芳华不敢耽搁太多时间，就打算立刻去一趟柏府接姨娘过来。可出发前，赵灼然叫她别急急躁躁的，得要摆足了王妃的架子再出门，得要使藏在暗里的人明白她这一趟回娘家只是探亲。

赵灼然目送芳华上了马车后便转身回去找柏兆政。见了柏兆政，她显得尤其客气，完全没摆架子，叫柏兆政受宠若惊。确实，堂堂大齐朝的齐悦王居然开口问他的不是什么国家大事为政之道，而是一些家里长短的。

“齐悦王，这是宫内的什么官职？听他的口气，似乎是有官品的人。”柏兆政好奇地问。当日来邀请当马夫的人似乎是个有身居要职的人，说话不但文绉绉的而且绕来绕去的，说了半天才说到点上去，怎么看都是当官的。“问了他好几回，他都说是给皇上办差的。”

赵灼然知道柏兆政不蠢，只是对宫里的事儿不清楚。她含笑道：“那你看见他的腰牌是什么样的么？什么样的腰牌就是什么样的官了。”

柏兆政摇了摇头：“隔得太远了，没看清。”

赵灼然也没指望他能说什么，毕竟宫里那么多的腰牌，互相借能随便借“以前，本王一直忙着朝中的事儿，没招待过芳华的娘家人，既然你现在来了，就留在府上住几天吧，跟芳华叙一下姐弟情。”

“这……”柏兆政没想到赵灼然会留自己住几天的，便犹豫起来。这等好事，是他求不来的。他挣扎一番，方说：“恐怕要辜负齐悦王一片好意了。把娘亲一个人留在府上，兆政不放心。”

赵灼然还以为是什么事，就说：“那就把姨娘一块接过来吧。打从回京后，芳华的身子一直不适，闷闷不乐的，让姨娘陪伴左右一下，或许会好一点。”

柏兆政大喜，赶紧说：“那就谢谢齐悦王了。”

这一头芳华没通传一声就去柏府，着实吓了姨娘一跳。现在的柏府破旧，压根比不上她爹还在那会儿。这么大的一个柏府，只剩下一个丫鬟在伺候，柱子门窗掉漆也不知重新上一遍，但收拾得还算干净。姨娘以前就是府里的丫鬟，干起活来不输人。

王妃难得回一趟娘家，说是蓬荜生辉也行，说贵客回门也成，反正叫姨娘忙得七手八脚，上茶上点心的活儿都是她一个人全干了。她站在芳华跟前，显得小心谨慎的。去了王府差不多十回了，她是没见着芳华一回。现在芳华自己来了，她也说不清是乐还是心酸。两姐弟都是柏耿年，可芳华是柏耿年手心里的肉，拿来宠的，她那儿子就是柏耿年脚下的小脚趾头，一年到都见不了自个儿的爹，一辈子抬不起头。收起自己的委屈，她半是含笑半是含泪地说：“都是些粗茶粗点心，自己做的，王妃不要见怪。”

芳华看着桌面上的不入眼的点心，再看一眼年不过四十却胜似四十有余的姨娘，便知道她也过得不容易，说：“姨娘，你坐下来吧，别站着。”

姨娘忐忑不安地坐了下来，略有担忧地问芳华：“今儿一大早，兆政就说到你府上去，可现在还没回来，也不知道出了什么事没？”

“他现在在我府上，姨娘不必担忧。”

“他没给你添麻烦吧？这孩子，性子就是拧，我说什么他都听不进去。本想叫他过几天再去的，可他就是不听。”

芳华温和地笑了一下，说：“没。”没柏兆政，赵灼然还不知蒙上什么冤。

“王妃真是越长越像夫人。”姨娘感叹说道，“现在看着，还以为夫人呢。那时候，夫人顶好看，数遍京城也没谁家的小姐夫人比得上，连临江王都说夫人长得好。”她自知失言，说：“王妃见笑了，人老了就爱提以前的事儿。”

芳华只是笑了笑。她娘长成什么模样，她是没什么记忆，毕竟她娘去世那会儿她还小。但她没想到她娘美得连临江王都称赞。临江王，就是赵灼然那些众多的兄弟之一，董皇后的大儿子。

