齐国田荣对项羽分封不满，有了反楚的意图。他看中了彭越这支力量，就铸了将军印，派人送给彭越。彭越被封了将军，这支队伍实际上让田荣收编了。田荣命彭城进军济阴，攻击楚军，彭越才第一次率部开出巨野泽。他的这支队伍勇猛善战，很快就成为楚国北部边境的大患。汉王二年（公元前05年），项羽攻齐，杀田荣，彭越的队伍已扩大到三万多人，攻下了魏国东部十余座城池。田荣死后，彭越在外黄归附了东进的刘邦。刘邦任命他为魏相国。彭越受命在梁地从事游击战，断绝楚军粮道。并在后方攻城略地，使西进击汉的项羽首尾不相顾，对这支部队十分头疼，决心给其以致命打击。刘邦得以乘虚东进，控制了楚汉战场的主动权。汉王四年（公元前0年），彭越攻下梁地二十余城，将十多万斛（十斗为一斛）军粮送到刘邦的中央军中，这无疑是雪中送炭。
刘、项决战之前，刘邦曾与韩信、彭越有过约定，胜楚之后三人平分天下，彭越率军包抄楚军后路，这一次他拿出了多年来一直不肯拼耗的老本，与刘邦、韩信会师垓下，把项羽逼上了绝路。
为什么这一回彭越敢豁老本？是刘邦给他开的价码太诱人了。刘邦所许诺分封给他的，是睢阳以北到谷城——也就是现在河南商丘以南到山东平阴西南地区——这么一大片土地，彭越的老家昌邑也包括在内。这对彭越来说，诱惑的力量是很大的。但事过之后，刘邦却食言了——惯于说大话又事后赖账，是刘邦的特性——只给彭越封了梁地。
梁国也算是中原的膏腴之地，彭越心里也没结什么疙瘩。他由一个水泽强盗而成一国之王，成为足以影响天下定局的重要人物，对刘邦是心存感恩的。
彭越年龄与刘邦接近，性格、脾气也多有相投之处，在一班开国老臣中，他是与刘邦走得最近的一位。彭越这人处事谨慎，这从他草莽初起时一直待机而动可以看得出来。楚王韩信被废为淮阴侯之后，他就更加小心翼翼，如履薄冰，生怕有一时不慎，触动了皇上敏感的神经。刘邦每次带着戚氏到洛阳行都办公，他都要去迎驾，喝酒谈天，无话不谈。在异姓诸侯王中，他也是到长安朝觐最勤的一个。没想到，陪了千般小心，还是惹恼了刘邦。
彭越怎么惹恼了刘邦？起因是陈豨叛乱时，刘邦令各诸侯王率兵同他一起征讨，但除了自己的儿子齐王刘肥和齐相曹参派出了精锐协助中央军，其他诸侯王的反应都很冷淡。彭越年纪大了，又正病着，就派部将率兵去到邯郸会师刘邦。刘邦这时最想得到的，是彭越的帮助，彭越称病不出，让他很生气。回到洛阳后，就派使节去梁国，责备彭越。
皇上龙颜动怒，彭越乱了方寸。最初他打算亲自到洛阳向刘邦谢罪。部将扈辄反对他这么做，进言道：“大王最初称病不出，如今皇上问责，又去朝见，这正好说明您生病是个借口。您去了洛阳，肯定会像韩信那样自投罗网。倒不如乘这机会反了吧，先发制人，进攻洛阳，打他个措手不及，说不定天下也是大王的呢。”
彭越当然不会接受扈辄的建议，又没法子应付刘邦，只能继续装病。
梁国太仆获知扈辄鼓动彭越造反，就连夜逃亡到洛阳向刘邦报告。
刘邦按捺心中怒火，吕后处理了韩信叛乱案之后，他也变得冷静起来，听了彭越谋反的举报，他不动声色，反而派出了一个慰问团去慰问梁王。
这个慰问团当然负有特殊使命，到了梁国，以迅雷不及掩耳之速，控制了彭越，把他械送洛阳受审。
审理的结果是明摆着的，彭越确确实实没有任何叛乱的部署和举动。如果他真有反心，不会在自己的封国束手就擒。可是他对扈辄的策反，虽然未付诸实际行动，但没有诛杀扈辄，说明“反形已具”。
刘邦念在旧情的份上，没杀彭越，只将他废为庶人，流放他到蜀国的青衣县去。青衣县在现在四川名山北部，本来是羌民的居住区，属蜀郡西部都尉所辖。彭越被押送入蜀，经过郑县时，正好碰上了从长安到洛阳的吕后的车驾。
