周围乡邻，听见唢呐鞭炮声，也知道了信儿，提着一二十个鸡蛋的，一两把挂面的，一升两升稻谷的，陆陆续续前来祭拜。先前帮忙的那两个老头儿也来了，看见不大功夫里，向老爹的丧事准备的有模有样，暗地里不住向乡邻们称颂：“听说他们都是信奉弥勒的，向嘎兄弟是遇上好人了，真真是好人呐！”

张大贵充当了都管先生角色，引导乡邻祭拜，告会向腊生答礼，安排来客吃饭。到了夜晚，又指挥唢呐丧鼓鸣奏，教内兄弟诵经。本来张大贵还想要安排班子跳丧的，也就是土家撒叶儿荷，但时间太过匆忙，人齐鼓不齐的，依那两名帮忙装殓老者意见，说是向老爹能够如此风光的上山，已经不知是几世修来的福分，不必面面俱到，便罢了。

灵柩停放两夜。第三日天未大亮，张大贵就支派几个兄弟去山上，在头天选定的位置挖好墓穴。早饭过后，道场弟兄凑齐八大金刚，喝声“起”，在唢呐锣鼓鞭炮声中，将向老爹送上山去下葬。

待得乡邻们散去，只剩下教内兄弟，向腊生也除去了长孝。张大贵带领一干教众，在屋外稻场上与覃声鸾重新见礼：“覃坛主莅临伍家河，是我道场教众之幸！恭请坛主教谕。”

“各位兄弟，这两三天都辛苦了！”覃声鸾向大家抱拳答礼，又说道：“各位都是张教习信得过的兄弟，本坛主就将教中大事，在这里与大家明说。”

“当今朝廷昏庸腐败，地方官吏盘剥压榨，土豪劣绅巧取豪夺，穷人的日子越来越难过。川东鄂西陕南一带，已有百万饥民聚集，流离失所。前几日我到过施南府，现如今那里一斗米卖到三千多文钱，而一两百文钱居然就能买到一名女子，人命轻贱，民不聊生啊！”覃声鸾长叹一声，又说道：“国正天心顺，官清民自安。现在国不正，官不清，才导致天下大乱。”

“圣教经典早就预言，红阳劫尽白阳当兴，白莲花开弥勒降生。总堂已传下圣谕，现今时机已到，各处同道需抓紧准备，届时一同举事，换乾坤，换世界！”

覃声鸾再向众人抱拳说道：“各位兄弟，可愿意追随白莲，万众一心共创一番伟业，换得天下清平？”

“真空家乡，无生父母。”众人慷慨激昂，齐声呼号：“弥勒降世，万民翻身。愿意追随白莲，共创清平世界！”

“可见各位都是英雄好汉！我们现在商议一下眼下急需要做的事。”覃声鸾招呼大家坐下，转身对张大贵说道：“张教习，你有什么安排？”

“坛主，眼下重点是要发展教友。几年来我们这一块教众发展不快，主要是乡邻们对圣教不了解，缺乏信任。这次帮腊生爹操办丧事，让乡邻们看到了信奉白莲的好处，是个壮大队伍的机会。”张大贵想了想，又继续说道：“还有，我们现在的教友，不过是在一起诵经祈福，真的举起事来，老弱妇孺不用说，就是青壮年男子，也上不得阵仗，这得早做准备才行。”众人点头，小声附和。

“张教习说的有道理。”覃声鸾双手往下一压，止住众人议论，说道“这样吧，本坛主布置一下目前要办的几件要紧之事！”

张大贵一应教众赶紧起身听命。

覃声鸾缓缓说道：“这第一件事，张教习也说了，是要借腊生爹丧事这个机会，发展教友，特别是发动乡邻中青壮年入教，壮大圣教力量。”

“第二件事，要建一个教友聚会场所。平时诵经议事，在张教习的家中毕竟多有不便。刚才问过腊生，这个屋场已无人居住。这地方前面宽敞，背后又是高山密林，可进可退，修缮一番可做讲经堂。银钱的事，教友筹集一些，瓦岗分坛拨付一些。”

“第三件事，是教友训练。土豪大户，可以招收家丁看家护院，我们也能以保卫家园的名义，对青壮年教友进行训练，圣教一旦起事，便可上阵杀敌。不过，为安全计，现今训练，只说是防止土匪流寇，真实用意不得下传。顺便也嘱咐一下大家，为便于本坛主四处行走，这两天的事，只可对教中弟兄说夷水堂坛主来过，至于坛主姓甚名谁、来做什么都不要多说。”

“第四件事，组织教友中的匠人，多多打造弓箭长矛梭镖一应兵器，敖硝烧炭，配制火药，制造火枪鸟铳，以备不时之需。”声鸾一口气列出了眼下要做的四件大事。

“谨遵坛主之命！”

张大贵和众人一齐应承。

“官店口位置特殊，进可北攻建始城，西击施南府，退可游击于恩施、建始、巴东、鹤峰、宣恩边界崇山峻岭。一旦情况有变，官店口将是我夷水堂备选的屯兵之地。”覃声鸾又向张大贵等人问道：“我们现在这个地方，只能作为聚会场所，不便大军驻扎。各位对官店口山川地形熟悉，心目中可有适合屯兵扎营处所？”

张大贵看看众人，众人摇头：“这个事关重大，我们不懂，可不敢乱说。”

这也难怪，不是众人不想说，实在是那些个教友本来就少见世面，又不识字读书，在他们眼里，大山只有高矮之分，河流只有宽窄不同，哪还晓得是否适合安营扎寨。

张大贵见众人说不出个子丑寅卯来，想了想说道：“属下昔年跟随师父，就是乌阳关道场的香主张罗汉，在官店口一带走了不少地方。听师父说，官店口有‘三岭三槽’，山形水势都很不错，适合用兵。三岭是长岭、原岭、云盘岭，三槽则是长槽、横槽、冯家槽。又说什么‘岭’是双龙抱珠之相、‘槽’是万马奔槽之势，但‘槽’不聚气，成则已不成则一泻千里，‘岭’则只要不走马谡失街亭的老路，便可成事，所以槽不如岭。另外还说了一些，属下也不是很明白，不知这些对坛主决断有没有帮助。”

对于乌阳关香主张罗汉，覃声鸾十分了解。此人天生异相，无论何时，即便是大悲大怒，看起来都是呲牙咧嘴满脸堆笑，故而人称罗汉。正因为这个长相，自幼就在白眼中长大，性格倔强，但却心思慎密，又练得一身好功夫，一趟刀法如行云流水，渐渐的在十里八乡有了威望。笃信弥勒之后，覃佳耀十分赏识，让他在乌阳关建立道场，传教授徒。

覃声鸾听完张大贵介绍，心中大致有些轮廓。看看太阳已偏西，便对众人说道：“道场之事，有请张教习和各位兄弟多费心。我身边正好缺个帮手，向腊生往后就随我四处行走，传递消息。现下我们先回官店口，之后便暂回夷水堂复命，过段时间再来。”

“坛主不住几日再走？”张大贵和众人极力挽留：“就是明儿上官店也好啊！”