“还是……这么光明正大啊……”
平缓延伸向上的巨大土丘，毫不起眼的隧道，以及插满地的旗子跟拉成一圈的黄布条。
旗子随着微风吹拂展开，写着“法术学院任务实习指定地点”几个大字，而且字跡相当潦草，摆明是随意挥毫下的產物，看得容千景眼神都死了。
“真是不错的冒险……不是吗？”菲芙虽然不像艾尔斯那么兴奋，但也没露出嫌弃的表情。
“别问我。”看着自己哥哥奔下马车，在黄布条前又叫又跳，金发少女无力地回答。
“以前也是这样吗？”菲芙跟着下马，顺便将行李一起提着。
“听说十几年前不是这样，但你也知道……冒险者总是异想天开，就算任务书上有明确指示，就是有些人会到处乱跑，永远找不到目标，然后再来质问你为什么不写清楚点，所以后来第一次任务实习就改成这样啰，我也是从其他人那里听来的。”容千景拒绝两名基金会随从的好意，自己将背包掛在肩上跳下马车。
觉得自己继续问下去也没意义，菲芙转头注意起一旁看似优雅进餐实际上却是狼吞虎嚥的影，好像也不像是能讨论的对象，於是目光又回到容千景身上，看金发女孩越走越远，菲芙只好拉起嗓子大喊：“喂－－所以我们现在要做什么啊－－？”
艾尔斯也听到声音，回头看着朝自己走过来的妹妹，容千景则是拿出指北针四处张望了一会。
“现在大概下午两点，乾脆我们早点进去早点出来，你觉得怎么样－－？”
“不要啦！好不容易一起出来冒险！干嘛要那么早回去！”艾尔斯抓着黄布条上下甩动。
“好啊－－”菲芙完全不理会红发女孩抗议，自顾自的回答。
正在午餐的影则是顿了半晌，哀怨地吞下最后一口乾粮，接着从背包中拿出盔甲零件，一个人默默穿了起来。
“不要无视我啦！”艾尔斯愤愤地跑向妹妹。
“第一次实习都没什么啦，只是让你体会一下出任务的感觉而已，我敢打赌里面只是个小洞窟，然后有些看起来很神秘的东西，但其实没什么，多半是那些老师故意留下的线索，接着……”容千景讲得煞有其事，但一点也不顾艾尔斯的感受。
“咦……”
虽然看容千景怎么唬弄艾尔斯，再看看太阳的位置，菲芙站起身走向他的牧师护卫，弯腰便拿起一片零件。
“让我帮你吧。”
“不劳大小姐费心。”影依然维持冷漠。
“干嘛这么见外，不是说好别再叫我大小姐吗？”虽然被拒绝，菲芙仍然扶起肩甲，熟练的在影身上繫好皮带。
“我只是遵照“草夜”先生的指示。”草夜两个字影特别用东方大陆语拼音。
听到对方把自己父亲的名字搬出来，菲芙不禁有点生气，冷冷地说“那你什么时候会依照我的指示？”
“……当大小姐比草夜先生重要的时候。”
菲芙停下动作，然后满足地笑了。
艾尔斯落寞地看向通往洞内的坡道，原本以为惊天动地的冒险现在看起来也只不过是一齣闹剧，不过仔细想想也会发现，怎么可能让一级院生去进行危险任务呢？
思索这些杂事的同时，他注意到洞口下坡道上有些不寻常现象。
那是种如鸟类般的脚印，三五成群来回走动，更贴切的说法是走进走出。
艾尔斯蹲下钻过黄布条，仔细观察那些足跡。
其说是鸟又显得过於粗壮，要说是龙又显得太窄，从大小来看这种生物的身高约与一般人类相同，但从足跡深度来看，这种生物的体重却又是人类的两三倍。
“干嘛蹲着，肚子痛吗？”容千景嘲讽的声音从背后传来。
“不是啦，这里有脚印。”艾尔斯急忙站起身解释。
“脚印？是那些老师的吧？”金发少女插着腰。
