胤禵回到府中时已是上灯时分，府中正备了晚宴等他回来。绾绾伺候他换了便装，忍不住抱怨道：“爷这一去好几个时辰，姐姐也先回府打点，我在额娘宫里坐了半天也不见你回来。只好自己坐车先回来了。”胤禵只是笑笑，也不答话，从养娘手里抱了孩子过来，逗孩子玩。
这时，十四福晋从外面进来，说是晚宴已经摆到桌上，请他和侧福晋这就过去。她刚转身要走，胤禵叫住她道：“后天是皇阿玛登基庆典的正日子，你别忘了叫人把我带回来那柄和田玉如意加到礼单子上。”十四福晋忙点点头。胤禵见她低眉顺眼的样子，想起玉穗儿的话，不禁心里叹了口气，又道：“我出去这两年难为你照应府里上下，明天开始畅春园里摆宴庆贺得忙几天，今儿吃过饭就早点歇了吧。”
十四福晋见胤禵说话时向自己微微一笑，不禁有点受宠若惊，又点了点头。胤禵把孩子放到养娘怀中，仍是向十四福晋道：“公主总是跟我面前夸你贤惠，如今看这府里井井有条，我方信了她的话。”胤禵难得跟十四福晋说这么多话，十四福晋难免有点喜出望外，忙道：“爷不在时，公主常来看我，好多事都是她帮我拿主意。爷要谢，也该谢谢公主的照应。”
绾绾在一旁听他俩说话，早听的一肚子酸水，这时听他们提起玉穗儿，心知是玉穗儿在胤禵面前替十四福晋说了话，心里不免有些窝火。没等胤禵开口，她先插了句，“公主倒是热心人。忙完了宫里，还得照应咱们家。”胤禵瞥了她一眼，道：“是我跟玉儿说，让她在我走后多照应你们的。”十四福晋也道：“爷不在京里，宫里各时年节的规矩我有好多也不懂，怕亏了礼数，又不知道问谁，多亏了公主。”
绾绾见他两人都帮着玉穗儿说话，又想起平日里八福晋私下说的那些话，不禁妒火中烧，气恼道：“姐姐这话倒好像我说了公主什么不是。她来照看我们，我心里也是感激的。但事事都麻烦人家，我也好生不过意呢。何况她是孀居在宫里，老是出宫来，我还怕替她招闲话呢。”胤禵听她前一句话也没太在意，后一句却正刺到他心中隐痛，随手便给了绾绾一耳光。
这一耳光，不仅把绾绾打蒙了，连十四福晋也是大吃一惊。绾绾望着胤禵，眼泪涌了出来，抚着半边脸颊泣道：“爷，您打我……为了一个外人您跟我动手。我说错什么了？公主她难道不是寡妇。您和她的闲话难道还少……”她看到胤禵怒视着她的神色，眼睛里全是愤怒的火焰，深知他脾气说来就来，不敢再多言一句。
十四福晋见此情形，倒是一改往日温和的脾气，向绾绾道：“够了，以后再不许提这些浑话。”她又转身向胤禵道：“饭菜快要凉了，都别在这里站着了。”胤禵瞪了绾绾一眼，拂袖而去。
绾绾自觉在人前失了面子，心里好不恼恨，也没去吃饭，坐在炕上哭了半天。等到半夜，胤禵也没过来看她，心下不免失望，暗怪自己话说的太急，对八福晋的话更加深信不疑。
胤禵回京的第二天，就和胤禟、胤誐一起去胤禩府上探望。胤禩打量着胤禵，赞道：“两年多不见，你果然有点将军样子了。”胤禵笑了笑，“西北干燥风沙大，你就直说我黑了就好。”胤禩拍了拍他的肩膀，“都说你差事办的不赖，皇阿玛很是褒奖，命三哥四哥亲自出城迎你。此等殊荣，旁人再没有的。”
“是啊，大将军王也是咱大清独一份。去年藏里凯歌回，丹陛今朝宴赏陪，皇阿玛这诗写的应景儿。”胤誐不无赞许的说。胤禵却只是淡淡的表情。胤禟一直凝思不语，胤禩瞥了他一眼，“九弟今儿怎么沉默了？”
胤禟沉吟道：“不是我说扫兴的话，西北的局势还没完全平定，皇阿玛这时候让十四弟回来，难道是不想让十四弟再立功了？”他这话说中胤禵心事，胤禵沉默不语。胤禩道：“皇阿玛自有圣裁，又岂是你我能料想得到的。十四弟，你也不必挂怀，船到桥头自然直。好多事，柳暗花明，别有洞天。”他定定的看着胤禵，胤禵明白他的意思，缓缓点点头。
胤誐嫌气氛沉重，故意插科打诨道：“你们一见面就说这些累不累，就不能讲点轻松的事儿。对了，你从西北送来的撒尔鲁克糕点，皇阿玛中秋家宴上夸了你半天。你也不多带一点回来，给我们也尝尝。”胤禵笑道：“你早说呀，早说我送一马车给你。”
胤誐摸着胡子嘿嘿一乐。他向胤禵眨眨眼睛，眯缝着眼睛笑问：“西北的女人怎么样，漂亮不漂亮？我听说青海的女人脸蛋都是红红的，连胭脂都不用擦。”胤禩正喝茶，一听这话差点笑喷了出来。胤誐不屑的哼了一声，“你们一个个的不要假正经，不说说女人还叫爷们？”胤禟和胤禵也笑起来。
