直到大军继续南下, 小穆才终于明白为何之前程绍禟一直研习着水战，打下平州城后又特意请了当地有名的匠人过来。他原以为他是为了对仗宜州水匪作的准备, 如今看来，只怕在很早的时候，他与陛下便已经有了攻下离岛的打算。

“你可还有其他事？”见他禀完事后只是站着一动也不动，程绍禟奇怪地问。

小穆迟疑片刻：“唐大哥他还在离岛么？”

程绍禟合上密函, 平静地回答：“按探子回报，他如今是齐王身边最得力的护卫。齐王身边，文有晏离，武有唐晋源, 也正因为有着这两人的全力相助, 齐王才能在短短不到一年的时间便取离岛万氏而代之。”

小穆沉默。

离岛原被万氏所占据着, 齐王当年兵败逃了上岛, 虽是朝廷亲王，可万氏又岂会甘心让出手中权柄, 自然又有好一番争夺。

“小穆，此番与离岛对战，你便不要参与了, 便留在宜州城，协助庞大人处理战后宜州城诸事。”程绍禟缓缓地又道。

“为什么？大哥，为什么我不能去？”小穆一听便急了。

“你是不是怕我对唐大哥下不了手？”

程绍禟摇摇头, 有几分怅然地道：“我只是希望，当日的兄弟情谊至少不要悉数褪去。”

小穆怔了怔，很快便明白他的意思, 他是希望至少保留着自己与唐晋源的兄弟情谊，唯有如此，才能为当日镖局的兄弟情谊留下一分实实在在的见证。

“我明白了，我会留下来协助庞大人，大哥你要一切小心，记得不论何时，嫂子与小石头还在京城里等着你回去。”

程绍禟颔首：“你先回去歇息吧，我还有些事要处理。”

“那我先走了，大哥也记得早些歇息。”

待小穆离开后，程绍禟垂下眼帘。

与齐王此仗，只许胜不许败。否则，他再无颜面对身后跟着他出生入死的将士们，更无颜面对金銮殿上一再宽恕自己的君王。

这一晚，离岛上的齐王府书房烛光通明，齐王召集心腹臣下商议如何应对即将到来的大战。

“朝廷大军来势汹汹，不知诸位可有退敌之策？”齐王身上穿着并不名贵的衣袍，经过多年的风霜，脸庞也褪去了曾经的白净，便连曾素为人所称颂的温文气度，也被沉稳冷然所取代。

离岛毕竟只是一个小岛，岛上物产不丰，只是因为天然的地理位置，远离了中原的种种纷争，只是生活条件不说与京城相比，便是比之他的封地长洛城也是远远不及。

众臣下你望望我，我看看你，一时谁也想不出什么行之有效的计策，便是晏离也只是皱着双眉并没有说话。

“程绍禟的大军虽有勇不可挡之名，可毕竟中原与离岛隔江望海的，在陆地上骁勇，在水上却又未必了。”有人迟疑着道。

“非也，在宜州时，程绍禟的大军便已经展现了水上作战的厉害，咱们可不能掉以轻心。”

“虽是如此，只咱们这些年来也一直在防备着朝廷会派兵前来，便是兵力不及他们，防守之力却还是有的。”

“若仅是靠防，又能防得了多时？朝廷大军一日不退去，咱们便一日不得安生，姓万的老匹夫不定还会使什么幺蛾子出来添乱。”

……

众人你一言我一语，齐王皱着眉，望向一言不发的唐晋源：“晋源，你的意思呢？”

唐晋源抿了抿薄唇：“此仗是免不了的，以我对程……绍禟的了解，此番若不能攻下离岛，他必不会善罢甘休。”

再相见之日，便是生死决战之时。这些年来，他一直记得当年割袍断义时，程绍禟说出的那番话。

故而，这一回，谁也避不过去，必是要切切实实地有个了断。

齐王有些不甘，可也知道他说的是实话，此仗确是无法避免。

众人讨论了大半宿，也没讨论出个所以然来，齐王揉揉额角，无奈地挥挥手让他们离开了。

大家都很清楚，以他们的兵力，根本无法抵抗朝廷的大军，纵是一时占着地理位置优势能抵挡一二，时间若是长了，终有支持不住的时候。

便是晏离也没有想到朝廷的大军也来得这么快，本以为至少要三年或者更长的时间。

走出书房，他仰头望望夜空，良久，长长地叹了口气。

以如今齐王的兵力与朝廷大军对战，不亚于以卵击石，根本毫无胜算。

当年他在两军阵前以恩挟报，逼着程绍禟放了齐王，这一回程绍禟恩义两消而来，自然是全力以赴。

“先生素有足智多谋之誉，难不成此番对着即将到来的朝廷大军竟也是束手无策么？”身后忽地响起了女子的声音，晏离回头，行礼道，“王妃娘娘。”

齐王妃定定地望着他，又问：“又或是先生很清楚此战的结局，知道咱们早已到了无力回天的地步，故而才会对月长叹？”

晏离又是一阵沉默。

齐王妃也没有想过他会回答自己，学着他的模样仰望着夜空喃喃地道：“其实这一日早晚也会到来的，早些尘埃落定也好，至少不用日夜提心吊胆，不知道什么时候才有个尽头。”

说完，她也不再看他，转身便离开了。

回到屋里，却发现齐王不知什么时候来了，正坐在桌旁自斟自饮，听到脚步声抬头一望，见是她，脸上竟是露出了温柔的笑容：“夜里凉，怎的不披多件衣裳才出去？”

齐王妃怔怔地望着他良久，终于缓步行至他的身边坐下，夺下他手上的酒杯，平静地道：“王爷这是借酒消愁么？”

