秋分后的两个多月一晃而逝，随着寒露、霜降、立冬、小雪、大雪纷沓而来又呼啸而过，刘树强一家人也在自己的新居里迎来了重回老家后的第一个冬至。北方的冬天气候寒冷，连续几日大雪缤纷，漫过脚脖子的积雪将低低矮矮的村屋和九拐十八弯的村道妆点成了白茫茫的一片冰凌世界。
然而在正式进入十二月的头两日，雪又停了下来，寒冷的日光撒在漫山遍野的积雪上，随着气候稍许回温，雪化了，化成一道道水渍挂在斑驳的墙壁上、田头田尾上、树木的枯枝上，和小娃们来不及堆起雪人的空地上。村里的老人们怕走路滑跤，大多数人都在布鞋外套了草鞋，背着手嘟囔着：“好、好、还不到盖雪的时辰呢！等过了腊八，雪越大越好！”
刘树强家的宅院是在十月祭祖节前夕初步落成的，入住前，刘树强一家四口带着祭祀的食礼到刘家小祠堂拜了半日的祖先。也是合该事事通顺，看守刘家小祠堂的徐蛮子不久前到水塘子上凿冰摸鱼，却没想到冰太薄，活生生将自己淹成了个落水狗，起水以后低烧发了小半个月，险些就烧成了个傻子！
冬至过后，腊八前日，除夕的步伐也越来越近了。这日一大早，刘娟儿从厚厚实实的铺盖中悠悠转醒，揉着双眼朝罩着白纱的梨花木窗棂看去，感觉天色没有下雪那几日刺眼，便又舒舒服服地窝进了舒适暖和的棉被里。打算再迷糊一会子。许是听到了响动，一个不满六岁的小女娃轻轻推开黑漆木的房门，伸着脑袋朝炕床的方向小声问：“小姐可是醒了？我这就来给你洗漱梳妆。”
“豆芽儿……不是别让你这么叫我么？你到底也不算咱家正经的小丫鬟，为啥就不肯回家去呢？唉……”要说这两个月发生了那么些大大小小的窝心事，其中最让刘家人为难的就是眼前怯生生抬着小下巴的豆芽儿！
只见豆芽儿穿着厚厚的细棉布小袄走到刘娟儿的炕床一侧，手里端着装了半盆热水的铜盆，她原本枯瘦发黄的小脸养得圆润白皙了许多，五官都似乎变得灵动娟秀起来。但眼中却依旧是怯怯的神情，似乎明知道自己的行为有多惊世骇俗，却依旧坚持着她卑微又简单的梦想——留在刘家，吃饱饭，哪怕伺候人也是美的！
刘娟儿在棉被里深深叹了口气，微微将头伸出被口，迷瞪着一对秀美的大眼睛对豆芽儿低声道：“豆芽儿，娟儿姐姐知道你过得苦，私下不是也总塞给你好吃的好玩的么！咱家搬出你家的那日。我娘也是瞧着你可怜，特意给你娘多加了五两银子，让她好好待你！可你……你咋就能做出躺在马蹄子前头要死要活的事儿来呢？你年纪小不懂事儿。你娘为啥就由着你。也不寻个空子来领你回去？”
“小姐，我娘巴不得我不在家呢……也就好省一个人的口粮……她、她都说了，我硬要跟着你们家过，做出这么丢脸的事儿，让爷的脸面全都丢尽了！孙家没有我这么下、下贱的小蹄子……反正我是女娃儿，年纪又小。连个大名儿都没有，族谱上还没来及记我的一笔呢……”豆芽儿手脚麻利地将铜盆搁置在刘娟儿自己设计的床头柜上，揉搓着小手接口道“对不住小姐和娘子了，我也知道我是个癞皮狗，死赖在你们家不走……只是……我只是想给自己摸一条活路……”
刘娟儿看她的模样又是可怜又是可恨。难得眼光不错，知道刘树强全家人都心善。胡氏更是心软，对她这种“自贬身价”的行为当真是无奈！豆芽儿也确实非一般的可怜，那位当村长的祖宗都没说亲自来将自己的孙女儿领回去，倒让他们家能如何？豆芽儿偷偷跟到刘家的新居以后，从行李堆里一滚出来就对着刘树强和胡氏跪下了，任凭刘娟儿怎么拉她都不起来！刘树强和胡氏商量了半宿，只好先将她留下，只是怎么也不肯真的给她造个身契当下人一样看待！
