春分一至，昼夜平分。
登州南城的酒店也各自卖起春酒。义学的先生们，此时往往便要吟两句诗词，亦或引《诗》而唱：为此春酒，以介眉寿。
学生们或懂或不懂，总也跟着摇头晃脑起来，仿佛沉醉其中。
因春酒有两说，先生们也惯要争论一番。一者说依周制，便是冬酿春成之酒；一者说依汉制，便是春酿秋成之酒。
你引张衡，我举苏轼，又孔颖达，复李书簏。觥筹交错，说周汉之兴替；歌舞升平，讲封建之得失。
谈兴一起，便难收拾。封建之策尚不足显其才，乃讲今古文之论。尊周公，还是尊孔子？甚或尊孔孟？席间立时热闹起来。
贺成栋将小阁子门关好，那论争之声总算减弱不少。
“太也呱噪，直似鸡舍鸭圈。”贺成栋笑道。
胡维宪挡住他的手，自己接过酒壶斟满。
“生平未得志，便好逞口舌。”
“东家说的是。”贺成栋笑道，“马员外怎说？”
“他自是肯卖。俺诓他纪留守亦牵涉，许他抬三成价钱。”
“这又何必？”
“总要让他于田家有个交代。你虽有把握不用雍、曹之物，但留条退路亦是应该。”
胡维宪又细讲马夫子所开示条件，贺成栋听得半信半疑：“他安得什么心？”
胡维宪摇头道：“且不管他如何想，紧要处是将那法式学来。”
“成。那人选……”
“让你家派人就是。”胡维宪全推给贺成栋，“俺左思右想，还是得拉纪公相助。”
他前番回辽阳，几番手段用尽，纪景辉皆岿然不动。家中见他焦急，也托人打问过，只说中原禁烟，代国没有不禁的道理。
可贺成栋等人贩烟，又极为顺利，除例行规费，并无甚阻碍。闹得他很是尴尬，这才自请缨去棣州拜会马夫子，欲购其提炼法式显他手段。
“他是倨傲惯的，未必肯听道理。”贺成栋开解道，“再说俺们颇小心，他亦拿不住。”“他这是瞧不上俺们。”胡维宪笑道，“但若果真生发起来，只恐他突下辣手。”
“那……”
“前番东虏所获不少，先贩给他们。”
“好。那些提炼所用的器具、法药，可能找旁人买？全真教牛鼻子那么多……”
“道士再多，也是他有此法式。旁的道士或许有，你可耐烦去寻？”
“也是。”贺成栋想起陆宪文一事，“陆员外那里说要延期十日交付，道是行船不便。”
“此人琐事甚多。”胡维宪也颇觉不满，“前番还赊买棉布、棉花。”
贺成栋也深有同感。
其时南北贸易，多是一年两合账，即六月与腊月，在合账时才会对购销差额进行结算。若有数十年往来交情，一年一合账亦有。
而若是紧俏物资或者临时交易，则不在此列。烟草便是一例。贺、胡二人收买烟草，惯是立时结清，而陆宪文本业即是棉布，他赊购数量亦多。
“不若换作别家？”贺成栋问道，“田家与他交往极深。将来若做点化膏，免不了得罪田家。”
“嗯。需辛苦你再去汴京。”胡维宪说道，“若谈得好，亦不能再于棣州乃至河北路交货。或者去旅顺军，或者便在苏州。”
“汴河沿岸曾载柳，市民常折柳送别。然北码头在五丈河，南码头在蔡河。为附庸风雅，又要先来汴河折柳。后来开封府便令码头近岸载柳，而将汴河沿岸柳树移往诸车马行厢站。”
“戴公子好见识。”
“过奖，过奖。”戴文泰立即谦虚起来。
周围不少才俊傍友，步瑶神色如常，许联置若罔闻。三人当先分乘两车，自东码头往丽景门去，而一众才俊傍友，或者乘车马，或者搭舟楫，亦往内城去。
万伦舍不得步瑶，亦随其叔父步允迁搭船来，与步瑶同乘一车。步瑶担心车马颠簸，便让车夫避让缓行。戴文泰与许联所乘之车反倒后来居上，其后又有许多才俊超越。
博通巷，姚府。
姚思仁用过饭后，便由内掌院傅文学，带他去书房见姚同善。
“叔父在练字？”
“兴许是。”傅文学笑道，“晚饭时老爷多用一碗饭。”
姚同善平时颇节制，若晚饭时多吃一碗饭，那定是心情极好。
姚思仁进屋后，姚同善让仆役上得江宁茶，显是新采的嫩芽。所谓“江宁明前贵如金”，可见他叔父今日却有喜讯。
“四叔，今日步家大娘与戴、许二位公子已抵京。”姚思仁禀道。
“嗯。”姚同善轻嗅茶香，“可惜你成家早。”
“四叔说笑了。”姚思仁笑道，“俺哪得与戴、许二位英才相争。”
姚同善笑着摇头，另说道：“步家大娘确是良配。且看戴家与许家如何斗法好了。”
“许公家业大，可今日许成章却沉默寡言。那戴应奎倒是言辞便给，像是博学多才。真是难分伯仲。”
“两家各有烦恼，拖个一年半载也不稀奇。”姚同善笑道。
“许公亦有烦恼？”姚思仁奇道。
姚同善却不答他，只道：“万老员外那里不能失礼数。明日你代俺去投帖。”
“是。不过，步家大娘总不能悬而不决，听说京中风评颇有微词。”
“你莫要参预。”姚同善瞥他一眼，“万家、步家，都是江南大族，你好好维系是正经，莫被人捉到袋中。”
“侄儿必定牢记。”
“陕城屯田做的不错。恒通那里你多关照。”
姚思仁闻言，便取出炭笔，记在片纸上。
“现在官债涨的慢，你多多收债。”
“是。”姚思仁记完问道，“可是议和将成？”
姚同善笑道：“十之八九。”
“恭喜四叔。”姚思仁喜道。
先前都省要在陕城屯田，但当地士绅良善并不领情，反抬高粮价，又使陕城官员上疏异议。
然博通巷的姚同善与梁应春，分别与陕城恒通、河东广源两家商号联手，收买农具、种子，并运粮入陕。陕城帅司谢江泊以下，于博通巷很是器重。