S-AF中央指挥室。
“少将，塔台有情况报告！”通讯官说。
“接进来。”达沃尼少将点点头，约瑟珐将军就站在他的身后，虽然没有直接参与搜查行动，但是这两天来达沃尼少将和约瑟珐将军都没有闲着，他们一个坐镇S-AF分析数据，一个与国防部及时连线关注每一步进展。达沃尼少将曾经劝说约瑟珐将军先回国防部去，或者至少前往事件的主要发生地尚恩，但是被约瑟珐婉言拒绝了。
“现在尚恩有庞德中将与霍巴拉奥斯少将在，我过去毫无意义。”约瑟珐解释道，“海上军演本是重中之重，可空军竟然一夜之间缺席三架主要战机肯定已经引起一些人的注意了，现在我再突然过去，一定有更多人感到疑惑，这样不妥。”
“也是，你们有自己的考量，很多时候比我想的要好要全面。”达沃尼少将有些歉意地笑了笑，“你看看我，一不小心就犯从前总想管着你们的老毛病。”
“请千万别这么说，阁下……”
“连线已经接过来了，阁下。”通讯官的声音再度响起。
“这里是S-AF塔台，刚刚荣格少尉与我们取得了联络，‘公羊’正在返回基地！重复一遍，‘公羊’正在返回基地！预计3分钟后进入降飞区！”
“……荣格少尉？”达沃尼少将露出了意外的神情。
“少将阁下！我是荣格，我在两天前被*挟持！刚刚逃出，但受了伤……现在有重要事情要向S-AF汇报！邓肯中校呢？”由塔台接过来的通讯频道里传来荣格的声音。
“邓肯与鲁迪斯现在正随海军特殊部队到处找你，我现在就与他们进行联系。”达沃尼少将回答。
这时一直盯着屏幕的约瑟珐将军轻轻捂住了达沃尼少将面前的麦克，确定荣格听不到这边的声音后小声说：“少将，请对‘公羊’进行全面扫描。”
达沃尼少将抬起了头。
到达S-AF的时候已经是傍晚，波尔德与埃蕾诺一前一后地走着，他的样子完全看不出是一名飞行员，倒像是一名地勤师的小徒弟，大概是手沾到了工具箱上的机油后又抹了脸，于是被搞成了一个花猫脸，波尔德自己也没在意，任汗水混合着黑色的机油在他的面颊上留下滑稽的痕迹。
下意识地四处望了眼，留在S-AF的人并不能算少，地面人员还有1/3在这里。只不过飞行员们都去了尚恩，停机坪上空荡荡的。
趁着埃蕾诺去办手续的时候，波尔德回了一趟更衣室。打开更衣柜门，看到那张两个多月前他与迪翁、柯尼西以及鲁迪斯的合影静静地贴在门的里侧，波尔德安心地松了一口气。本来这次前往尚恩基地他是想把这张合影也带去的，但是听说随便更换“护身符”放置的地点很不吉利，于是只好作罢。
不过波尔德想自己还是很快就要把这张照片带走了——军演结束后他得回到弗戈森诺的日常生活中。到时候他打算把这张照片贴在寝室的更衣柜里，等毕业成为一名真正的飞行员后，再把它带去服役的联队。
虽然那一天对于现在只有二年级的波尔德来讲，似乎还遥远得让人泄气。
洗了把脸后，波尔德赶紧回到了停机坪。他想埃蕾诺应该不会花费很长时间，既然他们要马上返回尚恩，自己还是千万别耽误了别人的事儿才好。
路上他忽然看见一名西装革履的男子走进了一间地处相对偏远的老式停机库，这让少年感到好奇，于是就跟了过去。
这间停机库因为建得比较早，很多设计都不够合理，再加上距离跑道有点远，慢慢被S-AF半废弃了，现在鲜少会有战机停在里面。不过走进去之后，波尔德看见之前由鲁迪斯校对其操作系统的S-4E就在其中，她是这间停机库里唯一的客人。
想起前天早上鲁迪斯曾经讲的有关S-4E的话，少年不禁感到有些唏嘘。
那名西装革履的中年男子就站在S-4E的机前，正专心致志地不知看着什么。
