对于齐琮而言，今天的经历是相当新鲜。

扮作平民百姓，混在人群之中走街过巷——对于长在深宫的太子殿下而言，无疑是有生以来头一回。

可是没过多久，这股新鲜劲便消退了，只剩下忧虑。

他看到，整个营县已然是穷困交加。人人面黄肌瘦，也不知有多久没吃饱饭了。天气愈发寒冷，可是却几乎没有人穿新衣，全都是打着补丁的旧衣，有些甚至连补丁都没有，露出破洞在寒风中瑟瑟发抖……

“为什么会这样？”走着走着，齐琮忍不住喃喃自语。

白尹在他身旁，回头看了一眼跟在后面不远处的那几位大内高手，淡然道：“太子殿下，我想问您一个问题，请您务必诚实回答。”

齐琮连忙抬起脸来，扭头望着他：“先生请讲。”

“在太子殿下看来，若是可以牺牲一部分人，而造福整个齐国，您是否愿意呢？”

“这……”齐琮的眉头又忍不住皱了起来，“不行。国君应坦荡荡，胸怀全国。从王侯将相到贩夫走卒，都不能随意牺牲。”

白尹微笑道：“殿下不必在我这儿打官腔。大家都明白，世事不能尽如人意，各人所需往往各有冲突。若是牺牲几个无关紧要的平民就能造福齐国，无论换成谁执政都不会手软。”

齐琮皱着眉停下脚步，盯着面前的少年，沉默以对。

白尹继续说道：“但若是要牺牲成百上千的平民，就不得不教人犹豫了。而若是牺牲者有几十万，那么再疯狂的君王都不敢轻举妄动。那么，从几个到几十万个，当数量超过了哪一个临界点时，会让事态变得危险呢？”

齐琮喃喃道：“先生该不会……”

白尹凝视着面前的太子，沉声道：“当初盐政制定之时，想必朝堂上的诸位就是如此考量的。盐民不多，禁绝私盐导致的后果不会很严重，而盐政带来的收入可以加强军备，有益于大多数国民。牺牲一小部分，造福大多数，无非如此。不过问题是，您在朝堂上听到的数字，和今天亲眼见到的实际情况，这之间的差异恐怕不是一点半点吧？”

齐琮忽然咬紧了牙关：“朝中大员果然有大胆欺瞒者，而且编造得居然如此荒唐离谱！”

白尹摇了摇头：“不，这一点也不荒唐。而且说不定朝堂上的诸位大臣也都是清白的，最多就是稍稍注意了一下措辞，并非有意欺瞒。”

“那为什么……”

“我请殿下设身处地想想，假如您是营县的县令，您会每天走访调查，弄清楚营县究竟有多少人以私盐为生么？”

“应该……不会。”

“那就对了，县令对于自己治下究竟有多少盐民并不会太清楚。况且以私盐为业，这种事说出去也不太好听，所以在往上汇报的时候，自然就会将估算的数字稍微减一点点。比如说，实际上有七成县民制贩私盐，他估算的是五成，向上汇报为四成——这样，算不上欺君大罪吧？”

齐琮想了想，摇头道：“应当算不上。”

“县令之上，是各地太守。他们比县令更了解朝堂上的风气，知道上面有意改革盐政，自然要迎合上意。将县令汇报的四成，改为三成——这样，也算不上欺君大罪吧？”

齐琮仍然只能摇头：“也算不上。”

“这个数字再往上报，就到了户部衙门。衙门里的执笔吏更明白长官意图，知道盐政改革势在必行，自然不能给上司找不痛快。这个三成的数字改为两成，也不算吧？”

“不算故意欺瞒之罪。”

“户部侍郎与尚书都很忙，每日必须处理许多要务，不可能仔细检查每一份文件。看到海边各县的盐民数量只有两成，再想想丞相之策，稍微配合一下，改为不足两成，这也无关大局吧？”

“在他们看来，应是无碍于大局。”话虽这么说，可齐琮的眉头已然皱成‘川’字。

白尹耸了耸肩：“最后，上报的数据来到丞相手里。他本就有意改革盐政，增加财政收入，一看海边盐民只有这么点，那干脆从一成有余改为不足一成，自然是问心无愧。新盐政乃是利国利民之策，朝堂上难道还能有什么争议么？”

齐琮紧闭着嘴唇，无言以对。

“这样下来，从上到下，从丞相到县令，所有人都觉得自己没错。而且事实也确实如此，没有人故意犯下欺君大罪。但从真实情况的七成，变成了不足一成，这中间涉及多少盐民？每一个县数千乃至近万人，海边六十余县，加起来就是几十万人！足足几十万人的生计啊，说断就断掉了。”白尹说到这里，也只能摇摇头，叹口气。

齐琮忍不住问道：“不对吧，我齐国真有那么多盐民吗？”

白尹一摊手：“说老实话，我也不知道。海边有六十多个县，但并不是每个县的盐民都有营县这么多，所以全按照七成的比例来估算，必然是有所夸张。问题是，朝堂上对于具体数字的了解，并不比我这个四处云游的外人了解更多，难道不是么？而且更可怕的是，我知道自己不知道，而朝堂上诸位大员知道的东西明明是错的，却还以为自己一清二楚，问心无愧。”

齐琮又问：“可是齐国这么大，总有人知道真实情况啊，难道就没人上报吗？”

一听这话，白尹忽然笑了：“当然有啊，徐祥均不就是么？他一个劲儿的东窜西跳，就是为了让上面的长官知道下面的真实情况。但这没用，因为当官僚系统内部形成了定论之后，就不可更改了。来自外界的声音必然会被忽略，乃至于遮掩。结果，徐祥均是个什么下场呢？”

“投入监牢，乃至……”齐琮喃喃着，忽而反应过来，“可是白先生，我和父王都不清楚这些官员的把戏，您又是如何得知的呢？难道说，齐国官员里也有您的耳目？”

白尹微笑着摇头道：“我一个都不认识。但我很清楚，只要进了那个环境人性将会如何演变，如何发展，最后结成什么样的果实。而且请殿下明白，刚才我所说的毕竟也只是推测。若是有人真的刻意隐瞒蒙蔽，那么您在朝堂上听到的与民间真实状况之间的背离，无疑会更加严重。”

————