1492年10月11日，蔚蓝的天空一碧如洗，只有几朵白云在天空中懒洋洋地游荡着，与天空相对应的是同样一望无际的、深蓝的大西洋，海面上有些空荡，只有三艘帆船正乘着信风破浪前行。虽然在这样的天气里站在船头眺望一下美丽的海景显得十分的惬意，但是现在站在船头的这只小小的、由三条帆船组成的探险队的首领却高兴不起来，他紧锁着眉头，为这次好不容易组织起来的探险而发愁，为他的理想苦苦思索着。但是他肯定不会想到他在明天会有一个伟大的发现，会得到整个欧洲的欢呼，会在世界历史上留下浓墨重彩的一笔。他就是哥伦布，一位伟大的航海家，新航路的开辟者，伟大的“地理大发现”的先驱者之一。
哥伦布是一个意大利人，1451年出生于意大利的港口城市热那亚，自幼喜欢航海冒险，这点跟当时的时代有关。在当时欧洲，跟东方的交往都是通过地中海进行，因为人们当时不知道还能坐船到达东方的世界，就像在一个比较闭塞的山区里的农村，只有靠一个小渡口与外界联系，当时的欧洲人就生活在一个小小的“农村”里——欧亚大陆的西部末端，与东方的交往就需要通过地中海这个“小渡口”来进行，有需求就会产生与之相对应的供应，所以在地中海沿海，尤其是意大利地区就出现了这样的“摆渡人”——繁忙的商船队，以及操控商船的水手。当时意大利地区有很多水手，热那亚又是一个沿海城市，而且是一个繁荣的港口城市，就跟咱们的上海、天津差不多的地位，可以想象当时会有多少船、多少水手聚集在这里，而水手们经常谈论的话题肯定不会是莎士比亚或者但丁，他们谈论的肯定是那些传奇的冒险经历，那些神秘的传说，那些神奇的地方，这些对一个男孩子的吸引力是毋庸置疑的，就像是小女孩看见毛绒玩具就走不动一样，男孩子们天生就对冒险充满了向往。哥伦布就是在这样的环境中长大，对航海冒险充满了渴望。
如果只是因为有航海冒险的希望，估计他也不会成天想着去发现一条通往印度等东方世界的新航路，还有其他的一些原因。首先，在当时的欧洲，流行“黄金热”，因为在欧洲，没有一个大一统的政权，不像咱们中国，经常处于一种统一的状态之下，这就造成一种局面：各个国家有各个国家各自的货币，和我们春秋战国时期一样，各国之间买卖东西十分不方便，人们嫌麻烦，
得，我们都用金子银子总行了吧，到后来黄金和白银就成为最主要的支付手段，金银贵重金属金银就开始成为财富的象征，谁不喜欢钱多啊，所以金银成为西欧人最梦寐以求的东西。哥伦布也不能免俗，而且在读了《马可波罗行纪》后，被这本书中描绘的富饶的东方世界所震撼和吸引。我觉得马可波罗可能是中国的粉丝，将当时的中国（也就是元朝）描绘的跟天堂差不多，什么遍地黄金，“凡世界上最为稀奇珍贵的东西，都能在这座城市找到，特别是印度的商品，如宝石、珍珠、药材和香料”。
第二，在地中海航行的商人他们的交易对象是位于地中东岸的叙利亚、亚历山大、君士坦丁堡等地的商人，但是随着奥斯曼土耳其帝国的崛起，开始把这些地区纳入到帝国的统治之下之后，西欧各地的人们开始觉得不对劲儿了，哎，怎么樟脑、香料价格升高了？为啥呢，很简单，奥斯曼帝国把东西方贸易垄断了，那些曾经是欧洲与阿拉伯商人交易的地方现在都是奥斯曼的地盘了，你们需要的东西，只有我这有，只此一家，别无分号，我就卖这么贵，爱买不买！而且还收重税。这下西欧人可忍不了了，估计要是当时有世贸的话就得告奥斯曼垄断，但是当时没有，欧洲人也没处告；发动战争强迫奥斯曼屈服？理想很丰满，但现实很骨感，当时的奥斯曼帝国可不是1840年的大清，那时的西欧也还远远谈不上列强，奥斯曼帝国不打过来就算好的，还去招惹人家，那就真是老寿星上吊——嫌命长了。讲理没法讲，打也打不过，但是香料等商品又是生活必须的，怎么办？我不过你了，我自己再找一条道总行了吧？！而一旦开辟出这条商路，那肯定钱如流水啊，很多人都梦想着能够发现一条通往东方的航路。
而我们伟大的哥伦布就是在这样的环境下立志要发现一条通往东方的航路，哥伦布在他23岁的时候，也就是1474年开始他的发现新航路的第一步——进入热那亚的船队工作，年轻的他不会想到他自己在将来会有多伟大的成就，不知道上帝之手此时已经选中了他，他现在只是一个有着远大理想的年轻水手而已。
年轻的哥伦布成为了热那亚船队的一个水手，终于实现了征服大海的理想，但是还远远不够，他想做的是发现那富饶、神秘的东方世界。他在1476年去了葡萄牙的，也从事他所热爱的航海。他在航行期间积累了大量的经验，不但认识到了大海的壮美与辽阔，也发现了大海狂放与激昂，在生与死之间游走。为了实现理想，哥伦布还刻苦学习天文和地理，这些积累为将来那场伟大的航行奠定了坚实的基础。
在积累了长时间的经验，分析了以往航行的记录，学习到了足够了知识之后，哥伦布终于觉得自己有能力去实现自己从小的梦想了，他信心满满地向他现在的居住地——葡萄牙的国王若昂二世提出了自己的航海计划，并且希望国王能够支持他的计划。可能也是哥伦布觉得自己一定能成功，能带回大把大把的财富，提出了一点过分的要求，例如他要求”航海司令“的头衔，10%的战利品回报，并且要求将他发现的每个国家的总督权过继给他的后代。但是葡萄牙国王不干了，这印度都还没个影呢，我就得先给你个官，万一你运气好真的发现了，总督位子可以给你，但是你还想给你儿子，给儿子还不行，还想一切占下去“子子孙孙无穷尽也”，想太多了吧！就把哥伦布的计划拒绝了。
但哥伦布没有放弃，他相信自己一定能够找到印度，也一定会有君主能够识得自己这匹千里马。他又先后向英国、法国和意大利等国家寻求资助，但是都直截了当地拒绝了他。这段日子哥伦布一直在为自己的计划奔走，但是都没有成功，直到他去了那个他宿命中的地方——西班牙。1485年，哥伦布移居到西班牙，并在1486年向西班牙女王伊莎贝拉求助。当时西班牙女王也同样拒绝了他，但是却指定了一个皇家委员会考虑哥伦布的计划，并同时决定将哥伦布纳入皇家供奉。正是这个决定，产生了六年之后的航行，并最终改变了世界的走向。
在1492年，西班牙国王最终决定支持哥伦布的航行计划。这时的哥伦布已经41岁了，在他55年的一生中已经走了五分之四，距离他向葡萄牙第一次提出自己的计划的时候已经过了8年。可能是感到自己将来时日无多，想尽快完成自己的梦想；也可能是这些年的经历让他学会了妥协，他最终答应的条件跟他当初提出的要求有了很大的让步：被授予“海上大将”称号，任命他为所发现的岛屿和陆地的总督，准其从这些地方的产品和投资所得中抽取一定收入，并答应给予必要的财政和物质支持。不管这么多了，让我们赶紧扬帆起航吧，我已经迫不及待要去揭开那神秘的东方世界的面纱。（未完待续）