清晨的S-AF基地就像一只沉睡的巨鸟，空气中笼罩着蒙蒙的薄雾。吹来的风夹杂着海的咸味，夜的暗蓝与晨曦的橘红交染在一起，停机坪上的数架机体宛如被养在一个巨大鱼缸中的游鱼。
比起刚才做的梦中梦，波尔德觉得现在才更像在梦境之中。
最近他一直会做些像刚才那样奇奇怪怪的梦，梦里他总是出现在许多他完全不熟悉的地方，跟同样完全不认识的人交谈，但梦中的自己好像跟对方相识了很久一样。
这没有什么，我也曾经做梦成了苏特的贴身保镖。
波尔德把这归结为八月以来实在太累了。不过刚刚结束的第二阶段空地对抗演习战让波尔德感到十分新鲜，因为他迄今为止只接受过空战相关的训练。恢复原本编制后，波尔德终于得以跟鲁迪斯重新搭档，空地作战中他们一起负责直升机的空中保护。
“怎么样，知道‘雷鸟’联队的厉害了吧？”记得一周前第二阶段刚刚开始的时候，迪翁曾经笑嘻嘻地问波尔德。
用柯尼西的话来说就是，“像迪翁这样的男人如果不是飞行员，那么他绝对应该去做娱乐节目的狗仔主持人，因为他无时无刻不在试图弄清别人的想法。”
“之后哪怕别人已经说出了想法，他也依旧会替换成他自己的想法。”S-AF协作联队“寒鸦”的侦察机飞行员埃利奥特·荣格接着说。他虽然不是“雷鸟”第四中队更衣室里的一员，却是这里的常客，跟迪翁私交很好。
“等你拿到飞行执照之后有什么打算啊小鬼？”迪翁转了一下眼珠，看似循循善诱。
波尔德不耐烦：“……什么什么打算？”
波尔德的飞行执照被军部一拖再拖，直到现在还没有发下来，因为他是未成年人，飞行执照的授发手续还要通过他的长机长官签字。鲁迪斯知道之后只是“哦”了一声就再无其他表示，估计他现在也没什么时间帮波尔德做这种细枝末节的小事，所以少年想着，或许军演结束才能拿到飞行执照吧。而那时候也差不多是该离开S-AF的时候了——他的僚飞任务到8月底就全部结束了。
迪翁笑：“比如提前填个联队服役申请什么的。”
波尔德立刻露出一副“你在说什么胡话”的表情。因为申请联队是空校生毕业时才会考虑的事情，在校生申请提前联队服役是极其罕见的，并且审核十分苛刻。所以跟大多时候一样，少年觉得迪翁就是一个会走动的不可理喻。
……虽然事实上是除了当事人以外的所有人都觉得波尔德才是迟钝到不可理喻。
“喂，你还没回答我开始的问题呢，觉得‘雷鸟’怎么样？”迪翁依旧不依不饶，打算曲线救国。之前迪翁跟邓肯提过，问有没有可能破格让波尔德在军演结束后以在校生的身份提前加入“雷鸟”，得到指挥官的肯定回答后，迪翁就想着找机会问问看波尔德的意思。
迪翁这种难得的热情被柯尼西嘲笑为“简直就像是个皮条客。”之后大概是意识到这个并不高明的比喻好像把自己与整个联队也骂进去了，有着一双灰色眼睛的飞行员最后只好默默地闭上了嘴巴，当做什么也没说过。
“这个么……”波尔德挠起了头。
在这次军演中，除了史上鼎鼎大名的“雷鸟”，另外两支队伍也是赫赫有名，但即使三支队伍的单兵素质相近，团队合作下的效果还是不一样的。重获“雷鸟”指挥权的邓肯，就像是战士终于拿回得心应手的武器，这支以在远古神话中“能够撼动空中雷电的神灵”之意命名的作战联队，在第二阶段的军演中展现了令人瞠目结舌的默契协作与高机动性。在三支队伍的空地较量中，每次都是“雷鸟”以压倒性的优势获胜。
“……或许‘雷鸟’的高服从、高执行与高反应，就是鲁迪斯少校在战后分析会上提出的理想联队的作战形态吧？”这么想着的波尔德脱口而出。
出乎意料的，一向维护“雷鸟”的迪翁“噗”地笑出了声。
“那家伙啊……要是被人说‘你心中理想联队的样子就是‘雷鸟’吧？’一定会不高兴的。”
“哎？”
“因为谁也比不上啊……”迪翁看了一眼鲁迪斯的柜子，他现在人不在更衣室，策兰军工希望进一步完善White Phantom的性能，最近一直在跟鲁迪斯进行沟通。
“谁也比不上那家伙心中唯一的联队。”
