麦门冬站起身，发现自己腾空在一片虚无之中，周围被黑色的雾气环绕，只有前方的人影若隐若现。“你们都喜欢这样鬼鬼祟祟地窥探别人的内心吗？”他冷冷地质问说。

“只是想要了解你而已。”影子说。

“我永远不会接受这种了解的方式。”麦门冬说。

影子似乎也叹了口气。“我们并不愿意这样做，只是吃过亏之后，不得不采取的办法。”

麦门冬冷笑说：“这算是测试？你的同伴来考验我们的能力，而你负责来偷窥我们的秘密，万执事。”

“我们需要的人，必须内心强大，而且坦荡不被玷污。”影子靠近了一些，露出了万执事的白发面容。

“我有没有令你们满意？”麦门冬嘲笑说。

影子没有直接回答，他挥动手臂，黑色的雾气再次向后退缩，转眼消失得干干净净。麦门冬发觉自己依旧站在白色的大殿中央，甚至就在自己刚才站立的位置，白发的万执事站在他的对面，除此之外再无他人。

“其他人呢？”麦门冬忍住没有去摸自己的剑，他知道完全没有用。这些秘术师强大到他们根本无法匹敌。

“你的同伴都很好，你很快就会见到他们的。”

“他们也被考验过了？”

万执事挥了挥手，似乎不想再谈这个问题。“你们可以离开，关于黑鳞尊的事情，玉石堡既往不咎。但是我们不会把它还给你的河络朋友，星辰诸神为证，玉石堡从来不偷窃。这里所有的一切都是我们自己找寻的，或者等价换取。六年前，一个老河络带着黑鳞尊来到玉石堡，把它卖给了我们，我们有当时的契约文书，按照九州的律法，这件法器归属于玉石堡。除非你们找到那个窃贼，带着他一起回来，才有可能赎回黑鳞尊。即使到那个时候，如果玉石堡不愿意让你们赎回，你们照旧得不到想要的东西。”

“不要打断我，听我说完。”他伸手阻止麦门冬的问话，“六年前，那个带着黑鳞尊而来河络和你们一样在玉石堡待了一个晚上，第二天我们发觉他不在客人的卧房里，甚至不在十二星芒岛上。我们很吃惊，因为整个十二星芒岛被强大的秘术结界所控制，不是什么人都能来去自由的。不久，我们又发现了其他情况。岛上的一个秘术师学徒失踪了，同时不见的，还有玉石堡最重要的一件法器。经过一番调查我们才知道，河络只是用黑鳞尊为饵，真实意图就是为了偷取玉石堡的法器。他事先蛊惑了一名学徒，帮助他偷盗并逃离了十二星芒岛。这件事对玉石堡的打击很大，执事会赶走了所有的学徒，只有洛卜和鹿盔岛上的银梓被允许留了下来。这么多年来，我们一直想要找到那个窃贼，取回我们的法器。所以如果你们能够帮助我们做成这件事，我们就把黑鳞尊还给你的河络朋友。”

整个事情峰回路转，麦门冬一下子还有些不适应，“为什么选我们？”他问。

“你们已经证明了自己，在玉石堡，还有鹿盔岛，你们有实力，有脑子，有人品，还有些运气。”白发老人说，“运气代表了星辰诸神的眷顾。”

似乎是个合情合理的交易，不过总好像哪里有点不对劲。“你们为什么不自己去找断眉夏杜？”

白发老人看了他一眼，“你的好奇心太重了，麦门冬。”

“你把这个看作是好奇心，我把它称为谨慎，它可以让我活得久一些。”麦门冬说，“既然法器很重要，你们却等了六年时间，直到我们来到玉石堡，才决定用一个交换的方式雇我们去找它，这的确让我感到很好奇。以玉石堡强大的秘术能力，十个舞叶组也不是你们的对手，所以，依旧是这个问题，为什么你们自己不去找那个河络？”