两人唠唠叨叨一阵子后，芳华才道出自己此行的目的。姨娘识大体，知道拒绝不好便答应了。不一会儿，一辆马车就从柏府门前往十里街驶去。

后天才是梁太后的生辰，但下午那会儿，芳华就进了宫，跟还在宫里的赵灼然一块给梁太后请午安。这会儿，赵灼然还在暖阁跟皇帝议事，从李皇后那里出来后便闲着，就打算到徐贵嫔那儿看一下十六皇子荣涵。至今还没见过徐贵嫔的她，想先跟徐贵嫔打好交道。听李皇后说，荣涵长得讨人喜欢不说，还挺聪明伶俐，算是合了她的意思。芳华想，要不是徐贵嫔出身太卑微，这孩子还真轮不着过继给赵灼然。

还没到徐贵嫔那里，倒是先遇着荣妃。芳华在走过两边都夹有人般高的光溜溜的树丛的石子道时，忽闻有人在身后，笑道：“本宫就说这光脱脱的树丛里怎么藏了一团娇艳，原来是王妃呢！”

芳华听声就像是荣妃，回过身子来看时，真的是她，便行礼说道：“荣妃娘娘万福。”

荣妃笑了笑，“这里有没其他人，王妃就不必多礼了。”

“谢娘娘。”芳华说，“瞧娘娘说的，什么娇艳，都说得妾身害臊了。”今儿，她只不过是披了一件颜色稍微鲜艳的斗篷罢了，什么娇艳不娇艳。真娇艳，荣妃说得什么天花乱坠还抵不上从赵灼然嘴里说出来的“可以”。

“沁心园里盛开的冬梅见了王妃都要逊色三分，本宫可是没看错眼的。对了，王妃走这条道，是准备给太后请安么？”

“去请安的话，还得等一会，缺一个人。”

荣妃一脸“明了”的样子。

两人一面慢走，一面说话。

“这两天总是皇上忙到三更天，劳累不堪的，我这当妃子的就难受。王妃，你也是知道的，这些年皇上的身体是差了许多，太医说，皇上得要好好地保重龙体，熬出大病就难以调理。之前，听说齐悦王前夜连夜进宫，是朝中出了什么紧要的事么？”

芳华回京这几个月里，皇帝都病了好几回。每回都是一些小病小痛引起来的，不算什么大病，可是一久，小病也能成大病。之前，是皇帝连夜召赵灼然进宫，什么事儿，芳华就不知道了，也没过问赵灼然。她见荣妃这般关心皇帝，就如实相告。“朝中的事儿，妾身一介妇道人家，王不便相告。”

“那倒是，后宫不许干政，说的就是要我们女子远离朝政。眼下，齐悦王乃我朝重臣，王妃就如同我们这些宫里的女子了。”

“娘娘深明大义。”

“什么深明大义？跟皇上那么多年，这些老祖宗的规矩一早就熟烂。”荣妃停顿一下，继续说道：“听闻王妃落水一事另有隐情，也不知道是真是假。可这太液池边上的路说大不大，说小也不小，容得下几个人并肩走，夏日那会儿，本宫天天走，怎么就不见本宫噗通一声掉进湖里去了？”

芳华顺着她话往下问：“娘娘，你说这事还另有隐情？难不成有人成心害妾身不成了？”

荣妃似是醒悟过来：“你瞧本宫，又在发浑了。只不过是宫里传来传去的闲言闲言罢了，天天听，就难免当真。”荣妃瞅了芳华一眼，赔笑道：“王妃你不会嫌本宫在嚼舌根吧？”

闲言闲语？芳华还真没听说过，想听听这闲言闲语是怎么说的。“娘娘是在提醒妾身，哪里是在嚼舌根。娘娘说的闲言闲语，究竟是怎么一回事？”

荣妃只是在笑，并没说什么要紧的事。她扯开话题，说些有的没的话。

“想当日，齐悦王跟王妃成亲就在这宫里拜的堂，当时本宫就在场。一眨眼，就六年多了。世人都说，王妃好福气。的确，成亲至今，你们夫妻恩爱，叫人羡慕不已。哪像这宫里，新鲜劲一过，就是过了这村就没这店。”荣妃含笑看着芳华，“当女子，还得学王妃才是。”

芳华笑了笑。她一面听着，一面试图找些话来说一下，省得荣妃一个人在唱独角戏。她想起九皇子病了，便问：“娘娘，据闻九皇子病了，现在好点了么？”

“好了点，谢王妃的关心。”提起九皇子，荣妃的慈母样子就立刻显露出来。深宫里，她能依靠的不再是皇上了，而是儿子。皇上可以有一大堆的女人，可儿子只有一个亲娘。“他啊，什么都好，就是身子骨弱了点。还没八个月就出生了，是先天不足，身子骨难免就弱了点。我这当娘的，能看见他好一点就欣慰了，倘若能像齐悦王一点，就更加欣慰了，就怕他是个扶不住的阿斗。”

