旭日初升之时，一场看似寻常的早间朝会，在王宫中召开。
大殿之上，端坐于中央的，是那位身披青龙纹黑袍的潼国至尊。其身旁右侧还有个中年宦官恭敬侍立。
二十一位身着青袍的官员，则在王座前分为两列，束手静站着。
原本，王座右边还应该有个人，那就是太史令竹澄群。大臣们并不知道例行的朝会上为什么没有太史令的身影。但大家都已提前听到了些许风声，况且昨天的例会太史令就没有现身，所以此时自然也不会有人提这一茬。
等各部官员报告完了日常的总结之后，潼王却忽然话题一转，说起了令在场几乎所有大臣都颇感无奈的事情。尤其是礼部的官员，更是头疼至极。
“前些日子，夏国兴修水利，阻拦几条灌渠之江……”潼王缓缓呼出一口气，“他们，给出说法了吗？”
礼部尚书鞠了一躬，声音里却有些发颤：“回禀陛下，他们迟迟不回应微臣的诘问。从上个月至今，没有……没有任何消息。”
“寡人听闻夏国在我边境陈兵十万，说是要演兵……”潼王又长出一口气，“兵部，有何应对之策呀？”
兵部尚书也鞠了一躬，不过腔调比之前那位同僚要铿锵有力得多：“边境三关十六县，微臣已下令统统戒严，烽火台与关隘城防全都备足了兵甲弓矢，粮草也供应无碍。”
潼王又追问：“那若是十万夏军进犯，你可有把握替寡人挡住？”
兵部尚书先是一窒，但紧接着就答道：“若是陛下赐我虎符，调集东部那三万军队到西部，微臣就有把握替陛下挡住十万夏军。”
潼王猛地一拍扶手，怒道：“东部的三万兵调走，那你是打算让寡人把肚子都露给洛国看吗！”
兵部尚书又深深鞠了一躬：“恕微臣无能。但若是夏军真的来犯，微臣必然与三关十六县同存亡！况且夏国要防备蜀国和朔原，也不可能真的陈兵十万之巨于我潼国边境上！”
潼王一拂衣袖，不再看兵部大臣，转而看向户部在朝堂上的几人，问道：“开垦荒地的事，推行得如何？”
“回禀陛下，钱粮是拨到位了，可新渠修不出来，这田无论如何也垦不下去啊……”户部尚书站了出来，眼角余光却瞟着旁边的工部同僚。
工部尚书连忙道：“陛下，修新渠之事有甚多阻碍。如今寒冬腊月，实在没法动工。可若是开春之后动工，微臣又怕耽误了春耕……”
潼王冷笑一声，站了起来，拍了两下巴掌。
见君主的面色似乎有些不对劲，这二十几位大臣不由得愈发紧张。尤其是那拍掌两下的动作，更像是某种提前商量过的暗号……
果然，潼王的掌声刚落，就有人从大殿外迈步而进。诸位大臣不敢随意回头，因此直到那人走到了他们中间，大臣们才看清了来者的样貌。
一个清俊少年，身披朴素布衣，昂首挺胸走到大殿中间。令人侧目的是，少年不仅没有官服，连顶戴都没有，仿佛就是一介白身平民。
“这位是川先生。别看他年纪小，可是寡人费力气请来的隐居大贤！刚才诸位爱卿说了不少困难障碍，好像什么事都做不成。既然如此，那就听听川先生的意见吧。”
潼王当然不会透露半点召妖的事情，而下面的诸位大臣自然也就只能静静听着。
然而接下来，这个俊俏少年所说的事，远远比他们所能想象的更加夸张……
“天底下没有迈不过去的困境。外敌不可怕，可怕的是固步自封，不知进取。只要上下齐心，认真做事，区区夏国根本没什么可怕的。而要做事，首先就必须从整顿吏治开始，否则没人能为潼国好好效力。微臣请陛下颁布新法，第一条就是从中央到地方的所有官吏，必须当天处理当天的政务，如有拖延则务必上疏说明原因。”
吏部尚书忍不住站出来：“你是何人？你知不知道地方上每天要处理多少事情！”
少年微微一笑：“我当然知道，可是今天的事情拖到明天、后天、甚至下个月，难道要处理的政务就会自动变少吗？”
吏部尚书不禁一愣。
趁此时机，少年看向王座上的那位，又道：“而且微臣更明白一点，如果让各地官吏拖延，让他们能慢慢处理政务，那他们就有充足的时间协调打点，敲诈百姓了。”
“你！”吏部尚书指着他，气得胡子发抖，却说不出话来。
少年没有再多看这个大臣一眼，继续朗声道：“微臣请陛下颁布新法，第二条就是改变粮税制度。不再以田地大小和人头数计算税赋，而要以每亩田的产量计算。这样一来，百姓就会觉得公平了。”
这下，没人跳出来反驳，毕竟吏部尚书的前车之鉴就摆在眼前。这个少年显然是有备而来，又有恃无恐，这第二条比第一条更切中要害，令大臣们不由得嘴里发苦。
潼王却好像还没明白过来似的，问道：“请问川先生，为何要改？”
“因为总有大户人家兼并土地，收良田又雇佃户。按照田地大小算赋税，良田和劣田就没有分别；按照每一户的人头数算赋税，则佃户不算在内。因此如果不按照产量来征税，那么赋税的大头总是要落在穷人身上，而越富之人越是轻松。”
“那要是让官吏给富家算上佃户呢？”
“没用，到时候某些人总能串通一气。有些事情，不拔根子是不行的。”
“寡人受教了。”潼王说着，意味深长地扫视着那二十一位大臣。而大臣们纷纷低下了头，包括兵部的在内没有一个敢与潼王对视的。
大殿之上愈发安静，除了少年的声音，几乎落针可闻。
“第三条，商贾不允许买卖粮食，以便督促更多百姓去耕田，国库里也就能收上更多的粮食。如果实在有必要的，让国库直接调拨粮食，不经商人之手……”
“第四条，对享乐用的贵重物品课以重税，这样不仅便于在全国上下提倡简朴之风，还能充实国库……”
“第五条，建立明确的官吏赏罚升迁制度，不要再以上官喜好而提拔某人，禁绝逢迎拍马之事。论升还是贬，只看政绩，而且必须是落在户部和吏部实打实的政绩。”
到了这时，吏部尚书终于逮住了一丝把柄，质问道：“那敢问，川先生自己的政绩呢？”
少年莞尔笑道：“我不入吏部，没有正式官职，只是陛下的谋士而已，自然不需要政绩。我不领俸禄，更没有陋规收入……所以，谁能比我更清？”
群臣顿时无话可说。
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