殷校长退居二线，改任学校党支部书记，洪妍调任城南中学校长。一石激起千层浪，这一人事安排如漫天雪花，立即在全市教育系统闹得沸沸扬扬，有关洪妍与杜局长的绯闻如洪水猛兽，凶猛猖獗。人们捕风捉影，津津乐道，然后意味深长相视一笑。洪妍家危机四伏，高奔承受不了社会压力，悄悄拎了衣服又住到学校。洪妍并不辩解，面无表情，把女儿丢给父亲和张姨，自己也不开伙，天天回娘家蹭饭。
新官上任，洪妍绞尽脑汁，思考如何打开工作局面，努力寻找突破口。她无聊地翻开城南中学校史，突然惊讶不已：城南中学居然是人文胜地，俊彦摇篮，人文景观富涵内蕴。野川，拥有四千多年的悠久历史，两千多平方公里的锦绣土地，一百六十多万的繁荣人口，文化璀璨，大地肥沃，雨水充沛，孕育了博大精深的灿烂文明，人文荟萃。清朝文学家、画家郑板桥从山东罢官归来，两袖清风，家道破落，立锥之地皆无。诗画密友李鱓，在自己居所旁筑起园林别墅让其落脚，重檐飞角，翠竹蕙兰，命名“拥绿园”，园落现在城南中学境内。板桥先生“萧萧笔写瑯玕竹，拥绿千竿画里存。”安宁静之心，抒淡泊之志，乾隆三十年拥绿而去。一九四七年春，毕业于黄埔军校第一期的国民党陆军中将冷欣先生荣归故里，安葬亡母，深感家乡野川教育落后，积极创办“念劬中学”，以感念母恩，造福桑梓，念劬中学即为城南中学前身。洪妍决定弘扬传统文化，振兴城南中学，请莫怀文老师起草提纲，理顺学校人文教育的脉络。
没几天，城南中学校园内，两副对联凌空飘扬。一副为：“念劬情深，一腔心血成就一代栋梁；拥绿林茂，满腹经纶绽放满园桃李。”另一副为：“万古传道业，育俊彦翥凤翔龙；百代人文地，崇儒雅啄玉铸金。”
妹妹后来居上，成为自己顶头上司。面对既成事实，洪卫一时难以置信，对流言蜚语真伪难辨。他想象不出洪妍与杜局长是何关系，虽然不愿刨根问底，却有如鱼鲠刺喉，不吐不快。忍耐了一周，洪卫终于在晚饭桌上逮着机会，与洪妍单独面对。洪卫默默望着她，她低下头，举高饭碗遮住脸，急急扒饭。
洪卫叹口气，轻轻咬了咬唇：“洪妍，实话实说，你年纪轻轻就官运亨通，成为全市最年轻的校长，让多少人嫉妒得眼红！哥为你的进步高兴，也为你的进步焦虑，你的成长轨迹让人生疑。你心知肚明，到底与杜局长有没有关系？哥奉劝你一句，做人要走得直行得正，千万别走歪门邪道。如果闹得家庭破裂，更是得不偿失！”
洪妍面无表情，静静扒口饭，抿着嘴细细嚼。她稳稳地咽下去，抬起头：“哥，清者自清，浊者自浊，只有当事人心里最清楚。你可以怀疑我与杜局长不清不白，凌驾他的权威登峰造极。你也可以认为我是勤勤恳恳，凭借真才实学才出人头地。我与局长的关系真的那么重要吗？其实大家并非真心实意关心我，只不过为了满足自己猎奇心理罢了。我与杜局长不论什么关系，反正大家都会怀疑，所以我根本不会解释，无论怎么解释都难自圆其说。不过以下两点肯定是事实：第一，杜局长帮了我，任何学校一把手都离不开教育局一把手的提拔。第二，我调到你们城南中学，除了殷校长退休位置空缺给我机会外，我也想过来帮帮你。”
