你已将朕的爱妃玷污，碎玉岂能复原，不杀你难消我心头之恨。”石虎再一剑刺过去。
“你还真杀呀。”冉闵上前夺剑，石虎毕竟气力不如冉闵，不〖过三两下，宝剑即落在冉闵手中。
“你小子夺剑，还敢杀了朕不成！”
“皇爷爷，你……别激我。”冉闵拿着剑比比画画，“逼急了，我还真……”
“不信你还敢真的杀了你皇爷爷。”石虎咳嗽一阵，“当初要不是朕收留你，你恐怕早就喂狗了。”
“好汉休论当初，这些年你的养育恩，我也早就报答够了。再要逼我，别怪我下手。”
“你还甭吓唬朕，看透你了，不是块好饼，朕留不得你了。要不然别说关妃，朕的后宫你都要染指。”石虎呼唤一声，“来人。”
冉闵明白一旦武士来到，他就没命了。为了自保，他也顾不得一切了，把手中剑往前一捅，“噗”的一声，直透石虎的胸膛。石虎的手指指点一下，扑通，倒地而亡。
武士应声走进，看着眼前的情景有些发愣：“这，这……”
冉闵便想将武士拴在事件中：“滚过来，把石虎的人头割下。”
“这！”
“这什么？不想活了！”冉闵掂了掂手中剑。
“遵命。”武士吓得赶快动手，上前用佩刀切下了石虎的首级。
“集合起十名武士，与小爷前往太子宫中。”冉闵又加一句，“带着老贼的人头前去。”
“遵命。”武士召集起同伴，一共十人跟随冉闵到了太子宫。太子护卫上前阻拦：“哎，站住，你们一行气势汹汹，不经通报擅闯太子宫殿，意欲何为？”
“滚你妈的吧！”冉闵手中剑向前一推，剑锋直接穿透护卫的肚肠，鲜血迸流，死尸栽倒。
太子石鉴正和妃子说笑，见状腾地跳起：“冉闵小子，你难道要造反不成？”
冉闵三两步蹿到石鉴附近：“还什么想要造反，小爷我就是反了，你睁大眼睛看看这是谁的人头！”
武士把人头举到石鉴眼前，石鉴仔细辨认一下：“啊！这是父皇啊。难道是你杀了他！”
“不但杀他，还要杀你！”冉闵一剑凌空劈下，斜肩带背把石鉴劈倒在地。
冉闵这一连串的动作，都是出其不意，石虎和石鉴都万万没想到冉闵会对他二人下毒手。冉闵一不做二不休，把石氏一族斩尽杀绝，连同胡羯，前后十数日，屠杀二十余万人。之后，改国号为魏，自己登基做了皇帝。冉闵也明白他面临南北的双重压力，要想坐稳江山，就得联一抗一。自己是汉人，要联就只能联络东晋，汉人联手合伙，共同对付北方的鲜卑人。
冉闵派出信使，出使建康，朝见褚太后：“奉我主冉闵之命，拜见太后陛下，胡逆扰乱中原，我主已全力扫除。然北方鲜卑胡贼仍不死心，对我中原虎视眈眈，铁蹄将要再犯，敦请大晋出兵同我主联手，共抗鲜卑，以固中原。则江南可保无虞，大晋安矣。”
司马昱反问：“贵使，你主自立为魏，还妄称皇帝。须知天下只有大晋，中华乃司马天下。你主裁撤帝号，归依我主，可封你主为王。同为晋土，我主自然发兵，保中原平安。”
魏使当即作答：“我主已建立魏国，岂可儿戏般再撤。同为汉人，隔江而治，有我魏国为屏障，挡住胡人铁蹄，对晋国并无不好。唇亡齿寒，一旦胡骑南下，则晋国危矣。”
“贵国不撤国号，大晋绝不出兵。”褚太后说得更是斩钉截铁。
魏使无功而返，很快，鲜卑大军汹涌而来，对新建立的魏国政权，发起了猛烈的打击。晋国坐视江北的战火弥天，始终不予救援。至永和八年05〉，魏国为鲜卑所灭。
桓温此时看到了战机，他上表请求出征北伐：“太后，鲜卑击灭魏国，元气亦消耗过大。我军正好乘虚而人，收复江北失地，正其时也。”
褚太后同司马昱商议：“王爷，桓温所提不无道理，此时北伐，成功的胜算要有一半以上。”
“太后，正因为胜算很大，才不能让桓温领兵出征。”
“这却为何？”
“太后你想，桓温灭蜀之后，是何等飞扬跋扈。若再派他北伐，得胜回朝还有谁能治得了他，只怕他就会篡位了。”
“难道就放弃这北伐的大好时机？”
“不，可另派大臣领兵北伐。”
“何人可当此重任？”
“北伐兵权至关重要，不可委与外人，褚太师督统三军，朝廷方可安心。”