彭越以为碰上了救星。他原本是刘邦故旧，与吕后有叔嫂的情份。而且吕后在朝廷中又是个举足轻重的当家人，或许可救他一救。他要求见见皇后。
见了吕后，彭越就哭了，哭诉了自己的一肚子冤屈之后，他提出：“我已经老朽了，只想把这把老骨头葬在昌邑老家，就心满意足了，不敢再有别的非份之想。”
吕后把彭越扶起来，宽慰他说：梁王不必伤心，一切有我呢。你就随我的车驾回洛阳，见了皇上，我替你去说。
彭越感激涕零。
刘邦得知彭越又被吕后带回洛阳，十分震怒。他感觉到这个老婆是越来越不像话了。杀了韩信，先斩后奏，这会儿又把发配蜀郡的彭越半路上带回洛阳，你擅权简直就没有底线了。
不过刘邦一时还不敢直接对吕后发作，就把气出在押送彭越入蜀的几个责任人身上，把带队的廷尉和大小头目全部撤职查办。
吕后问刘邦：你知道我为什么把彭越带回洛阳来吗？
刘邦说：那是你的妇人之仁。
吕后说：错。像彭越这样的人，他能由一个草莽盗贼而成为诸侯王，证明他有过人的能力，你把他流放到蜀地去，等于是养虎为患，一有机会，他会东山再起。不如索性把他杀了，不留后患。
刘邦恍然大悟，看起来还是老婆的识见高人一筹。但转过来他又发愁了：流放彭越的诏令已经下达了，又杀他，我这个当皇帝的总不能自己说了话自己又反悔吧？
吕后说：错。皇帝说过的话，怎么会能无缘无故地收回来呢？这事你就交给我办吧。
刘邦说：好好好。
吕后怎么处置彭越呢？她暗中让人买通了彭越的一个舍人，这个舍人本来是随同彭越一起流放到蜀地的。根据吕后的授意，这个舍人告发彭越回到洛阳之后又策动家人反叛。于是彭越再次入狱。
按常理说，吕后的这一步棋算不上高明，比彭越在洛阳谋反的罪名更难成立。那时他已经是囚徒，身边没有一兵一卒，就是想反，他靠什么反？
但是审理彭越案件的新任廷尉对吕后的用意理解得非常透彻，他压根不去深究，凭那个舍人的诬告一锤定了铁案。于是彭越立即被砍了头，并把他的头颅悬挂在洛阳闹市。刘邦传下诏令：“有敢于收殓彭越的，立即逮捕治罪！”
没想到出了一个栾布。
栾布是梁国大夫，在彭越贫贱时和他订交。后来栾布在齐国给人为奴，并做酿酒工人。彭越亡入巨野大泽为盗时，栾布被卖到燕国为奴隶。后来为替主人报仇，卷入一桩杀人案。义名大振，被在韩广部下做将军的臧荼看中，把他保下来，并提拔做了都尉。臧荼成为燕王后，拜栾布为将军。臧荼以“谋反”罪被逮，栾布也未能幸免。他的家人找到彭越，彭越向刘邦说情，把栾布赎出，任他为梁国大夫。
彭越案发时，栾布正奉彭越之命在齐国公干。他听到消息赶到洛阳，彭越的人头已被悬挂于市。栾布跪在彭越的人头下面，向彭越的人头“述职，”之后大声号哭，并摆上祭品祭祀。守吏立即就把栾布逮捕，押解回宫。
刘邦亲自审问栾布：“你和彭越是不是谋反的同党？我明令任何人禁止收殓彭越这反贼，你却敢公开去祭奠他，分明就是他的同伙。”
刘邦喝令：立刻把他给我烹了！
武士上前来提栾布。栾布瞅了一眼冒着热气的汤镬，大声说：“我还有话要讲，让我说完了再死。”
刘邦让武士松开手，问他：“你有什么话要说？”
栾布说：“当年皇上败走彭城，困在荥阳、成皋间，项王之所以不能向西进逼，就是因为彭王占据梁地，与汉军共拒楚师。在那个关键时刻，彭王向楚则汉破，向汉则楚破。犹其是垓下一役，若没有彭王鼎力相助，项羽也不会灭亡。待到天下已定，彭王功封梁国，诚心诚意想以此传于万代，为皇上之屏藩。皇上仅是为了让彭王出兵，彭王因病未能随驾，就怀疑彭王要谋反，又找不到谋反实据，竟锻炼冤狱，诛灭三族。臣恐怕今后功臣会人人自危，谁还信任陛下呢。今彭王已死，臣生受其恩，义当随恩公于地下。我说完了，现在任凭你烹杀罢！”