“自己的鞋子自己套，自己的道路自己走。我不要你扶持，也不希望你任人唯亲，授人话柄。”洪卫从鼻孔喷出一股气，又埋头吃饭。
“哥，外举不避仇，内举不避亲，别故作清高！”洪妍愤愤不平，“我也知道，静时常思己过，闲谈莫论人非。但哥你才华横溢，有目共睹，我还是要为你打抱不平。我向杜局长多次举荐了你，他对你印象良好，已经答应帮你。”
洪卫放下筷子，脸从碗中抬起来，眼睛闪闪地盯着洪妍。霎时，千头万绪在他脑海缠绕，千滋百味在他胸膛回旋，千言万语在他喉咙翻涌。“咕噜”，他咽口唾沫，轻轻说：“洪妍，谢谢你。”
“哥，我们是一母所生的同胞啊。在这世界上，我们再不互相帮助，还能指望谁会帮你？”洪妍挤出笑容，眼角放射出温暖的光芒。
她眼角的光芒刺激了他的神经，炽热了他的心灵。他突然发现妹妹如此憔悴，美丽的脸上居然映现出不少斑斑点点，原本饱满水灵的脸庞显得松弛狭长。洪卫突然怜悯起妹妹，她的压力可想而知。女人生存真的不易，女人发展难上加难。他决定原谅洪妍，不论她做了什么，他都原谅她。
洪妍正式上任已接近冬季，虽然阻挡不住寒峭的北风，城南中学却有些热气腾腾的感觉。全市完中只有城南中学校长是女性，确切地说，城南中学校长是一位年轻貌美的女性，尤其是与局长的潜流故事更是被人津津乐道，引人遐想。洪妍是美丽的，她青春靓丽笑靥如花。洪妍是谦逊的，她语态轻柔声音悦耳。她就像一朵鲜艳的玫瑰，高贵，华丽，芬芳。没几天，城南中学的教师都喜欢上了她。只是在工作中，洪妍判若两人，失却往日的娇媚，脸色坚毅，行为坚定，语气坚决，令人肃然起敬，望而生畏。洪卫惊诧于妹妹的举止从容和谈吐老练，他想起最近报刊上流行的一个词语：“白骨精”——白领、骨干、精英，诙谐，生动，贴切。如果说城南中学是一个花园，那么洪妍就是一只轻盈的蝴蝶，飘逸灵动，活力四射，惹得花儿争艳，花枝颤动。城南中学生机勃勃，全校教师仿佛都年轻了几岁，他们被英气逼人、青春逼人的校长感染，走路挺拔有力，讲课洪亮刚劲，不自觉地适应她的节奏。
一朝天子一朝臣。殷校长时代，殷勤呼风唤雨，大权独揽。洪妍上任，殷勤仍是副校长，但明显失落，学校重大事宜洪妍都交给洪
卫处理。洪卫感觉不妥，自己名不正言不顺，有越俎代疱之嫌，对殷勤顿生内疚之感，常常主动到校长室向殷校长汇报工作，弄得殷勤浑身直竖鸡皮疙瘩，听不是，不听也不是。洪卫仍一如既往对殷勤恭敬有加，彬彬有礼，惹得他火冒三丈。有一次，殷勤终于忍无可忍，“啪”地给了他后脑勺一巴掌，顺势叉住他的脖子向下一压：“洪卫，你一向耿直正直，何时学得这么圆滑虚伪，俗不可耐？洪妍上大学时我就认识，她能在卧虎藏龙的教育系统一路飙升校长，而且只花了短短十年时间，我理解她这十年的千辛万苦和艰苦卓绝！我也体谅她的良苦用心，她在努力提携帮助你啊，我为你有这样的妹妹既骄傲又嫉妒！洪卫，我们是兄弟，不论什么时候我们都是兄弟，兄弟要同甘苦共患难，更要经得起任何风吹浪打，当年我们可是同一条壕沟里面的战友！洪妍是你的妹妹，也是我的妹妹，她是我们的领导，我们要齐心协力，鼎力相助，处处维护她的威信。我会像你那样做好她的助手，支持她的工作。你不必有任何心理负担，你是一条蛟龙，给你天空，你就腾飞吧。”
