元嫣驻足瞧了许久，才叹道：“果然是京师，奢华之风非是别处学得来的。”

文哲淡淡地道：“是么？在我看来，一叶孤舟，一壶温酒，便胜过这许多了。”元嫣笑道：“谁能跟你比？你要超凡脱俗，岂不闻不着相也是着相？走吧。”

一些马车在路旁拉晚归的客人。文哲招了一辆，元嫣却不肯坐，问他：“不愿陪姐姐多走走么？”文哲默然，跟在她身后走。

元嫣道：“你要小心，二叔他们这两天也没闲着，一面在各处搜寻，一面也在监视着我们，我们的行动说不定都落在他们眼里。”

文哲道：“行啊。他们最好把我当重点监视，也算帮你一把。”

元嫣笑道：“要得到你的帮助，可真困难呢。”

文哲恼道：“嫣姐，你知道我的意思。当年若不是你，我和娘亲不知要流落到哪里。如果是你的事，我有一丝力没有用尽，天打雷劈！”

元嫣忙伸手捂住他的嘴，嗔道：“姐姐当然知道。唉，现在还说这个做什么呢？”

两人都不知再说什么，各自沉默地走。眼见到了东市，离元嫣住的客栈只有一街之隔了，元嫣停下脚，说道：“就送到这里吧。送君千里终须一别呢，你快些回去。”

文哲紧紧抓住元嫣的双臂，道：“嫣姐，我还是得说，成功的希望太渺茫了，别说长孙乐没法一个人战胜那人，就算奇迹出现，被她得手，你们也很难将它运出去。英国公是什么人，岂会被你们这样的儿戏瞒过？听我一言，放弃吧。”

元嫣道：“你我都知道，那是不可能的。我无法说服你，你也劝不动我，回去吧。”文哲摇摇头，慢慢向后退去。元嫣向他嫣然而笑。文哲退入一片院墙的阴影中，就要转身，他忽然一顿，竟自打了个寒战，问元嫣道：“你要回匕首，究竟想做什么？”

“如果长孙乐失手，按照元家的家规，她会立即自尽。”元嫣笑得越发灿烂，“事情既败，少爷苦心经营这么多年，他也一定熬不过去。你知道我喜欢少爷，却还是不知道有多喜欢。我元嫣这辈子除了爷爷和你，就只有他们两个亲近的人，想来……只有陪他们一道去了。五弟，你要少爷放下，可是你连我的事都不能放下，可见世间事哪里有那么容易放的？不过姐姐还是要谢谢你送我这一程，那天比试，姐姐一定会赢。”

到得英国公府参加投壶比试的共有五人，唯有元嫣一人是女子。

接待的官员就是那日在品绿阁监督比试的成大人，元嫣现在知道他是英国公幕下的一等校尉，兼纳言之职。他走下台阶，从五个入选的人脸上一一看过去，末了点点头，说道：“你们五人能参加英国公大人举办的投壶比试，这是莫大的荣幸。各位都是身经百战之人，本官也不多说了，总之各自尽力，勿失大人之望。等会儿你们将在南院初试，有众多官宦参观，不得大声喧哗，不得随意走动，听到自己的名字才可上场，懂了么？”

五人一起叩首道：“是！小民懂了！”

成大人满意地点点头，踱了几步，又回身道：“这一次英国公大人希望与民同乐，特意准许你们携带家眷前来助威，这是多大的恩典！你们的家眷被安置在后院，呆会儿比试时会有人领他们依次观看的，尔等放心。此番比试最多半个时辰，优胜者可获三千两银子，再与前殿比试，诸位努力吧！”

五人再次叩首道：“是！谢大人！”

成大人走过长孙乐面前时，笑道：“慕容氏，大人听说你巾帼不让须眉，很感兴趣，你可要争取能在大人面前好好表现！”

元嫣忙行礼道：“是！承蒙大人恩典，民女定当竭尽所能，不负大人所望！”

成大人走出房门，便有两名侍卫进来，当先一人道：“跟着来，都小点声，大人们正在听歌舞！”

于是五人被两名侍卫前后夹着，顺着长长的雕梁画栋的廊道向南院走去。

到处都是身着玄色盔甲的侍卫，他们的肩头和腰间系着表示身份的各色绸带，警惕地打量走过身旁的任何人。虽然是寿诞，府内的气氛却格外凝重而压抑。

听得远处钟乐齐鸣，编钟之声或清越或低沉或浑厚，自然堂皇庄重。此王侯之乐，轻易不得演奏。按礼这段“颂”曲完毕，才会是热闹的民间歌舞杂耍表演。

长孙乐呢？如果顺利，应该快爬上山崖了吧。元宗呢？大概在后院下人聚集的场所，正焦急万分地等待着。这一轮比试之后，如果元宗突然病发，那就表示长孙乐已经得手。自己前去照看的间隙，能否将铜鉴藏在车内，那就只有看造化了……

真是奇怪，当此生死攸关之时，她一点也不紧张。那柄匕首她小心地藏在元宗轮车的把手内，一旦到了自我了断的时候，五弟……会知道吧？元嫣无声地叹一口气，脸上的笑容却越来越浓。

她的思绪很快越过了廊道顶端，越过戒备森严的中庭回廊，越过府邸中央那聚集了无数达官显贵的大殿，越过大殿左侧碧色的砚池，越过砚池边茂密的花丛……眼前皓月当空，天幕如洗。

在这片天幕之下，长孙乐正艰难地爬在绝壁上。她从戌时两刻开始攀爬，已经爬了半个多时辰了。由于上次他们冒险从瀑布跳下，不知道对方是否已经察觉，这次她选择在藏着吴王铜鉴的石洞和瀑布之间的一处绝壁爬。这处绝壁几乎笔直，可供攀爬的缝隙和凸出的岩石很少，风却很大，好几次长孙乐不得不单手挂着身体半天，直到凛冽的风稍微小些，才飞身翻上。

如此攀爬极耗体力，长孙乐觉得全身都软了。然而今夜，也许就是她最后一次见到月亮了，她身体尽管累，精神却极亢奋，靠一把飞爪、一柄匕首、两根绳索，顽强地往上爬……爬……接近山崖顶端了，但愿此时此刻，防守重心移到了主殿附近。

少爷和元嫣就在上面，他们会及时想到接近长廊的办法么？

中午临别的时候，元宗依然沉默，元嫣拉着她的手只是垂泪。她也觉得心酸，觉得惶恐，但自己早已经没有眼泪了，所以沉着脸，撅着嘴。现在想来真是后悔，不知嫣姐会不会觉得自己还在恨她？事实上，她恨的只是自己而已……可惜嫣姐不知道！

她抛开杂念，再一次扔出飞爪，突然，飞爪勾住了像树枝一样的东西，用力一拉，飞爪往下沉了一段距离，又被一股大力弹上去，晃悠不停。奇怪，长孙乐抬头看，上面根本没有什么树。她又用力拉了拉飞爪，越发感觉那力道很怪，有点像勾住了藤蔓一类，但藤蔓有这么坚韧的么……忽听上面有人压低了声音道：“快别拉了！”

在上不挨天下不着地的绝壁上骤然听见人声，长孙乐吓得差点松手掉下去。但她立即回过神，怒道：“你……是你！”（未完待续）