“鱼儿啊，快来见过杏儿，这是爷爷刚认的干女儿。”
鱼儿一进门，便看到爷爷正与人在豆大的油灯下相谈甚欢。那是个端庄秀美的少妇，看上去有点面熟……
“早上我们见过的。” 乔岱娘见他一脸戒备地看着自己，心中颇感好笑，敛衽行礼道，“奴家本是河北大名府人氏，当家的自三年前南下行商后一直杳无音信，一年前老丈人也撒手而去，可怜奴家一介弱质，被二叔轻易就夺去家产，赶了出门。万般无奈之下，奴家只好随着商队来到临安，一来尚存侥幸之念，或可寻得夫踪，二来久闻江南安稳富裕，也想长远定居与此……或许是天见可怜，进城才这几天，奴家便幸蒙夏老错爱，被收作了义女，从此也有了依靠，鱼儿公子如若不弃，唤奴家姨娘便是。”
乔岱娘仪姿清婉，温柔知礼，一声“公子”更是让鱼儿有些受宠若惊，在爷爷催促的目光下，他不得已只好垂首叫了声姨娘。仔细想想，家里无权无势，更没什么余财可图，鱼儿也渐渐放下了戒心，取而代之的是对乔岱娘深深的敬佩，即便是一个男人，要他背井离乡，千里远走也是一件颇需勇气的事。
除此之外，鱼儿心中还隐约有几分期盼。只是一日的工夫，自己便多了一个亲人吗？
“杏儿也是爱花之人，因此想讨些种子到城隍山脚开片地，种种花，鱼儿觉得怎么样啊？”夏老笑眯眯地看着他。
“城隍山？”鱼儿收敛心神，凝思想了想，笑道，“好主意啊，那边寺庙众多，每日最不缺的便是些上香拜佛的善男信女，姨娘的花儿自然不愁卖不掉了。”
“鱼儿果然聪慧，我们琢磨了半天才想出来的主意一下子就被你瞧破了。”乔岱娘轻笑道。
鱼儿赧然笑道：“我也是随便猜的……只是用种子培育太费时间了，爷爷，咱们何不帮姨娘嫁接几株？”虽然接触尚短，但鱼儿也认同了乔岱娘的娴静亲和，一声“姨娘”喊起来竟颇为顺口了。
“这就不用了，姨娘自有办法让花儿早长早开，”乔岱娘说到这里，神秘地笑了笑，“那是我们家乡秘传的一种药物，对各种草木均有奇效。少洒点，可保其一生无病无害，多洒点，可令百花寒冬齐放，让种子隔夜出芽，端是奇妙，待会儿义父可先试试。”
“竟有这样的东西？”夏老皱了皱眉，道，“杏儿，不是义父不信你，只是……唉，义父不是什么有学问的人，只知道花开花谢，一枯一荣都有她本身的道理。咱们平日里对花儿浇水施肥，除草剪枝，就是顺着这道理来的，要是用了药物催熟，那岂不是自己首先不信了自己的理儿吗？”
乔岱娘点头应是，眼中掠过一丝敬佩，遂不再提。
聊着聊着，夏老不由又想起了洛阳，想起了牡丹，一个劲儿地长嘘短叹没把一些名贵的牡丹品种带来临安，鱼儿心中一动，笑道：“爷爷无需如此，鱼儿去一趟洛阳为爷爷把种子带来便是。”
夏老听了大惊，瞪着眼道：“这是什么话？洛阳哪是说去就能去的地方？那边现在还由金人管着呢，去了还有命回来吗？”
“金人就算再是残暴，也不会随便杀人吧。”鱼儿咬了咬牙，“噌”地跪倒在夏老面前，“爷爷！今日既然提起，鱼儿便有一事相求！这件事鱼儿藏在心里好几年了，每次想起，都让我如骨在喉，不吐不快，爷爷……”
“鱼儿，你该不是想去洛阳吧？”夏老打断他问道。
“正是！那边终究是我的故乡，是我亲生父母抛弃我的地方，我不能不去看看啊！”
“不成！”夏老气得面泛潮红，“北边兵荒马乱的，你一个小孩子能跑多远？别说是洛阳，就是你想出临安府我都不准！”
“我已经不是小孩子了！平时我也不常跟着米铺的人东奔西走的吗？我能照顾好自己！”鱼儿也有点急了。
“你还没行过冠礼，不是小孩是什么？此事不准你再……”