“罢了，我咋说你也不听，幸亏我哥如今在石莲村还能说上话，不然那些个嘴碎的还不知怎么埋汰他呢！你便是有多可怜，也不能越过我哥的名声去呀！真是的……唉，我这就起来了！”刘娟儿无奈地撇撇嘴，经豆芽儿这么一闹合，她睡意全无，只得一边艰难地撑起身子一边随口问：“今儿要准备腊八粥，昨儿晚上厨房那头的料可都备好了？豆子都泡了一夜吗？”
豆芽儿先跑到炕尾从棉被里掏出铜质的汤婆子，又跑回床头柜前给刘娟儿拧热布巾，等她草草擦了手脸，这才毕恭毕敬地回道：“小姐，昨儿上夜里古婆子都把料给备好了，那么些豆子都泡下了，就等你和娘子去厨房动手熬腊八粥呢！对了，昨儿晌午你不在，胡举人送请帖来了，请东家全家人过去吃腊八粥呢！”
“恩……”刘娟儿一边自己动手穿上居家的浅绯色小夹袄一边点头道“我还奇怪咋不来下请帖，按说这么热闹的节气，茹素姐姐早该按捺不住了！对了，豆芽儿，你虽说硬要做丫鬟的事儿，但咱家就没人把你当下人看待，你记着别叫我爹东家老爷了！就叫刘叔，知道了吗？你这么叫他他才高兴呢！”
豆芽儿怯生生地点点头，有心伸手去帮刘娟儿穿衣裳，又怕做的太过头，反惹得她不高兴。好在这么些时日处下来，刘娟儿再也没有了一开始的别扭，兴许就连她自己也没发现，她如今已时常不由自主地开始使唤豆芽儿，这也算是习惯成自然吧！除了“自贬”为下人的豆芽儿，刘家在入住新居后又在村子里招了一个没爹没娘的半大小子、两个身强体壮的单身汉子。这些人由五子统一管理。还有帮厨烧水的古婆子，平日里也就给胡氏和刘娟儿打打下手。
招这些人进家门来帮工，这是全家人商议后的结果，他们在村子里没有田地，用不着考虑农事，且按月领月钱，又不用不签死契，干活倒也很尽心！虎子原本是想摸去乌支县的车马口买几个正正经经的伺候人来。刘娟儿听说他要给自己添三个小丫鬟，吓得连说话都打磕巴了！
“哥！咱的家业还没兴起呢！你这做派咋就变成了个讲究奢侈的模样！等咱把油田鼠的养育和果树、辣椒、五谷、棉花、鸡鸭猪牛都提上章程，你想买多少人都不迟呀！爹不是满村子兜着要亲自选种么？你有这功夫，还不如跟着他去转转呢！咱的猪栏盖得那么结实，你好歹先抓十只小猪仔来呀！”刘娟儿如是说。
闻言，虎子笑得直打跌，一脸刮了三道刘娟儿的小鼻头“傻妞儿！这眼瞅着过了腊八都要准备过年了，家家户户的猪养了一年都要出栏了，这都准备杀年猪分肉好过年呢！这会子你让哥打哪儿去给你掏弄小猪仔？得了。你不愿意让人伺候，就先让豆芽儿陪着吧！哥这就去帮爹选种去！”
于是乎，这两个月刘家人也从来就没得闲过！胡氏和刘娟儿光是收拾好这百废待兴的新家就废了小半个月的时辰！等家家当当都归置稳妥。娘儿俩又借了胡举人家的马车跑去乌支县选了好些字画挂瓶屏风等必备的装饰品。吉氏和胡茹素也兴高采烈得跟了去。吉氏的眼光好，选的东西无一不素雅，很让刘娟儿满意！
刘娟儿理想的新家就是如前世的乡村别墅那样，院子外头是一片田园风光，院内是别致又素净的装修，雅俗共赏。低调中透露着地主老财特有的气骨！等家里统统安置妥当，五子骑着千里马萝卜上胡宅送了拜帖，邀请胡举人全家过门吃搬迁宴！也就是在这场宾主尽欢的宴席上，胡举人终于笑着点了头，将自己名下的五十亩田地买给了刘树强家！把刘树强和虎子笑得险些都没了形！
这五十亩田地里有三十亩上好的肥田已经种下了冬小麦。另有十亩玉米田，五亩种满了红薯的沙地。一亩花生田，一亩瓜田，两亩须得拾掇的荒地和一亩啥也没种的薄田。这就等于是买田地的同时还送了庄稼，怎能让人不高兴？若非胡氏母女同吉氏母女处得亲厚，断然也做不成如此厚道的买卖！五十亩田地一共花费了一百八十两纹银，胡举人很大方地抹去了零头。