刘邦听了这番话，立刻让武士放了栾布，当廷宣布赦他无罪，并升他为都尉。这一举动，不仅栾布本人，就是在场的群臣，都再一次感受到了一个石破天惊的意外。
刘邦这人一向是逆向思维的，他以前处置过的那些人，就充分证明了他性格中的这一面。他的这种思维定势不无幽默感，无意之中绝处逢生的栾布从此顺风顺水，他从都尉做到燕国宰相，又晋升将军，直至封侯。
但是吕后是个把硬气坚持到底的女人。她下令把彭越的尸体实施醢刑，也就是把人剁成肉馅，做成肉酱。这还不算，又把这肉酱分赐给各路诸侯品尝。
我们不难想像，各路诸侯接到彭越的肉酱时，脸上会出现一副什么样的表情。
十八、更大的手笔
杀韩信，醢彭越，不失为吕后的两大手笔。
这两大手笔，写意出了吕后的风格。
这两大手笔，也让举国为之震撼。
彭越的肉酱送到了淮南王英布的封国时，英布正在狩猎。见到彭越的醢肉，一时间毛发倒竖，两手都是冷汗。“兴汉三杰”中，韩信、彭越相继被杀，他是惟一的幸存者了。他忽然有了一种预感，等待他的，将是同韩信、彭越一样的宿命。处置韩信，将其由楚王降为淮阴侯的“陈县大会”，他是参加者之一，他亲自听韩信讲了“狡兔死、走狗烹；帝国破、谋臣亡”那番话，现在回想起来，真是字字锥心泣血啊。
从此，他开始秘密加强自己的军备与防务，准备着万一有那一天，绝不能像韩信、彭越那样束手就擒。
而经历了韩信、彭越两桩血案折腾的刘邦，也更多了一层忧虑，那就是吕后越来越显示出了她的政治锋芒。让吕后和萧何在自己离开中央时辅助太子监国，这条政令是从楚汉战争时就施行了的，所以吕后才得以培植羽翼，并可以擅自越权行事。这在群臣中也似乎达成了一个共识，就是凡事既听命于皇帝又必须听命于皇后。这种体制运行下去，一旦自己驾崩，继位的太子又性格懦弱，皇权旁落，即成必然结局。
所以，刘邦在彭越被诛杀后不到一个月的时间，先后册封皇子刘恢为梁王，皇子刘友为淮阳王，并且通过修正属郡建置，增扩了两个封国的地盘。两个皇子虽然都非吕后所生，吕后也并没有对刘邦的分封方案提出疑义，毕竟天下姓刘，用同姓王逐渐取代异姓王，是大势使然。
但刘邦把易储这个问题又重新提出来时，吕后就不能稳坐椒房殿了。
再次提出易储，刘邦也费了一番斟酌。首先，他亲手提拔起的一些政坛新锐可以对沛丰系老臣形成抗衡，廷议中将不会形成“一边倒”的局面。其次，周昌之后，朝廷中不可能再有“期期不奉诏”的死硬分子。他不奢望群臣异口同声拥护他易储，只要他们不群起力挺，事情就会顺利得多。
吕后又一次感到了深深的恐惧。沛丰系的老臣们，她都一一拜访过了，没有谁能为她出一个真正管用的好主意。
有人建议：何不找张良来谋划谋划，他有智慧，在任何危局中都能反败为胜，更何况皇上对张良，始终是言听计从呢。
吕后就让自己的哥哥吕释之去拜求张良。
张良在大汉建国后就选择了“功遂身退”之道。他表示：我家五世相韩，韩亡国之后，我不吝万金家财替韩国向强秦复仇，令天下震动。如今以三寸不烂之舌为帝王师，封万户，位列侯，已经达到了一个布衣所能达到的极致，应该心满意足了。
长安定鼎之后，张良随刘邦入关，他就学道家辟谷、导引之术，谢绝任何宾客，杜门不出，几乎过上了与世隔绝的生活。刘邦平息陈豨的叛乱，是生拉硬拽才把他搬出来随驾的。这以后他就明确表示自己“愿弃人间事，欲从赤松子游”。赤松子是传说中的仙人，神农时的雨师。据说他教神农服冰玉散，能入火不焚，入水不溺，炎帝少女追之，俱得仙去。