白色的大殿如同墓地一样沉寂，直到白发老人开口说话，“要找到合适的人选并不容易，来这里的人大多是唯利的商人，我们也不会选择那些心术不正的冒险家，你们是这些年来最合适的人选。”他缓缓地说，“至于玉石堡为什么没有自己去找回法器，是因为我们无法离开十二星芒岛。”

“所有人？”

“所有的执事都不行。”

“为什么？”

“因为我们的欲望，对强大力量毫无节制的索取，以至于受到了星辰诸神的惩罚。”白发老人的声音流露着淡淡的忧伤，“玉石堡聚集了一批非常强大的秘术师，我们中的绝大多数对星辰力，对秘术的追求有着无人可及的欲望，有时候这种欲望的表现太过疯狂，甚至认为当获得足够的力量时，我们可以比肩天上的星辰诸神。实际上，从自负变成愚蠢只有一步之遥。”

麦门冬的目光一一扫过身旁的人，尽管此时他已经回了到朋友们的身边，但是想到刚刚看到的景象，还有些许冷意。

“别卖关子了，老麦。”秋石说，“快些往下说。”居然是羽人而不是霹雳焰消抢先说出这句话，让麦门冬稍稍有些意外。不过，河络的确很平时不太一样，她静静地坐着，一声不吭地看着他。

“在一次偶然的机会，秘术师们在古老的法术书上发现了一个强大法阵的构思，法阵意图同时汲取十二星辰力，融汇后灌注于施法之人，由此获得与星辰同样的不朽之身。万执事说，即便是他们这些修为强大的秘术师们，对这个法阵的想法也觉得惊世骇俗，曾经研究过它的前辈在书旁批注，‘此乃逆天之悖行，切不可行’。然而，这个法阵的强大又实在是太过诱人，可以说是每个秘术师毕生所念。他们觉得前人无法操控仅仅是因为自身力量不够，于是聚集了十二星辰的各系秘术师，以众人之力来弥补替代个体的不足。结果花了非常巨大的代价，成功地启动了法阵。星辰之力汇聚，从未有过的强大力量出现在他们面前，据万执事说，当时的奇异景象已经无法用语言描述。”

“他们成功了？”紫苏吃惊地说。

麦门冬缓缓地点头，“法阵汲取了十二星辰力，并将它们融汇后注入他们的身体。”他一边说一边回忆着老人当时的情形：

……白发老人抬起自己的右臂，苍白的手指开始虚化抖动，变成了诡异的透明，然后顺着手指蔓延到手掌、手臂、肩膀，就像潮水涌上了海滩，老人身上的黑袍遮掩住了身躯的变化，然而很快，露在黑袍外面的左手，脖颈以及整个脸庞都变成了透明。

麦门冬震惊地看着白发老人的变化。当凡人获得了神的力量时会发生什么，拥有一切？然而，他隐隐约约觉得自己在白发老人透明的脸庞上看见了对方的悲伤表情……

“盘瓠大神在上。”霹雳焰消终于忍不住说，河络神色凝重，“心存敬畏是一个人必须拥有的东西，可是如果连神祗也不再是触不可及，恐怕这个世界只会变得更加混乱和疯狂……”

“是的。”麦门冬点头说。“当他们发现自己成功时，唯一可做的就是诅咒它不曾成功。星辰力如同决堤的狂暴潮水，汹涌灌注到秘术师的体内，在场的所有人一时间全部昏厥。当他们再次醒来时，发现自己确实已经拥有了强大精神力，甚至是不死之身，令秘术师们狂喜不已。只是这种喜悦并没有持续多久时间，有人突然发现，法阵发动后扭曲了十二星芒岛的时空，整座岛屿连同玉石堡被压缩进一个奇怪的空间，这是一个连秘术师们也无法破解的结界，他们就是因为这个结界才获得的强大力量和不死之身，然而只要离开这个空间，他们的精神力将立刻湮灭，无法存活。”

“他们被困在这里了。”紫苏讶然说。

“既是不死，也是不生。”秋石冷冷地接口，“毫无意义的力量和生命。”