洪卫抬起头，直起腰，双手紧紧握住殷勤的手，用力一拉：“兄弟……”
有了殷勤、洪卫一帮下属的抬轿，洪妍工作得心应手。有了洪妍的关照，洪卫如鱼得水，感到了周围热烈的目光。一撇一捺貌似简单的人，其实是一种复杂的动物。人离不开自己的腿，小时四条腿，大时两条腿，老时三条腿，人生之路靠形形色色的腿支撑。有些腿有形，有些腿无形，洪卫找到了洪妍这根结实的腿，心情潮起潮落。这些年，他适应了大同小异的眼神，风光时，周围目光如日，明亮而热烈奔放；失落时，周围目光如月，明晶却寒气袭人。市侩如虎，咬噬着人间真情，现在，他感到了雨过天晴后的彩虹灿烂。
雪里江山美，花间岁月新；春风春雨春色，新年新岁新景。春节，洪家喜气盈门，洪卫按惯例请朋友在家聚餐，正好借机感谢一下各位同仁对洪妍工作的帮助。他扒着手指细细一算，一桌坐不下。大年初五晚，洪卫干脆在饭店订了两桌酒席，邀请了父亲和张姨、洪妍和高奔——他是主动回来的，洪妍并没去带他。洪卫还请了殷勤、全彪、丁得平全家，自然还有于一建和田菲菲一家、薛青和夏阳一家，豺哥应酬太多请了假，八家人欢天喜地济济一堂。
小朋友埋头吃菜，风卷残云，吃一会便肚饱，欢笑着离桌互相追逐耍闹，酒席成了大人们的世界。酒是最好的液体化妆品，没一会，男同胞脸上便一个个放出动人的光彩。于一建的常规武器“胃药”被没收，脸上最为生动，像煮熟的螃蟹壳。薛青和洪妍算是女中豪杰，成为众矢之的。薛青升任市广播电视局工会主席，真正的副局级。洪妍升任校长，级别虽然不高，却实权在握，两人在小小的县城也算女中豪杰。洪妍酒量有限，还有托辞，薛青却躲不过去，扬脖硬挺。酒已不像酒，倒像冷开水，大家捂鼻尽兴往口腔内倒。幸好每人身后站一位家属，如警惕哨兵，观察敌情，随时提防敌人的进攻。
气氛热烈，喝酒的话题随心所欲，大家打起哑谜，猜起酒名。全彪伸出一根食指，向南一指：“什么酒？”
大家面面相觑。
“剑南春。”全彪得意地一扬下巴。
“那我也来一个。”殷勤眼珠一转，拔根头发往桌上一摆，“什么酒？”
众人一时没恢过神。
“茅（毛）台。”殷勤一拍桌子，大家哈哈大笑。
洪卫突然灵光一现，猛地直起身，“噔噔噔”跑到隔壁桌旁，双手捂住张姨的头，回头问：“什么酒？”
大家苦思冥想，迷茫的眼神射向洪卫，不得要领。
“五（捂）粮（娘）液啊！”洪卫公布谜底。
众人笑得前俯后仰。牛怡的笑容定格，脸色发紫，呼吸凝固。丁得平一掐她的人中，“噗！”她终于喷出笑，缓过气来。
“现代人啊，真可怜。物质生活丰富了，精神生活枯竭了，一个小乐子就差点让我老婆命归黄泉。不客气地说，我们教师的生活就是两点式：学校—家庭，家庭—学校，两点一线，单一，单调，单纯。而且是披星戴月，废寝忘食，想想与和尚有异曲同工之处。”丁得平牢骚满腹，“我们农村虽然贫穷，但再穷过年也放炮仗，火一点，炮仗一蹦，天空顿时五彩缤纷，如落日晚霞。哪像你们城市人，来个什么禁鸣令，少了鞭炮，过年还喜气个屁！”