“娘娘，九皇子聪明又深得太后心，你又何必发愁呢？”

荣妃会心一笑。“话是这样子说，可做娘的总想为儿谋个好前途。宫里的聪明人多，谁又能比得上谁呢？”

芳华只听不语。

不一会儿，隔着太液池，赵灼然就出现了。

“齐悦王来寻你来了，本宫就不碍你们小两口，先去太后那里一趟。”

“娘娘也是去太后那里请安么？”

“可不是么？临江王难得回京一趟给太后祝寿，现在人就在太后那里，本宫呢，就去凑一下热闹。”

等荣妃走后，芳华就在原地等候赵灼然。临江王这个人，她不到几天的时间就听过两遍了。等赵灼然一靠近，她就抱怨地说：“你走路怎么那么慢？”

“这太液池可是不小的，绕过来也得时间。”

“走吧。”

“先去看一下徐贵嫔。”

“请完安回来再去吧。”

“现在不行么？”

“不行，要晚到了。”

“不就是请个安么？什么晚到？”

“今儿是临江王的进宫的日子，母后吩咐在京的王都得进宫一趟，叙一下兄弟情。”

芳华问：“临江王？”

赵灼然点点头。

“又不是非去不可，干嘛拉上我？”

“临江王是先帝的二皇子，很多年前前给皇兄指派到越地，他这次回来给母后祝寿，于情于理，我这个当弟弟都应该去问一下安。再说了，我怎么找也得把你介绍一下给他认识吧？”

“行。”芳华摆摆手，“想必现在一大堆人在太后那里，热闹得很。我就不凑热闹，等人散了再去请安。”

赵灼然知道她不喜这种场面，就不勉强她。“那你爱怎么就怎样，不过，你要记得过来。”

两人分开走后，芳华就到了徐贵嫔那里。第一回见面，她什么礼都没带，挺不好意思的。可徐贵嫔说没关系，她来就是一份礼。徐贵嫔知道她来是看自己的儿子荣涵的，便叫乳娘把荣涵抱来，让芳华见见这个孩子。

徐贵嫔为人不卑不亢，算不上知书识礼，话又不多，看起来是个不会嚼舌根的人，比其他妃嫔安静多了。她不是选秀女进的宫，也不是平民百姓的女儿当宫女荣升贵嫔的，而是罪臣之后被入宫里干苦差的，运气好，被皇帝看上了，只是这等出身，生出来的孩子也必定低人一等，长大了也遭人白眼。

荣涵比芳华想象中要附和自己的要求，是比一般的孩子聪明伶俐，又不怕生，是她一心想要的孩子。以前嘛，她给赵灼然生一个，但知道真相后，她就死了这条心。现在，算是得偿所愿了。

过了一个时辰后，芳华知道自己要去梁太后那里了。这个时辰才去，十有八九梁太后会赏她一张拉长的脸。

徐贵嫔看懂了她在想什么，也知道怎么一回事，就体贴地说：“王妃，不妨带上荣涵一块去。荣涵很久没去给太后请安了。”

有个孩子做挡箭牌，总比一个人孤零零地去好。芳华不好推却，便带着荣涵去给梁太后请安。来到长乐宫，她才跨过门槛，就立刻有姑姑从她手里接过荣涵，省得她抱着一个孩子不好行礼。她用眼角一扫，太后的屋里没什么人了，而赵灼然跟一个温文儒雅的男子分别坐在太后的左右侧，她想这人就是临江王了。跪在蒲团上，她老老实实给梁太后行了个跪礼，说道：“儿媳柏氏携十六皇子荣涵给母后请安。”

梁太后坐在炕上，裹得严严实实的，头上只插了珠花，素得很，但就是给人一副不可冒犯的感觉。她急着没叫芳华起来，而是将目光转投在荣涵身上。“来，给哀家抱抱。”从姑姑手里接过荣涵后，她就开始逗孩子，就当全然没看见芳华一样。“荣涵，这么久没来了，还记得这里么？来，叫皇奶奶。”

荣涵依依呀呀的，两只小拳头挥来挥去的。姑姑见了，就笑说：“太后，这才一岁多，哪里会叫人了？”

“然儿不就是差不多跟荣涵这么大就开口叫哀家母妃的么？这孩子看着就知道是个聪颖的孩子，怎么就不会叫了？”

姑姑又笑说：“那不同，齐悦王可是太后你亲自教导的。”