刘树强准备明年开春就请人来开荒地，刘娟儿也想等开春后在那亩薄田上尝试辣椒的种植。最重要的是，那一对长得圆头圆脑的油田鼠竟然开始冬眠了，成天窝在柴房里侧温暖的地方呼呼大睡！如此，也没法子让刘娟儿着手考虑养殖的问题！更何况眼瞅着就要过年了，此时的工人也不好买，全家拽着田契商量了许久，最终将大规模的请工事务安排在了年后开春的春耕之前。
因着买田的关系，刘树强一家和胡举人一家人越发走动的勤快起来！三五不时就寻个空子相互拜访，从九月二十五胡茹素年满十四岁的生辰宴，到十月初八虎子年满十六岁的生辰宴，两家人都好好地热闹了一番！胡茹素被刘家人精到的厨艺给治的服服帖帖，虽说仍旧有些娇蛮，但对刘家人的态度可谓天翻地覆！
刘娟儿仔细洗漱梳妆后，豆芽儿又给她在小夹袄外面添了一件大毛的坎肩，暗红色的火狐皮毛，衬着刘娟儿雪白的小脸，越发将她显得如玉似璧，俏丽活泼，看得豆芽儿艳羡不已！
刘娟儿拢着双手迈进她房间外的庭院中，一股凉风迎面而来，刺得她全身一抖，顿觉神清气爽！这小小的庭院是她专门给自己设计的，院中挖了个水池，池中堆了个冒尖的大山石头，形成一座天然的假山。因为新屋建成的时候已是深秋池水都是直接从村中的水塘子那边拖过来的，想种点子藻类也来不及，只得放了随意几条鱼下去，此时到了腊八，已看不到鱼冒水。
主屋四面空荡荡的，刘娟儿还没想好是种竹还是种树，她想来想去，只能等开春后拿主意！是以，此时仅有一颗光秃秃地野桃树矗立在院墙的角落里。院中铺了十分规整的石子路，为了保持野趣儿，刘娟儿特意让虎子寻来奇形怪状地大石头随意扔在四处，看起来很有几分“石园”的风采！
最有意思的是两个天然的巨大山石，表面圆溜溜的光滑又平稳，刘娟儿很爱爬上去坐着看书或者晒太阳。虎子干脆在两个石头之间放了个石制的小茶桌，胡茹素头一次被招待来这里吃茶，就对这天然的“石凳子”爱不释手！水潭另一侧深深埋着两个狭长而竖的高大山石，间距约莫五六步，刘娟儿奇思构想，干脆在这两个石头之间搭了个秋千架！神奇的是，这秋千架竟能让身体沉重的胡茹素随意玩耍！其中的机关秘密，也只有刘娟儿和虎子才知道！
“小姐，先去娘子房里用早膳吧！那边都摆好了。”豆芽儿端着倒空了的黄铜水盆，领着刘娟儿一路疾走，出了小庭院打左边一转弯，顺着灰白色的院墙走不到二十步，便是刘树强和胡氏居住的一处大庭院。为了方便出入亲近，刘家的每个庭院都没有设院门，而是直接挖开一个拱门。
“娘！我来吃早点了！今儿有啥好吃的？”刘娟儿花喜鹊一般冲进大庭院，几步闯进主屋，对坐在炕头一侧的胡氏抬脸笑道：“好香呀？我问到咸菜的味儿了！嘿嘿，娘肯定又做了玉米糊糊！”
胡氏回头一笑，指着面前的小炕桌对刘娟儿招手道：“啥精贵物儿也不如这玉米糊糊养人呢！快来吃，吃饱了和娘去煮腊八粥！你爹和哥都赶早出门去了，就你爱躲懒，咋睡也没个够！过了晌午咱们还得带着腊八粥去胡举人家做客呢！”
刘娟儿嘻嘻一笑，脱了棉鞋爬到炕床上，却见小炕桌上挤挤挨挨地摆着玉米糊糊、三味咸菜、蒸豆干、加了肉末的鸡蛋羹、几味点心、甚至还有一大盘闷得软绵绵的红柿子！可谓品种丰富，营养全面！刘娟儿喜滋滋地想，在石莲村立了足，自家的日子只会越来越红火，就如丰收的秋田一般肥美滋润
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晕，怎么又发重了，对不起啊，火火加班加得头晕目眩，总出这样的问题，等到下一卷的时候，一定开始小心避免，真心对不起大家。