“是啊，我们在农村的童年多有趣。”殷勤打开话闸，“小伙伴们在石板搭成的码头抓鱼，不用任何鱼饵，抓一只淘米萝，从空中一扬，往水里鱼群一舀，淘米萝从不落空。那时我们最喜欢药水虾，从家里偷瓶‘敌杀死’，往水里倒一点点，只一会，硕大的水虾有气无力地跳蹦浮上来。大家用手一抓，皮一剥，往嘴里一塞，真的鲜嫩无比，也想不到会中毒了。”
夏阳也不甘落后：“城里的孩子也有自己的乐趣。小时候，我家住在县中医院后面，小伙伴常去垃圾场掏药具玩。最难忘的是两样，一是我们喜欢针筒，捡大的灌满水，然后抓住猫啊狗啊学医生打针，打得小动物嗷嗷大叫，大街小巷四处乱逃。二是我们喜欢吹橡皮套，大家一字排开，卯劲鼓腮比赛谁吹得大。妈的，现在才知道那玩意儿原来是避孕套。”
“恶心……”柳星笑了。
全彪的兴致被勾起来：“要论玩，我与大家相比毫不逊色。有一次在场上与小伙伴捉迷藏，山鹊在草垛中躲起来，我们真的找不着。玩饿了，大家便掏出山芋准备烤了吃。我建议找个小草垛烧，火大，烤得透。大家便到场上最东头找了个孤单的小草垛，扔手榴弹般把山芋扔上草垛
顶，我点了火，草垛燃起熊熊大火，冒起浓烟，我们拍着吼着，草垛突然摇动。我们正纳闷，山鹊从草垛中奔出来，哭喊着呼叫救命，原来他躲在这儿呢，差点就成了烤山芋。”
众人笑成一团。洪妍担心地问：“他没伤着吧？”
“伤倒没伤着，只是吓着了。山鹊一口咬定我是故意的，说我是学的日本鬼子：围山放火，熏出隐藏的八路军。我死不承认，百般解释。他不依不饶，见我就打，说是君子报仇，十年不晚。”全彪苦笑着摇头，“这次春节回家，冤家路窄，我们在乡间小路狭路相逢。我在前面抱头窜鼠，狼奔豕突，山鹊跟在后面穷追猛赶。他发现没有获胜把握，便脱了皮鞋砸过来，我逃之夭夭躲过一劫。谁知，他并不善罢甘休，晚上闯到我家，非要我也钻一回草垛让他放把火不可。最后我只有请酒赔礼，才了结这三十年的恩怨。”
众人又笑得东倒西歪。
“来，喝酒，喝酒助兴。”洪卫提议。大家却兴趣转移，并不理会。
丁得平也回忆起童年：“农村趣事多。三十年前表哥结婚，我浑水摸鱼，偷了新房的马桶盖便跑。我在前面满村乱串，表哥表嫂在后面大呼小叫瞎追，村民在巷子两旁拍掌欢呼，呐喊助威。那场面，绝对不亚于今天的马拉松比赛，累得新郎新娘满头大汗，上气不接下气。后来我发现新娘脸色煞白，担心出事才停下来。表哥给了我一元钱，两包烟，还有一支钢笔呢。”
“洪卫，还记得小学三年级时偷吃蚕豆的事吗？”于一建突然喜不自禁，“噗嗤”笑出来。
“资源共享，快说。”洪妍迫不及待。
“那是初春，天一黑，我俩就按计划钻进公路边的田里，匍匐在地，美滋滋剥吃蚕豆。蚕豆那个嫩啊，吃得我们满嘴生津，意犹未尽。突然听到一阵急促的脚步声飞奔而来，一个男人边跑边喊：‘哪里逃！’我和于一建赶忙双手抱头趴在地上，面如土色，大气不出。男人站在田外大吼：‘出来，别躲躲藏藏，再不出来我砸死你！’我一吓，担心成为砖下之鬼，猛地站起来大喊：‘别砸，别砸！’我也听到了于一建的异口同声，他也站起来。那个男人吓了一跳，大吼一声：‘妈呀。’像兔子一样窜出去。我们莫名其妙，突然从田里‘嘎哦嘎哦’摇摆出一只白鹅……”