波尔德狐疑地走了过去：“这位先生……”
中年男人抬起头来，用一双蓝色的眼睛温和地表达着疑惑之情。
波尔德想起他是谁了，军演开幕式上他就站在达沃尼少将的旁边，当时迪翁还一心惦记着要与人家并不存在的千金女儿交往。
“啊，抱歉。我是这次军演的特别顾问。”不待波尔德说话，对方先指了指自己西服领子上的识别章，“我可绝对不是什么可疑的人啊。”
“不好意思，”波尔德隔着军帽挠了挠头，“是我失礼了，策兰先生……”
被认出来的库埃塔·策兰笑笑，接着指了指面前的S-4E战机：“你可能不相信，我当年还做过S-4E的试飞员。感觉就像是昨天发生的事情……今天她却停在这里，虽然载着燃料与弹药，却再也不能飞了。”
“能飞的。”波尔德想也不想地脱口而出。
见策兰看向自己，波尔德继续说道，“少校说过，S-4E的机动性能非常优秀，它现在只是暂时除役，一定还有机会重返天空。”
“少校？”策兰饶有兴趣地转过身来。
波尔德意识到话说得好像有点多了，而且在这样一位军工巨匠面前提国家王牌，自己又只是一个名不见经传的小人物，似乎有点太不知天高地厚了。
“我的一位上级。”波尔德含混地说，“他很喜欢S-4E。”
“真巧，我也喜欢。”策兰转过头去继续仰望着S-4E，“所以我正考虑给她与White Phantom在军演后一起更换新的发动机……”
波尔德刚要说话，然而就在这时，突然从外面的停机坪上传来一阵巨大的爆炸声，接着整个机库的棚顶也跟着颤动起来，还没等波尔德明白是怎么回事，一枚空地*直接击中了对面的停机库，瞬间由战机引起的爆炸将地面化作了一片火海。
被波及的停机库中，坍塌的水泥瓦片携着火雨从天而降，波尔德想也没想用整个身体护住策兰后顺势一滚——
眼前的一切让荣格感到意外，由他发射的一枚空地*虽然直接命中了停机坪，而跟在“公羊”身后一直处于隐形状态的另外两架D-11式战机发射的空地*，一枚击中了停机库，但另外一枚想要袭击指挥大楼的*，却被S-AF的防御系统拒之门外了。
“嘿，这跟你说的不一样！荣格！！”无线电里响起雇佣兵飞行员恼火的声音，“是你说只要我们这样跟着‘公羊’就能避开S-AF的探测雷达的！”
“不要吵！我也以为是这样的！为什么S-AF可以这么快就开启防御系统？！难道被他们提前识破了？”荣格狠狠地啐了一口，“算了，现在无论怎样都是对我们有利，趁着援军赶来之前就放手大干一场吧！”
“报告！机库发生大火！！”
“报告！停机坪伤亡不明！！”
“报告，通讯受到严重影响！现在正在全力恢复！！”
S-AF中央指挥室中显得有些混乱，但是达沃尼少将与约瑟珐司令官却十分镇定，就在刚才与荣格通话后，达沃尼少将提前开启了S-AF的防御系统“埃癸斯之盾”，这个由重金打造，以希腊神话中雅典娜之盾命名的防御系统，其优秀的防御能力在整个柯纳维亚都属一流。就是它在刚刚的袭击中保护了指挥大楼免受轰炸。
不过显然荣格那边的三架战机并没有被“埃癸斯之盾”吓退，三架战机以极快的速度拉高后重新向S-AF进行俯冲轰炸。
“‘埃癸斯之盾’的防御能力真是名不虚传，我也是今天第一次见识到本尊。”荣格从座舱中看着地面上那座自己效力了四年的空军基地说，“……但既然是‘盾’，就一定会有被羊角刺穿的时候。”
“看来我们还有一场硬仗要打。”达沃尼少将转过身来，沉声说。
“但不幸的是，我们现在没有任何空军飞行员可以使用了。”（未完待续）