波尔德慢慢顺着跑道边走边寻找着细小的杂物，这是他从小在父亲工作的机场里玩儿时最喜欢帮的忙之一。飞机跑道是地面维护工作的重中之重，哪怕是一颗小石子，都有可能影响飞机的正常运行。从前飞行员们会在飞行之后并肩成一排，沿着跑道走一遍，搜索地面上的杂物。随着科技进步，如今已经开发出了专业的机器人来负责路面清扫，但由于造价过于昂贵，人工清理还是没有被完全取代。
天空越发亮了起来，波尔德这时候反而有点困了。
都怪那个该死的梦。
少年想起梦里的那捧玫瑰花，当时自己应该是要把它送给谁吧？他微微红了脸。长这么大他还从没跟任何女生交往过，更别说送花了。
还是梦里好，可以买得起那么贵的一捧玫瑰。
波尔德的想法永远是这样地煞风景。
说来那鲜红的颜色还真像是埃蕾诺的头发啊……
他立刻被自己这个突然冒出来的念头吓了一大跳。之前那瓶矿泉水的事儿他还没机会跟她说句谢谢，平时交流也绝对不多，怎么会突然想起人家呢？
波尔德有些惩罚性地把自己的头揉成鸟窝，想着不如回去吧。
这时他瞥见就在左侧的停机坪上，有个背影正坐在S-4E型战斗机前面的木箱子上，灰色的军服外套随意地扔在脚边，只穿着一件挽起袖子的白衬衫。压在便帽下的头发，在阳光里就像金子一样明亮。
“早上好，长官。”
波尔德走了过去，看见对方正用平板电脑校对着S-4E的数据。
鲁迪斯抬起头，露出了有点惊讶的神色：“你起得好早啊……”
“没有您早吧。”视线扫到箱子上两罐已经空了的易拉罐，波尔德叹了口气，“……一大清早就喝酒。”
被抓获的现行犯不服气地给少年看易拉罐瓶的标签：“这是饮料。”
“酒精饮料。”说着，波尔德把最后一罐没有打开的低度啤酒不动声色地藏在了自己的身后。从今天下午开始将进入佛明伦州军演的重头戏——第三阶段的海空对战，他跟鲁迪斯自然都要飞行。
理亏的现行犯悻悻地低下头继续工作，过了好半天，终于有一句不甘心的微弱反抗飘进了波尔德的耳朵。
“……空中又没有能测出飞行员是否酒驾的交警。”
这实在不像是一名王牌飞行员该说的话。
“S-4E不是已经宣布停飞了吗？”少年蹲下来，问。
由于大幅度削减军费，今年开始，柯国空军系统中有将近1/4的飞机停飞。S-AF还算是好的，停飞的机体数量大概占1/5。其中就包括近年来渐渐被取代了主力地位的S-4E。
“现在提起S-4E，人们都会首先想到它的武器挂载少与高昂的造价，却忘记了S-4E曾经作为柯纳维亚空军的主力战机，持续了将近十年的辉煌。”
鲁迪斯的手指不住地在触摸屏上点着。关于S-4E程序的调整工作是达沃尼少将交给他的。S-4E在这次军演中并没有什么实际飞行任务，所以达沃尼少将告诉他调整工作的完成时间随意。不过鲁迪斯还是在高强度的军演日程中尽量挤时间工作，比如每天起个大早来为S-4E偷偷加班。
“其实S-4E最突出的优势就在于灵活的机动性与节省燃料，如果飞行员足够优秀，那么S-4E完全可以拖垮敌机的耐心，而空战中的击坠，往往都是诞生在这个瞬间。”鲁迪斯说。
波尔德在第一次与库宁格特较量的模拟空战中驾驶过S-4E，当时他光顾着羡慕S-5E的速度，根本没在意S-4E的事情。跟那些对S-4E充满感情的空军飞行员不同，时间与阅历还没有给波尔德可以怀念的机会。
但是波尔德的优点在于他一直是个无比真诚的倾听者，他总是会尽全力理解对方言语间要表达的全部心情，而这或许也是许多人愿意跟他对话的原因。
“十五年前S-4E的操作系统就是策兰军工负责开发的，甚至在某种程度上说它是White Phantom的系统原型之一也不为过……S-4E现在只是暂时停飞，又不是永久除役，或许有一天它还会重新返回天空，让之前小看自己的人跌破眼镜。”就像做着预言一般，完成数据调试与备份工作的鲁迪斯关闭了平板电脑，用蔚蓝色的眼睛无辜地看向他的僚飞。
“现在可以把水还给我了吗，准尉？”
“……不行。”（未完待续）