“还有什么好玩的东东？快快快，今天真是过瘾！”薛青双手击桌，哈哈大笑，眼泪都淌出来。
记忆的流水轻轻漫过，快乐的浪花随波飞溅。大家七嘴八舌讲述过去的故事：有的调皮捣蛋，把铁钉钉在办公室凳上，被老师恼羞成怒暴打一顿；有的冬天与小伙伴钻进被窝里打牌，夜里蹬翻了铜炭炉被烧醒；有的在枯燥校园生活中自娱自乐，掏空圆珠笔芯和笔头钢珠，对着蜡烛吹出蓝色高温，烧黑板烧课桌烧书本……
“贫困有贫困的乐趣，富裕有富裕的烦恼。现在，国家富强了，人民富裕了，人们一门心思忙赚钱，生活反倒少了情趣。”张姨叹口气。
“当时我们穷啊，我正好开始处对象，总是挖空心思搞节约。与女朋友看电影，故意迟到三分钟，就为节省瓜子糖果钱。不怕大家笑话，逢年过节前，我总制造事端与女朋友闹点矛盾，过节后再主动向她道歉，就为节省节礼。”全彪斜视老婆，有些不好意思。
“经典猥琐的中国小男人！”老婆没好气地瞪了他一眼。
“可以理解。当时我外婆家贫寒，大舅与二舅弟兄俩只有一条半新的裤子，两人同时谈对象，约会时间只好错开。现在生活条件提高了，大舅为了弥补过去的苦难，每天大鱼大肉拼命狂吃，蔬菜从来目不斜视。唉，可怜他至今仍然像瘦猴，姓孙，大家都尊称他为‘孙悟空’。”丁得平说。
“你舅属于特例，不能以偏概全。小时候，我一直觉得中国人偏瘦，‘东亚病夫’的戏称名副其实。现在，中国人的身体全发酵似地胀开来，男人的瓜子脸变成了向日葵，排骨胸变成了将军肚。女人倒是洋气了，蘑菇头变成了卷心菜，‘黄花脸’变成了‘石灰墙’，不过香蕉脸也变成了苹果，豆芽般的身材变成了冬瓜。”洪卫突然大发感慨，“我一直认为中国女人普遍偏瘦，丰满的女人才有精神。高二时，全校一致公认的校花秋红调到我们班，全班所有男生都对她一见钟情，那个美呀：嫩肤，短发，大眼，高鼻，凸凹分明的身材玲珑有致，娇羞一笑，多少少男为之魂飞魄散。真是天然去雕琢，清水出芙蓉，虽然衣服朴素，但在我们心中就是仙女。二十年过去了，我始终记住她的清纯天使形象。天遂人愿，去年国庆，秋高气爽，丹桂飘香，我陪朋友上了她的三轮车。我没认出她，是她喊了我，知道她就是秋红的那一刻，我目瞪口呆！只见她虎背熊腰，膀大腰圆，满脸横肉，皮肤黝黑，哪有当年一点点的美女风范？我坐在车上，从后背看她的身体犹如一座巨山，心中美好的记忆荡然无存。她居然沦落到下岗骑三轮车的地步……”
“可惜了！”于一建、田菲菲夫唱妇和。
“中国人是生存，外国人是生活。吃好吃坏是量的区别，开心不开心是质的区别。”一直闷头不语的柳星突然插话。
“是啊，人生是短暂的，要学会享受生活。想到秋红我就难过……”薛青举杯，“来，为我们过去的痛苦干杯，为我们明天的快乐干杯。”
席散，一个个醉眼迷蒙，勾肩搭背。大街上，华灯绽放，行人寂寥。洪浩宇点燃一个大礼花，顿时万菊溢彩，天空绚烂。
“噢——”一群小朋友拍手大喊。
“噢——”一群大人对天长吼。
春回大地金铺路，福到人间喜盈门。欢乐飞上明亮的夜空，隐入茫茫天宇。