吕释之对张良说：您是开国元勋，又常常为皇上出谋划策，现在皇上要更换太子，废长立幼，这是一件关乎国本的大事，先生怎么能高枕而卧，听之任之呢？张良说：将军此言差矣。当初皇上屡次处在危难之中，侥幸用了我的计策，现在天下已经安定，皇帝根据自己的喜爱想更换太子，这是人家骨肉之间的事情，即便像我这样的臣子有一百个人也没有什么用处的。
吕释之当然不会轻易放过张良，一再恳求他出个良策。张良只好说：“这件事是很难用口舌去争辩的。我给你出个主意，以前皇帝曾下诏求天下贤士，有那么四个人，皇帝想招而没有招来。这四个人年岁已经很大了，他们都认为皇帝对人怠慢骄傲，因此逃避山中，坚持不与汉朝合作，不做汉朝的臣子。但是皇帝对这四个人很尊重，如果你现在能够不吝惜金银财宝，让太子刘盈写一封亲笔信，再派一个能说会道的辩士用卑词安车去执意邀请，他们是能够来的。请来之后，作为宾客热情款待，让他们常常随从太子入朝，有意让皇帝看见他们，这样皇帝必然会感到惊奇，而去询问事情的由来，问清楚，又知道这是四个贤人，这样对保住太子的地位肯定会起到关键的作用。”
吕释之非常高兴，赶紧去向吕后通报。吕后赶忙让刘盈和张良各自写了一封信，表达了求贤若渴的心情。这两封信的内容不见载于正史，在《殷云小说》卷二，倒是把张良的信收录其中，信是这样写的：
良白：仰惟先生，秉超世之殊操，身在六合之间，志凌造化之表。但自大汉受命，祯灵显集，神母告符，足以宅兆民之心，先生当此时，辉神爽乎云霄，濯凤翼于天汉，使九门之外，有非常之客；北阙之下，有神气之宾。而渊游山隐，窃为先生不取也。良以顽薄，承乏忝官，所谓绝景不御，而驾服驽骀。方今元首钦明文思，百揆之佐，立则延企，坐则引领，日仄而方丈不御，夜寝而阊阖不闭。盖皇极须日月以扬光，后土待岳渎以导滞；而当圣世，鸾凤林栖，不翔乎太清，骐冀岳遁，不步于郊莽，非所以宁八荒而慰六合也。不及省待，展布腹心，略写至言，想料翻然不猜其意。张良白。
大意是说：张良我敬仰先生的冰雪节操，身在尘世之间，而志在九天之上。自从大汉受天命而立国以来，祯祥灵瑞毕集，天神告以符命，天下民心归附，显示出了博大气象。先生当此时，却渊游山隐，我想这大概不是先生应取之姿态。当今元首求贤若渴，为求国家冢宰之良才，坐卧不宁，寝食难安。现在正是国家急需人才的时候，煌煌伟业靠人才来振兴，大好河山靠英才来建设，当今圣世，鸾凤不在广漠的天空飞翔，却栖于山林，骏马不在广阔的原野驰骋，却隐遁幽谷，如此怎么能安顿天下？我的一腔心思大体上通过这封短札表露出来了，想必先生能够理解。
这封信真是文采飞扬又情意拳拳。
张良派出使者去迎请这四个高人。
这四个高人是谁，他们就是被称为“商山四皓”的四个隐士，为首的姓庾，字宣明，因常在园中，号东园公。第二个姓崔，名广，字少通，齐国人，因隐居夏里修道，故号夏黄公。第三个姓周，名术，字元道，号称是周泰伯后裔，河内轵人，人称GAE66里先生。第四个名绮里季，《陈留志》介绍他姓吴，名实，字子景，居住在绮里，因号绮里季。我认为，“季”大概指他的排行，就如同刘邦叫刘季一样。绮里季，就是住在绮里的“老四爷”。史书上的记载语焉不详，所以也不知他老人家有什么背景。
“四皓”人未请到，使者只带回了他们写给张良的一封回信：