麦门冬感慨说：“老人说了，这是星辰诸神对他们的惩罚，惩罚他们意图获得和诸神同样能力的贪婪欲望。”

大家再一次沉默下来，如同羽人说的一样，困在一座岛上，不生不死，这样的生命又有什么意义？麦门冬有点可怜这些力量强大的秘术师们。

“后来，秘术师们花了更长的时间，更大的代价想要破解这个结界，所有的尝试都失败了。唯一的成果，他们花费里巨大的代价制造了一枚回魂戒，这枚戒指的能力是聚拢精神力，只有在这枚戒指的保护下，他们才能离开这个结界。戒指只有一枚，被严格保管，直到它被断眉夏杜偷走。”麦门冬看着大家，“这就是秘术师们要我们找回的东西，现在大家可以表态了，我们做不做这桩买卖？”

“做，当然做。”荆芥抢先说。

看见紫苏点头，麦门冬把目光移向秋石。

“别问我，我是个天性随意的羽人。”秋石轻挑地说。

霹雳焰消紧皱双眉，眼神中却是掩饰不住的激动。

靠近十二星芒岛的灰白色海面是由那个逆天法阵产生的结界造成的，只有在每天清晨的一段时间内，会出现某个通道可以允许正常人自由出入，这也是每一个上岛的人必须在十二星芒岛上留宿一夜的原因。

舞叶组的人站在岸边的平台上，等候从鹿盔岛来的摆渡船。

白发的万执事和尖瘦的黑袍男人代表玉石堡的执事会送他们离开，并最后和他们确认双方的交易。

“我们愿意接受你们的任务。”麦门冬说。

白发老人点了点头。五张羊皮纸随即在半空中出现，各自飘向五位舞叶组的成员，“这是我们双方之间的契约，”白发老人说，“你们负责找到断眉夏杜和回魂戒并交给玉石堡，你们也必须在星辰诸神面前起誓，永远保守玉石堡的秘密。作为回报，我们把黑鳞尊交还给北邙山的和风之谷。”

麦门冬伸出手，羊皮纸缓缓飘下躺在他的手中。

“在羊皮卷上按上你们的手印，这个契约立刻生效。”白发老人说。

“等一等，老板。”紫苏忽然说，“这个羊皮纸上有秘术。”

“是的。”白发老人点头，“这是一个暗月诅咒，一个生死契，无论哪一方违反的契约，都会被怨咒缠绕，终生不得解脱。”

“你们也会吗？”秋石说，“在这里你们已经是不死之身。”

“玉石堡从无欺骗，也无要挟，一切都是你情我愿。”一直没有开口的尖瘦男子傲然说道。

麦门冬稍稍思索，“我们相信你们。”他将右手拇指轻轻按在羊皮纸的下方，一股轻微的刺痛感随即传来，羊皮纸慢慢合拢，再次飘向白发老人。霹雳焰消四人也各自按上手印，待到五张羊皮纸逐一飘到白发老人身前，他双手合拢，羊皮纸立刻消失得无影无踪。

“感谢你们。”白发老人言辞诚恳地说，“作为你们去找寻回魂戒的工具，你们会得到一艘外海最快最好的船，它将永远属于你们。”

“谢谢。”麦门冬回答，“出发之前，我想先问一下，玉石堡是否有断眉夏杜踪迹的线索。”

“现在还没有。”白发老人说，“但是有人会带着你们去找线索的。”

“谁？”

“我。”麦门冬循声望去，白袍的年轻人向他们走来。

“洛卜会带你们去找寻断眉夏杜的线索，他也会一直在你们身边，直到你们拿到回魂戒。”白发老人解释说，“他是秘术师学徒，当时并没有参与法阵的启动和运行，所以没有受到结界的影响。”

世间一切机缘巧合，皆不过是星辰诸神的安排，麦门冬想。是的，答案不重要，因为你的心会告诉你怎么去做。