“老师？”
“对啊，为了不要让你这个一级院生来送死，老师都会先进去看看。”确实在之前的话题中也有说过。
“可是这些脚印看起来像是鸟……老师总不会先变成鸟再进去吧……”
“鸟？”容千景皱了眉头。
“你看。”艾尔斯指着足跡。
“那也没什么大不了，可能是不知道哪来的陆行鸟群跑进去觅食吧。”
“姆……是这样的吗……”红发少年双手抱胸，歪着脑袋开始沉思。
“怎么了？在挤乳沟吗？不是没有胸部吗？”这次换菲芙的声音出现在容千景背后。
“才不是咧！”对於这种调侃，艾尔斯的反应总是令人感到满意。
“好啦好啦，是足跡的是事情对吧，老远就听到了。”菲芙一手遮着嘴露出笑意。
“反正没什么大不了啦，就算真有什么东西也早就离开了，你看，这些脚印代表他们走进去之后又走出来了不是吗？”妹妹耸了耸肩。
“是这样说没错啦……总觉得哪里不对劲……”艾尔斯继续歪着脑袋。
“别想太多，可能又是那些老师故意留下来的线索吧，他们总是喜欢製造些没意义的东西让你想太多，有些冒险者光是想这些事情就会花上几个小时咧。”容千景讲的像亲身经歷般生动。
“干麻老是泼我冷水……”红发少年语气哀怨，不满地看向妹妹。
“你以为我是自己愿意来这里吗？要不是那个死老头……算了，越讲越气，早点进去逛完早点回去啦。”
原本想甩头就走，但又突然想起什么，容千景开始寻找起随队牧师的踪影，却只看到一名穿戴全套盔甲的陌生男子，忍不住失礼地指着他，“那个……该不会是影吧？”
“不然还会有谁？怎么样？很帅吧？”菲芙姆指朝向影，自豪地说。
“嗯……跟我想的有点不一样……”容千景留下冷汗。
要说影原本给人的印象是冷漠，那披上战甲后就像随时準备作战的士兵，钉头鎚跟黑木大盾都掛在身上，仿佛菲芙一个命令就準备好拔出武器大开杀戒。
冰冷的头盔转向容千景，不久后望向艾尔斯，虽然两人没表现在脸上，但红发少年心里着实吓了一跳。
影平时总是面无表情，但可以从目光跟一举一动观察出他并非冷血之人，可是现在不但腰际掛着钉头鎚，铁手套的锐角随时都準备饮血，若说没有杀戮之气绝对是骗人的。
“你们都被他帅到呆啦？不走吗？影走最前面，艾尔斯你要帮他，不要让影被怪物包围喔。”菲芙将她的牧师护卫跟艾尔斯往洞里推。
“放心啦，第一次才不会有什么怪物。”容千景摊了摊手，不情愿地走在哥哥后面。
菲芙看着三人走下洞口斜坡，才回头调查艾尔斯所提到的足跡，不但蹲下来仔细端详，更伸手滑过表面。
“不是走进去再走出来，而是走出来再走进去……吗？”
她站起身，优雅地将指尖泥巴拍掉。
“或许会很有趣……”艾维城首席法师脸上掛着恶作剧般的笑容。
Chapter16幽暗地洞
地洞里一片漆黑，走在队伍前端的影点起照明短杖，往内走的同时保持着警戒。
这是一处浑然天成的隐密洞穴，找不到任何人工痕跡，如果仔细观察倒是有许多硬物刮痕，虽然偶尔会看见树根盘绕在顶端，地面上也长了些微苔蘚，但没有蕈类。
“或许有什么动物在这里住过……？”艾尔斯瞇起眼睛。
“不知道。可能是野生的哥布林喔！”妹妹故意提高音量装作兴奋，语气里却带着嘲讽。
门口那些足跡不断向内延伸，直通黑暗伸手不见五指的深处。
艾尔斯瞪了容千景一眼，埋怨着说道：“干麻每次都这样……到时候你遇到危险我可不管你喔！”