窜蛰幽薮，深谷是室，岂悟云雨之使，奄然萃止。方今三章之命，邈殷汤之旷泽，礼隆乐和，四海克谐，六律及于丝竹，和声应于金石，飞鸟翔于紫阙，百兽出于九门。顽夫固陋，守彼岩穴，足未尝践阎阖，目未曾见廊庙。野食于丰草之中，避暑于林木之下；望月晦然后知三旬之终，睹霜雪然后知四时之变，问射夫然后知弓弩之须，讯伐木然后知斧柯之用。当秦项之艰难，力不能负干戈，携手逃走，避役山草，倚朽若立，循水似济。遂使青蝇盗声于晨鸡，鱼目窃价于随珠。公侯应灵挺特，神父授策，盖无幽而不明也。岂有烹鼎和味，而愿令菽麦厕方丈之御；被龙服衮，而欲使女萝上绀绫之续？恐汩泥以浊白水，飘尘以乱清风；是以承命倾筐，闻宠若惊。谨因飞龙之使，以写鸣蝉之音，急守兔鹿之志，终其寄生之命也。
意思已经很明白了：我们这四个老家伙躲在这深山老林里，固守岩穴，脚步从未踏进过宫阙的大门，眼睛从未见过朝廷的模样，我们在山野里采食，在林荫下避暑，望见月亮暗淡下去才知道又过了一个月，看见霜雪盖在枝叶上才知道又变化了季节。这样的日子我们过得很惬意，我们请求能让我们恪守兔鹿之志，在这山林中终老此生。
张良再次精心挑选辩士，带上厚礼，恳切迎请“四皓”。
这一次没有失望。大概“四皓”为太子和张良的一片诚心所感动，终于答应随使者出山。
“四皓”来到长安，没有进宫，而是暂时安置在吕释之家里。
那么，“商山四皓”是以什么样的身份进入太子幕府呢？《汉书·张良传》写到张良策划为太子请“商山四皓”时用了四个字“来，以为客”。
这个“客”字点明了他们此时的身份。“客”，即宾客。以宾客的身份跟从君主，是中国历史上一个长期存在的现象。“客”的社会地位很高，主人即使在政治和社会地位上比“客”高，也必须礼遇“客”。比如以门客众多而著名的孟尝君，他和所有的宾客吃的是同样的饭食。刘邦崇拜的偶像信陵君，为了请贤士侯嬴赴宴，亲自赶车去迎接，并且为他留出了左边的位置。按常理，左边的位置是地位高贵的人坐的。信陵君为了表示对“客”的尊重，不但留出了最尊贵的位置，还自已执辔驾车，甘当仆夫。平原君的门客刀剑室是用珍贵的珠玉来装饰的，而黄歇的门客则全穿着用宝珠镶嵌的鞋子。“客”不是官职，也算不上什么头衔，往往没有具体职事的规定，也不受责任要求的束缚。但“客”由于身份特殊，常常能出入君主帐下，参议政要，是“士”阶层在正式的官吏结构之外的一种身份状态，是“士”与君主不通过政权机制所缔结的非契约式的合作。张良以“客”的身份延请“四皓”入太子幕，可见他的良苦用心。
为什么刘邦费尽心思请不到的“商山四皓”却被张良设计给请到了太子幕中呢？张良不是刘邦的谋士吗，他为什么不出主意早早把“四皓”给刘邦请了来？我们知道，刘邦这人是一向特别轻视，应该说是敌视儒生的，他起兵打天下的时候，凡遇上戴着儒冠见他的人，总要野蛮地把人家的帽子摘下来，撒一泡热尿在里面，以示侮辱。见儒生，他一张口就是骂。他骂娄敬：“齐虏！以口舌得官，今妄言沮吾军”（《史记·刘敬列传》），他当众折随何功，谓之腐儒，“为天下安用腐儒哉”（《史记·黥布列传》）！他命使者回复郦生的谒请：“为我谢之，言我方以天下为事，未暇见儒人也”（《史记·郦生列传》）。被他拒绝的郦生自称“高阳酒徙”，刘邦才答应见他。刘邦轻儒G8BA0士的名声很响，所以“四皓”“以为上慢侮人，故逃匿山中，义不为汉臣。”张良对刘邦吃得很透，他知道自己不可能用“卑辞安车”的要求让刘邦去请“四皓”。因为刘邦这人从来就是把知识分子的尊严当儿戏的，因为专制从来就是尊严的对立物。
“四皓”果然起到了十分关键的作用。这作用我们很快就会看到。
他们刚刚被安顿在吕释之府上，刘邦就病倒了。这一回他病得很重，口干舌燥，浑身乏力，心情很抑郁，谁也不愿见，连戚夫人也不准进他的寝宫。身边只留下一个侍奉的太监，一连数日不上朝，直到国中再一次发生了震天动地的大事——淮南王英布举兵造反。
这里还得说一说英布。（未完待续）