齐王也不在意，只是笑笑地道：“愁？事已至此，本王哪有什么可愁的？”

“只是不能为母妃报仇，纵是死了，也有些不甘心。”

“王爷始终坚信母妃之死并非先帝的旨意，乃是新帝假传圣旨，借先帝之手杀了母妃。”齐王妃淡淡地道。

“难道不是么？”齐王反问，随即摇摇头道，“如今再说这些又有什么用？”

“你也累了，我让人准备热水，先沐浴更衣后便安歇吧！”

“也好。”齐王应下。

看着他进了净室，齐王妃终是低低地叹了口气。

月光透过纱窗照进屋里，映出床上交叠着的一双人。

齐王妃闷哼一声，承受着身上男人的给予，忽的听到那人在耳边哑声道：“你不愿为我孕育孩儿是对的，毕竟一个朝不保夕的男人，又有什么本事去保护他的妻儿。”

她心口一紧，下意识地攥紧了手，脑子里只闪过一个念头——他知道？知道自己这两年一直偷喝避子汤？

她张张嘴想要说些什么，可最后还是什么也没有说出来。

齐王似乎也不在意，只是翻来覆去地把她折腾。待她倦得昏昏沉沉想要睡过去，却听那人在耳边低声问：“若有下辈子，咱们只当一对平平凡凡的夫妻，不会有别人，也不会有什么纷争，可好？”

她困得眼皮都撑不开了，如同梦呓般回答：“不好……”

齐王身体一僵，随即苦笑，搂着她在怀里，喃喃地道：“还是这样的性子，半点希望也不留给别人，都到这般地步了，哪怕是说句谎言骗一骗我也好啊！”

回应他的，只有怀里传出来的均匀呼吸声。

他发出一阵若有似无的叹息，低下头去望着早已沉沉睡去娇颜。

时光似乎突然关照她，这么多年过去了，她的容貌却是半点不曾老去。睡着的她，瞧来是那样的柔弱，可一旦醒了过来，却又是那个言辞锋利不饶人的齐王妃。

她其实一直没有变，变的只是自己的心态。

随着程绍禟的大军愈发逼近离岛，凌玉便愈发担心，可却又有些矛盾，既希望程绍禟能彻底攻陷离岛，结束这场战事，但又不希望岛上的齐王妃，甚至还有唐晋源有个什么三长两短。

毕竟这两人对她都有恩。

尤其是想到已经下落不明多年的唐晋源之妻明菊，她又不禁一阵叹息。

也不知为何，只要想到不知所踪的明菊母子，她便不由得想到了上辈子的自己。当年京城大乱，齐王趁乱逃出京去，明菊一个妇道人家，身边又带着年幼的儿子，能去哪里？

“娘！”正想着旧事，身边便响起了小泥巴不满的叫声，她低下头去，见女儿噘着小嘴委委屈屈地望着自己。

“这是怎么了？小小年纪，脾气坏，胆子也大，也不知像谁。”她无奈地把小丫头抱起。

“像谁？自然是像你。”周氏握着外孙女的小手，没好气地回答。

“像我？我怎会是她这般的性子。”

“怎的不会？你小的时候脾气比她还要更坏些。还能把大你两岁的堂兄打到见了你便怕，这胆子算不算大？”周氏嗔道。

凌玉张口结舌：“娘，你不能为了讨外孙女的好，便胡诌这些事来诋毁我啊！”

“怎的？不相信？当年你不过才四岁，你三堂兄抢了你半块馒头，便被你追着满院打，到后来还坐在人家肚子上，生生地把馒头从人家嘴里挖出来。”

凌玉背过身去咳了起来，好一会儿才坚决地道：“撒谎，肯定是撒谎，我才不会做这样恶心的事！”

从人家嘴里挖馒头，多脏啊！她才不会做这样的事！

周氏哼了一声，搂过外孙女儿在怀里：“相比之下，小泥巴不知乖巧多少倍了！”

凌玉双唇抖了抖，飞快地四下望望，见屋里只得她们祖孙三代，小石头并不在，这才暗暗松了口气。

也好也好，幸好儿子没有听到自己小时候这些彪悍事，女儿又小，听不懂，不要紧不要紧。

“尽瞎说！”她清清嗓子，生怕周氏又会再扯些让她没脸的往事，连忙转移了话题。

“姐姐果真来信说要上京来了？”

“这还能假，这会儿已经快要到京城了。毕竟你姐夫在京里候了大半年，还不知要继续候到什么时候，你姐上京里陪着他也是好事，夫妻之间，离得太氏太远总是不好。”周氏道。

凌玉笑了笑：“娘说的有理。”

梁淮升中了同进士的兴奋劲随着漫无止境的侯职已经消去了，到后来，看着有名次排在他后面的高高兴兴地拿着吏部的任职文赴任，再一问，得知对方乃是京中某位大人的远亲，故而才能以同进士的出身拿到肥差，他终于醒悟，若是没有人脉，便是有了功名，只怕想要出头也不是容易之事。

榜上有名之人那般多，除了一甲的那三位，其余的若不是有些门路，哪会这般容易地拿到好差。

再到后来，又听闻那位嘲讽过他与程绍禟连襟关系的同乡，已经托了人打算走平南侯府的关系时，一时暗恨。

四处碰壁之下，他已经起了几分悔意，只觉得自己当日不应该从凌家搬出来的，否则这会儿凭着凌大春的关系，不时往平南侯府走动走动，说不定差事早就下来了。

尽管有心想要回凌家，只是又拉下脸来，想了又想，便想到了远在家乡的凌碧。