“放心啦，我去年也跟你一样战战兢兢，结果什么事也没有。”
洞穴里只有兄妹两人斗嘴，菲芙跟影却是一句话也没讲。
艾尔斯捏起土揉了揉，装作经验老道的样子，直到察觉吸精魔女面正带着怜悯微笑看着自己，才不好意思地作罢。
“这里应该是最近刚凿出来的洞穴。”菲芙声音突然出现在脑海里，除了影以外其他人都回头看向发话者。
“为什么这么说？”好孩子容千景这次没把手举起来，嘴巴开合像是使用唇语。
“自然形成的地方只要有点年纪就会有自己的生态系，但这里的动植物还很年轻。”菲芙继续说道。
“所以你们看到的环境明显是后天製造出来的……”
艾尔斯语气带着不可置信，他“开口”发问“连植物也能吗……”
“这个我没学到，别问我。”容千景耸了耸肩。
“德鲁伊或牧师都做得到……但我不懂的是为什么要这么大费周章挖这个地洞来让你们冒险……而且还刻意佈置成天然洞穴的样子，法师学院应该没这么閒才对。”
“我也才来一年，别看我。”容千景皱起眉头，无视菲芙跟她哥的目光。
“停！”影发出极仓促且短暂的警告。
众人立刻停下脚步，兄妹俩面面相覷，等前锋提出更进一步的说明。
“是峡谷。”
艾尔斯的印象中峡谷这个名词理论上只会出现在山上，但从来没听说地洞里也会有峡谷，所以这几个字实在让他摸不着头绪。
“那个……”在发问前，影已经自顾自地往黑暗里走。
如果不是菲芙提醒，红发少年还真不愿意承认自己在队伍里的定位是次锋。
要说为什么，大概就在於影是个牧师而自己是个恶魔混血儿，这究竟是巧合还是另有安排，他目前还不知道，更别说这次因为有个会侦测邪恶的家伙在场，只能让弗洛克回家休息，真的遇到危险帮不帮得上忙都不知道。
带着不安情绪，艾尔斯跟上随队牧师的脚步后。
才知道“峡谷”到底是什么意思。
那是一条与地道垂直、极为狭长、约十呎宽、深不见底的裂缝，对面似乎有一块大平台，而后是延伸下去的另一条地道。
除了照明短杖光源所及的二十呎内，其他地方仍在黑暗迷雾中，当然也包含峡谷深处。
如果地道如菲芙所说是由人工开凿，那这条裂缝很明显是製作规格外的產物，艾尔斯甚至能感觉到细微的气流滑过脸庞，代表它的深度跟宽度远超过肉眼所见，甚至有可能在底端连接到另一个出口。
红发少年抓起拇指大小的石头往下扔。
“我是你就不会这么做。”
艾尔斯察觉带着全罩式头盔的随队牧师面朝自己，语气冷漠宛如金属。
“呃……对不起……”
在这段对话后他们才听到石头落地的声响在峡谷中迴盪。
“超过四百呎了啊……”从掉落物着地时间得知高度是距离判定的一部分，法师学院数学课程的基础。
“怎么了？”菲芙语气认真且严肃，不像是一直以来捉弄他的吸精魔女。
艾尔斯转头看见其他两名队友跟上，一时语塞，不知该怎么开口。
“没事。”影回答依然简短。
希望什么都别发生，艾尔斯这么想着，将头伸出裂隙左右观看，他总感觉这跟菲芙所说的人造地洞有些违和。
“还真的是峡谷……怎么办？”
“还好这个距离不算远，我们可以跳过去。”妹妹发起提议。
“可是……全身盔甲……”艾尔斯看着影，他不觉得穿全身盔甲跳过峡谷是一个合理选择。
“不用担心。”语毕，整个队伍里最不可能跳过峡谷的家伙在助跑后飞身一跃，下一秒已经落在裂隙对面。
“你看。”菲芙得意地摊手。