胤禵忍住笑，向胤誐道：“哪里都有丑的，哪里都有漂亮的，环肥燕瘦、各有千秋，看你喜欢哪一种。你早说啊，早说我也拉一车回来送给你。”胤誐翻了个白眼，“你自己留着吧，反正你出征也不能带福晋。爷我不喜欢红脸蛋儿，喜欢面皮儿白的。”胤禟“哧”的一笑，“白馒头皮儿白，一定特别中你的意。”胤禵、胤禟、胤禩一齐大笑起来。
胤誐也笑起来，“你们一个个都是这样，从小就欺负我嘴笨。白馒头和女人能一样吗，九哥，你不如把家里的老婆全撵了，我送你一车白馒头，你看如何。”众人又是一阵哄笑。
胤禵悄悄向胤禩道，“恭喜八哥有情人终成眷属。我在外头也没喝到你的喜酒，真是一件憾事。”胤禩谦和的笑笑，“这事儿也有你的功劳。我还没跟你说过谢字。”胤禵摇摇头，“咱们兄弟又何必说这些客套话。你觅得如花美眷，兄弟我也替你高兴。人生无不是失之东隅，收之桑榆，有得必有失。”
想起洛灵，胤禩微有笑意，淡然道：“如今我功利心也淡了，世事如棋局局新，守好眼前才是要紧。任何荣辱恩宠、富贵福泽都只是过眼云烟。”他瞧了胤禵一眼，胤禵深以为然的颔首赞同。
而此时在雍王府的书房里，胤禛也正和戴铎说起胤禵这次回京。戴铎道：“皇上这次派您和三爷一起出城迎接十四爷，这等于是给京里的众人一个莫大的暗示。”“十四弟有军功，这一点谁也无法企及。”胤禛叹息一声，踱步走到窗前，推开了窗子远眺。
戴铎却不以为然，道：“多尔衮也有军功，那又如何。为人君者，要的是运筹帷幄，难道事必躬亲？出征打仗这种事，是武将的责任，不是帝王的。”胤禛摇摇头，对他的话并不赞同，“你不了解当今皇上，当年噶尔丹叛乱，朝中能领兵的将领并不少，可他还是决定御驾亲征。皇上一向喜欢骁勇善战的武将，对皇子更是如此。”
戴铎点点头，“十四爷确实出类拔萃，如今他在朝中，风头一时无俩。四爷，您务必要避开他的锋芒。”胤禛回望着他，似乎要看穿他眼底的深意。戴铎却只是微微一笑，坐在椅子上，一副悠闲的文人模样。
胤禛暗自沉思，在这种局势下，他如果和胤禵争锋相对，势必两败俱伤。两废太子之后，康熙最怕的就是皇子间为争皇位再起争执，对所有人都是日防夜防。既然有胤禵当靶子，众人的眼睛必然都瞄准了他，他胤禛倒可以在这段时期里当个富贵闲人，以免成为众矢之的。想到这里，他微微颔首。
戴铎道：“十四爷如今最大的优势就是军功，和皇上的器重。但是他常年不在京里，好多事鞭长莫及，而这正是您的机会。您只要投皇上所好，成为他身边不可或缺的左右手，将来就算十四爷立了再大的功劳，也取代不了您的地位。”胤禛扶着窗，叹息道：“这谈何容易，圣心难测，靠得太近，我还怕皇阿玛疑心我图谋不轨呢。”
戴铎站起来，走到窗边，向胤禛道：“不，只要您真有一份孝心，皇上能辨得出。难道您忘了那时候他病重，您带了宫外的大夫孙之鼎进宫替他诊治，皇上病好后龙心大悦。皇上虽年迈，但并未糊涂。”他似有深意的看着胤禛。胤禛微一沉吟：“有机会，把孙之鼎送进宫去？”戴铎点点头。“这……恐怕不容易啊。”康熙心细，送个大夫到他身边，他岂能不疑心，胤禛想到这里，不无担心的说。
“事在人为，不过天时地利人和而已。如今十四爷占尽天时，您和其他几位爷都在京中，不存在地利这一说，您只有人和这个筹码了。”戴铎有条不紊的分析，丝丝入扣，胤禛深以为然的看了他一眼。
戴铎知道胤禛为人深沉，从不会轻易吐露心里的想法，只得一一点破他的想法。“如今，十四爷有个很大的优势，是其他人都没有的。”“哦？”胤禛听了这话，心中有些好奇。戴铎淡然一笑，“皇上身边有个至关重要的人，她心里向着十四爷。”胤禛这才恍然，知道他说的是玉穗儿，道：“原来你说的是十五妹，皇阿玛是很信任她，但十五妹是不会在立储这件事上说什么的。”
戴铎轻轻哼了一声，笑道：“我看未必。我和公主有过两面之缘，如果我没猜错，她和十四爷之间的情分非同寻常。就算公主不会明着在皇上面前替十四爷说话，平日里话语里提到，也必定是褒奖有加。这是人之常情，未必是刻意为之，而我们怕的也正是这种潜移默化。皇上本来就喜欢十四爷，身边再有人时时说起他的好，对他的好感怎么可能不与日俱增。”胤禛听到此处，轻轻拨着手里的佛珠，若有所思。瞥见弘历和弘时、弘昼在院中玩耍，胤禛似有所悟。（未完待续）