“少贫嘴。什么不同，难不成我们荣涵就差么？小荣涵，等你长大后，你可要比你皇叔争气，别叫十月怀胎的娘伤了心，也不枉皇奶奶疼你一场。”

这时，临江王插嘴，笑说：“太后你可不能偏心眼，十五弟不是挺争气的么？降服胡人又收了马贼，这份功劳，还有你老人家一份。”

芳华抬起头来，看了一下这临江王。长得自然是比不上赵灼然那般出色，又上了年纪，可眼耳口鼻凑在一块，倒是叫人想起他年轻时的意气风发，经过十多年的磨砺，五官不如以前那般凌厉，变得柔和起来，叫人看着舒服。跟皇帝相比，他身上的气质更显沉稳。龙生九子，果真是一个个皆不同。

“齐悦王，你看看，要是你的一张嘴有临江王一半，哀家就心满意足的，小时候话那么多，长大了倒成了个闷葫芦。”

芳华见太后这般说赵灼然，就恨不得插嘴好帮一下腔。她看了一眼赵灼然，想叫她说一下话，别真像她母后说的那样是个闷葫芦，光愣着不说话。平时老拿她开玩笑，一到长乐宫，嘴就跟堵上了一样。

“太后，打仗靠的是谋略，哪像我长了一张嘴就到处乱说话。十五弟有的是才干谋略，光靠一张嘴是打不赢胡人马贼的。”

太后眉开眼笑：“先帝那么多的皇子就数你最会说。”

“太后夸奖了。”临江王谦虚地说。“听京城里的说，王妃你不仅精通琴棋书画，而且有一张巧嘴。是这样子么，太后？”

多得临江王，芳华才被太后叫起来。姑姑给她拿来一把椅子，让她坐在赵灼然身侧。

芳华跟赵灼然干坐着，光听太后跟临江王在说，要不是临江王问一下她们，她俩就跟哑巴一样。好不容易等到跪安，就抱着荣涵匆匆离开。

一路走，芳华心想这临江王是个什么样的人。当年，董皇后可是败在梁太后的手里落得个被废的下场，他自己也被弄到越地这等荒凉的地方过余生不说，一母所生的兄弟姊妹都是没好果子吃，亏他在梁太后面前还能有说有笑，就跟那些事没发生过一样。

把荣涵送回给徐贵嫔后，两人就准备出宫了。

这时，天空飘起了雪。地上还残留着积雪，新雪压旧雪。

赵灼然拉着芳华的手，走过薄薄的雪层，准备回王府。碰巧，临江王在华章门，准备上马。

“二哥，这雪越下越大，你骑着马不好跑，不如做我的马车回去吧。”

芳华没想到赵灼然对这二哥那么热乎，也没想到她会邀临江王共乘一辆马车，就纳闷。跟了赵灼然那么多年，她深知赵灼然对人是鲜有的热乎，连对皇帝都是一套的臣子礼仪。今儿敢情是撞邪了？

临江王看了看芳华，觉得马车里有女眷太方便，就拒绝：“我骑马就可以了，顺道好好地看看这京城。你跟王妃上马车吧。”

“别跟我逞强。”赵灼然对着临江王的人呼道：“临江王坐本王的马车，你们把马骑回去吧！”

临江王不好拒绝，就上了赵灼然的马车。一辆马车三个人，芳华是从头到尾都在听他俩是说话，压根插不上话。赵灼然问得莫过于越地的事儿，偶尔问一下临江王近况。送临江王在京城的府邸后，马车就往十里街的方向回去。

芳华憋了这么久，忍不住问这个临江王到底施了什么法，让赵灼然在太后面前一声不吭，跟他这个二哥却是一箩筐的话。

“赵灼然，你跟临江王倒是玩的不错啊，跟亲哥哥皇上都没这么多话说，这么热乎。”

赵灼然嗅了一下鼻子：“哪里来的那么大的一股酸味？”

芳华没好气地白了她一眼，就差没掐她：“还不快说。”

“皇上是亲哥哥，更是天子。二哥不同，可以跟他说许多和皇上说不了的话。他在越地熬了这么多年，熬出一身的病痛，这事算来，我也有责任。”

芳华更加是纳闷了。临江王给弄到越地去，一来不是她赵灼然下的命令，是梁太后皇帝做的，二来，就算现在当皇帝的不是赵子彻，临江王也未必过得比现在好。虽说，没有梁太后，他可能是皇帝，要不就是当个舒舒服服的王，但这事绝对扯不到赵灼然的身上去。