“义父请听杏儿一言。”一直旁观不语的乔岱娘突然插口道，“杏儿是刚从北边来的，若说金人屠戮无辜，残杀百姓，那也不过是极少数的事。像洛阳这般的大都城，更是金人用心经营管治的地方，几十年下来，局势已经甚是安稳，所以即使鱼儿独身前去，也不至于惹上什么麻烦……”
“可是鱼儿毕竟才十八岁。”夏老仍然摇头不已。
“若是在村里乡间，像鱼儿这么大的男子只怕早就娶妻生子了吧。”乔岱娘掩嘴笑道，“而且在杏儿看来，鱼儿年少老成，遇事谨慎，再则正值青壮，身子骨强健得很，实在没什么可担心的。”
见夏老开始犹豫，鱼儿急忙趁热打铁，磕头道：“爷爷请不必为我担心，此行至多不过三个月，等我取得种子，记下故乡的样子后便立刻回来，途中绝不耽搁。”
“三个月……”夏老默默地看着眼前跪着的孙儿，张了张嘴，却愣是吐不出一个“好”字。
“爷爷～～！”鱼儿轻声叫道。
夏老叹了口气，微微颤抖着伸出手，抚上他的头顶。在鱼儿葱郁的黑发中，那只手显得分外苍白而枯瘦……
“夜深了，杏儿也该回客栈了。”乔岱娘的话终于打破了这死一般的沉默。
鱼儿见她朝自己打了个眼色，立即明白了她的意思，应声道：“让鱼儿送姨娘回去吧。”
此刻，确实是该让爷爷一个人静一静了……
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初春的夜晚，还是带着一丝寒意的。鱼儿送乔岱娘出了小屋，见她衣着单薄，便犹豫着要不要脱下自己的褂子给她披上。
“姨娘不冷。”乔岱娘看出了他的意思，缓缓地摇了摇头，“倒是你，别以为自己功力深厚便可以拿自己的身子不当回事了，练武之人若是生了病，比常人更要厉害数倍。”
功力深厚？练武之人？鱼儿心里一惊，正想说些什么，却见乔岱娘已经举步走了开去，
只好把涌到了喉咙口的疑问先吞回去，默默地跟着她。
“这次你要去北方，应该有其他的事吧？”走了半晌，乔岱娘轻描淡写地问了一句。
“没什么其他事，只是想出去看看罢了。”鱼儿心中一跳，干笑道，“刚才多亏姨娘帮我……”
“姨娘只是知道你是一心想走，想拦也拦不住而已。”乔岱娘淡淡地说道，接着似乎想起了什么，叹道，“姨娘曾经从一位老友处学过相人测命之术，要不是看出你这次北上不会出事，我又怎会为你出言？”
鱼儿一愣，若有所思地看着她，“姨娘究竟是什么人？”
“你只需知道，姨娘和你一样都不是普通人，而且绝不会害你们就是。”乔岱娘停下脚步，一双美目饶有兴致地打量着他，突然眼中一亮，轻叫道：“想起来了！是他！”
“他？”鱼儿皱眉道，他越来越觉得这个姨娘的身上有太多古怪了。
“嗯，姨娘想起来了一个很久很久以前认识的人……”乔岱娘语气中颇有几分唏嘘感慨，“你们两个长得几乎一模一样。”
难道是我亲爹？鱼儿心中闪过这个念头，不由追问道：“你在哪里见到的？是什么时候的事？”
“差不多有六百年了吧。”乔岱娘想了想，很认真地说道。
“六百年？……姨娘真会说笑。”鱼儿抓抓头，嘿嘿笑道。
“或许……这正是一段未了之缘……”乔岱娘喃喃低语道，见鱼儿一脸莫名其妙的神情，不由莞尔一笑，从怀中取出一物递与他，“虽说这次北行你命不至死，但途中必将遭遇重重磨难。这粒杏核你收着，若是遇到了难以抵御的危险时便敲开它，或可助你脱困。”
鱼儿呆呆着接过那粒看似普通的杏核，正打量间，忽有所觉，骤然抬头一看，路上哪里还有乔岱娘的身影？……（未完待续）