塞伦西亚城中，某家小酒馆的大门，突然被人推开。现在时间刚过中午，正是一天中人最慵懒的时候。人们多在家里休息，愿意出门的极少，跑来喝酒的也罕见。

酒馆的老板，是个瘦小的老头，留着山羊胡子。他听见门上的铃铛摇响，便向着门前探出头，只见一个青年男人，略低着头走进酒馆。那男人身材高大，足有六呎九吋，几乎称得上是巨人。他身穿一件黑色丝质长袍，这昭示了他的贵族出身。但仅仅是养尊处优，根本无法解释他为何如此高大。

店主有些紧张，仰望这青年时，感到一股压迫感。那青年不仅仅高大壮硕，还有一双深邃而明亮的眼睛，其中透出一股威严。店主总觉得，自己好像坐在哪里见过类似长相的人，稍一思索便想起，这青年的脸孔，和元老院议长马里诺?贝罗，有几分相似之处。

这青年正是议长的孙子，同样名为马里诺。议长已算是非常魁梧，而这个年轻人还更健壮。

小马里诺的鹰钩鼻曾受过伤，鼻梁被人一拳打断，稍稍有些偏，又失去了半个耳朵，这都使他看上去更凶狠。但他其实算是有礼，对店主温和地点头，十足有他祖父的做派。

店主发颤地询问，客人是否是单独一人，小马里诺摇头，只是向店内望了眼。店里空荡荡的，没有第二个客人。他一皱眉，向座钟望了眼，低声嘟囔：“他怎么会迟到的？”他虽然不满，却只能在较显眼处落座，点了杯加香料的烈酒，小口小口地啜饮着，同时翻阅自己带来的大部头。

若不是和马特奥?纳尔索诺有约，他现在应该端坐在图书馆里。这酒馆暂时很安静，但不知道多久后，就会来几个恼人的酒鬼。

一开始翻书，他就有了耐心。他读了大半部书，时间已接近傍晚，手边的烈酒也正好下肚。这时，酒馆渐渐变得繁忙，下了工的丝织工匠，成群结队地涌进来。丝织工匠的收入不菲，比起水手等“下等人”，要有教养得多。他们喝酒时没那么吵闹，但已足以令小马里诺蹙眉。他出身最显赫的家庭，傲慢刻在骨子里。

小马里诺长叹一声，不耐烦地将书一合，随后站起身来。纳尔索诺迟到得有些离谱，他也没耐心再多等了。他经过柜台时，摸出两个格兰银币，放在柜台上掉头便走。店主当然开心，这两个大钱本够一桌人醉死。

门上的铃铛又一响，小马里诺钻过“低矮”的门框。他转向西面，才跨出三五步，暗巷中便闪出一人。那人身披一件黑斗篷，身材矮小，又蜷缩着身子，再和小马里诺一比较，就更显得渺小。

那人站在小马里诺身前，赶在后者发问之前，便低声道：“贝罗阁下？”

小马里诺一愣：“有何贵干？”

“纳尔索诺大人，要我为您引路。”

“你家大人……真是不守时。”小马里诺抱怨道。

“抱歉，遇到了一些变故。”小个子应道。

“变故？纳尔索诺大人是否安好？”

“托您的福，大人现在很好，只是……恐怕要换个地方会面了。”说罢，小个子向身后的暗巷一指，闪到一旁让出道路，低声道：“请！”

“这么神秘？”小马里诺心想。他不知是否该相信这个男人，因为对方一直低着头，将表情藏得很好。他不久前，曾受到祖父的一封信件，语焉不详地要他小心谨慎，不要轻信任何人。

“小巷很狭窄，我转身都很困难，如果这个人真想暗算我，我根本没法反抗。我不能把后背交给他。”小马里诺想着，挤出几丝笑容，说道：“天色一暗，我的眼睛就不好，你在前面引路。”

“明白了，阁下。”小个子倒不抗拒。他先钻入小巷，小马里诺紧随其后。

小马里诺一走进去，便知道自己刚才是多虑了。在塞伦西亚的所有小巷中，这条绝对可以称得上是最狭窄的。恐怕只有最苗条的女人，或者瘦小枯干的男人，才能不侧身通过。像他这样的巨汉，即使完全侧身，也能感到压迫。他根本无需担心谁从背后暗算他，因为不论前胸还是后背，都有墙壁保护着。

“抱歉，阁下。”小个子走得飞快，不时停下来等候，并几度向小马里诺致歉。“我也很想选另一条路，但是……”他突然中止，像是在隐瞒什么。

“有什么问题？”小马里诺发问，而那人摇头不答，连连称“没什么，不劳您费心”。这令小马里诺更好奇，连番追问才得到答复：“有人盯上了……您的祖父，还有我家的大人。”

“谁？”

“奥雷里奥?马尔加诺。”

“你说……奥雷里奥……马尔加诺？”小马里诺重复这个名字时，鼻梁上的旧伤又隐隐作痛。

“是的，阁下。”

“为什么？”

“他的家族，同新贵族联合了。”小个子应道。

“原来如此。不过，你知道得不少。”小马里诺说着，在对方的肩上一拍。不知是否因为他用力过大，小个子浑身随之一颤。

“是，因为承蒙纳尔索诺大人的厚爱……”

“辛苦了。”小马里诺又拍了拍。

不知过了多久，小马里诺觉得快被墙壁挤到窒息时，他们终于走出了小巷，来到较开阔的地方。此时天已经全黑了，周围没有照明，到处都一片漆黑。小马里诺念诵咒语，掌间光球才刚生出，手腕便被那小个子捉住。

小个子慌忙放手，先道歉两三次，又低声道：“阁下，我们需要低调行事。”

“是你该低调行事。”一个低沉的声音，不知从何处传来。声音一落下，十数颗光球升起，将这一带照得透亮。“只有你该低调行事，鼠辈。”那声音又响起。

“是谁？”小个子拉扯斗篷，遮住自己的面部，问道，“出来！”

“是我。”话音落下时，一张苍白的脸，从另一条小巷中显现。

小马里诺一惊：“你是……奥雷里奥?马尔加诺？”