“这，”太后有些迟疑，“太师年事已高，且无作战经验，叫他领兵，万一战败，将如何面对国人。”
“太后，无论如何这北伐兵权，不能交与外人。”
“好吧，就依大人所议。”
于是，大晋徐、兖二州刺史、太师褚哀奉命任征北大都督，统领精兵三万，向江北发起了攻击。北方百姓岂甘在胡人统治下生存，纷纷群起响应，民间组成队伍，协助官军北进。晋国大军―路高奏凯歌，顺利推进到彭城。褚哀也就颇为自得，以为敌人不堪一击。可是，就在到达彭城的当夜，鲜卑大军偷营，把官军打得大败。褚哀一蹶不振，一路败逃退至广陵。褚太后担心她的父亲在战场上有失，急召其返回江南。
司马昱对太后这一做法甚为不满：“太后，胜败本兵家常事，太师一败，你即召回，这都督之职何人继任？”
“大人胸有韬略，自会选人用人，再找能征惯战者就是。”“遍观我朝，确无可担此大任之臣。”
“若果真无人，哀家也只信任司马大人，就请你辛苦一遭，挂此都督印吧。”褚太后是将了司马昱一军。
“臣已老朽，难以上阵冲杀。死不足惜，误了国家的大好形势，就将是千古罪人。”司马昱以年老推辞，他明白北伐有危险。
“着哇，太师年龄更长过司马大人，不是北伐领兵的最佳人选，就请司马大人再举荐一名统帅。”
司马昱自己不想出征，又不让桓温挂帅，只得另外举荐一人：“太后，扬州刺史殷浩，可任征北大都督。”
“殷浩其人只是文臣，从未领军打仗，他怕是难以胜任。”褚太后很是不放心，“他能行吗？”
“作为统帅，他本人不必上阵冲杀，可为他选派一员能征虎将作为先锋，再从全国各地征调兵马，使兵力增加到七万。如此—来，臣以为可有八成胜算。”
“不知先锋调选何人？”
“羌族酋长姚襄，使一对紫金锤，重达八十斤，有万夫不当之勇，做先锋必然所向无敌。”
“只是他也系胡人，万一同殷浩闹别扭，不服指挥不听调遣，殷浩对他无可奈何，战场上岂不误事。”
“军令如山，他敢违令，即军法从事，臣谅他不敢。”
“哀家本一女流，不懂征战杀伐之事，王爷老谋深算，一切都依王爷。”褚太后准了司马昱所奏。
永和九年十月，官军在寿春誓师，七万大军列队出征北伐。三通鼓响过，大都督殷浩点将：“先锋官姚襄。”
无人应声。
殷浩再点一声：“先锋官姚襄听令。”
还是无人应答。
殷浩发怒的目光投向副先锋宋成：“宋将军，正先锋姚襄何在？”
“禀大都督，末将属实不知他的去向。”宋成吞吞吐吐，“只是风闻他去酒家饮酒去了。”
“真是胆大妄为，这里即将行军开拔，他竟然敢违犯军令公然酗酒，视军法如儿戏。”
一刻钟后，醉醺醺的姚襄回到了校场。他打着饱嗝说：“还好，本将军到得还不算晚。”
“姚襄，你身为先锋官，不遵守将令，擅自外出酗酒，点卯不到，违犯军法，你可知罪！”
“有什么大不了的，你这队伍不是还没开拔吗，我没误事就行呗。等到了战场上，本先锋官给你多杀几个敌人，将功补过就是。”
“你把军法当成玩笑，全军若都如你这样，本都还如何带4兵。”殷浩拉下脸来，“把姚襄推出去，斩！”
；武士上前，推起他就走。姚襄梗着脖子，很是不服气地被推下校场，按在地上，等待开刀。
宋成等一干众将，纷纷跪地求情：“大都督，北伐刚刚出征，未战先斩大将，对我军不利，万望大都督念他初犯，予以赦免，下次再犯，定杀不迟。”
其实，殷浩心中本不想杀他。因为要与鲜卑人作战，还真得靠姚襄这样的勇将，他也就顺势转弯：“看在众将求情的分上，且先饶他不死，寄下这颗人头，再犯军纪，定斩不容，推回来。”姚襄被推回校军台下，还是梗着脖子，一句服软道谢的话也没有，弄得殷浩很是难堪，殷浩不由得便加了一句：“死罪饶过，活罪难免，打他四十军棍，让他长长记性。”
姚襄被按在地上，结结实实打了四十棍。但他这人也算是条汉子，臀部已是鲜血淋漓，他却是一声不吭。宋成觉得形势不妙，姚襄别再记恨于心。果然，这一顿打，姚襄只是皮开肉绽，而使得殷浩险些丢掉性命。（未完待续）