明欣听了没有立即反对, 只是四顾望了望周围如花般美绮年玉貌的贵族小姐们, 叹息了一声，小声道：“我听说只有那些外貌不出挑，又有几分才学的闺秀们才会选择这条路, 为的也不过是个才名，将来能得一门好亲事。等闲人家即便想巴结长公主, 却更怕耽搁了女儿的年龄，就是说出去恐怕对家声也是有一定影响的。”

明珠笑道：“那是对好一些的人家来说的, 毕竟家族之间的联姻才是正途。不过, 这本是两回事，为公主做事是荣耀，对一些志趣不在婚嫁的女子来说, 也算一门出路了。靠自己的能力赚来的前途, 比之仅能依靠生身父母和家族的女子来说，岂不是多了一层依仗？若将来能做出一番事情, 或能侥幸得到公主的信任, 无论求得是怎样的出路，也总好过盲婚哑嫁，只靠运气来赌一生的幸福。”

明欣望着姐姐，忽然笑了，“我就知道姐姐是不会甘心被摆布的。姐姐的姻缘一直不顺利, 如此，也不枉为一条出路。五年之后，姐姐也才十九岁, 其实算不得很晚。男子为求得功名，二十未娶者也不在少数。”

明珠当即就去报了名，准备几日之后的考试。回去之后，和林妈妈等几人一说，林妈妈被唬得一跳，道：“小小姐难道忘记了上一辈的恩怨了吗？长公主可是廉王妃的女儿，若是她起了报复的心思”

明珠摇了摇头，安慰道：“妈妈也说是上一辈的恩怨了，长公主贵为公主之姿，对我这样微末小官的女儿是不会放在心上的。再说，只要我做得好，入了文学院，至少五年之内不用再考虑嫁娶之事。等五年期满，还可以选择继续留下做女官，由朝廷供养，有俸禄可拿，不必再依靠家里。”

林妈妈听了直叹气，无奈自家小小姐已经拿定了主意，便再未多说。

考试进行得很顺利，明珠自认为文章做得如花团锦簇一般，定然能够入围。只是父母那里还尚未说明，少不得要动一番脑筋。

当晚，明珠坐车回了一趟家，先去拜见了父亲，喜气洋洋的道：“女儿有一件喜事想要禀明父亲。如今有一个机会，能让女儿在长公主面前露脸，父亲觉得如何？”

高世箴一愣，随口道：“自然是好事。长公主是何等人物？若能让她高看一眼，岂是易事？”

明珠笑道：“女儿也觉得这是好事。前些日子书院内张贴榜文，长公主欲寻才华出众的女学生为佐文女官，负责编纂书记，可享朝廷俸禄。女儿当时觉得若能被选中，不单自己露脸，父亲面上也有光，就想试上一试。今日下场应试，女儿自觉答得颇为顺利，便想求父亲个主意。”

高世箴这才回过味来，深深看了女儿一眼，道：“你想去侍奉长公主？”

明珠跪下，郑重道：“女儿知道自己因为柯家的事丢尽了家里的脸面，实在无颜面对父母长辈。这一年来，女儿每每想到便会垂泪，想着即便死了也无法洗清这个污点。”说着说着，声音渐渐低了下去。

“柯家的事是他们的不是，你也不必如此痴心。”高世箴蹙眉。

明珠擦了擦眼泪，勉强笑道：“都是女儿不好，倒惹得父亲伤心了。”

高世箴看女儿满面泪痕，长长叹了口气，道：“服侍长公主也好，博个好名声，将来也能寻个好人家。只不知这女官可要做多久？有没有什么条件？”

明珠忙道：“明面上说是五年，其实也用不了那么久。规矩是死的，人是活的，到时候在公主面前得了脸面，求个恩典，怕是三二年就能放出来了。父亲常教育我们，做事要有耐心，不要怕吃苦，坚持才能有所得。女儿如今年纪还小，若是能以此出头，再等些年月也是值得的。”

半晌，高世箴道：“既然你都想好了，也罢。都是为父无能，一切全都靠你自己了。”

明珠头一次听见父亲用这样的语气说话，不免有些伤感，又落了一回泪，“都是女儿不孝。”

事情比想象中的还要顺利，高太君一听说对高大爷做官有帮助，也没怎么阻拦。只是更倾向于让明欣或者明沁去。一个已经定了亲，不怕没着落；一个年纪小，姿色不比明珠——但如今说什么都晚了，考试已经结束。

数日后一放榜，明珠、明欣、明沁、康思思都来了，只等着看到名字就出去庆祝一番。明沁眼尖，一眼就看到了，欢叫道：“第一个就是三姐姐的名字呢！咦？好巧，第二个人的名字里也有个‘珠’字呢。”

明欣的脸色当时就变了，只见在明珠的名字后面端端正正的用楷书写着“付莹珠”三个字，白底黑字，一字不差。

“又是她！”明欣忍不住咬牙切齿。

明沁察言观色，看到姐姐们不高兴，顿时一语不发。

康思思疑惑道：“她怎么也想做女官？不是有人已经提亲了妈？”见身旁二人疑惑，康思思解释道：“我家一个远房堂姐的表兄前些日子去付家提了亲，他父亲和付大人是同僚，一同在江南做过官，彼此也算是门当户对。没想到她家竟没答应这门亲事。”

明欣冷笑道：“就算她父亲同意了，她自己怕是也不会同意。不过是个外官的儿子，能有什么出息？人家的心气可高着呢，怕是最差也要嫁进侯门呢。”

明珠拉了她一把，明欣自觉失态，忙转了话题。康思思面上略带惊奇，却没有再说什么。

一时间女官选拔的结果竟然传扬开了，其他人尚且不论，竟然有两名相貌出众的闺秀也入选了，顿时引起了众人的注意。明珠这次回来本就有不少人注意到——因为外貌。这下子又忽然听说她被选中了去侍奉长公主，好奇的就更多了。再加上付莹珠也中选了，更有称二人为“双珠”，说她们可算得上有史以来最漂亮的一对女官。

明珠忙着收拾行李，对传言没有多加理会。表姐章琳特意祝贺了她一番，但是看态度似乎有些迟疑，想必姑母对此事早有见地。不过送来的贺礼倒是不薄，是一整套彩色玉石的首饰。步摇并耳、戒指、腕镯、项圈，用芙蓉玉，红玉，黄玉，翠玉等磨成花瓣和叶片，配上珍珠，白银等，用料讲究，鲜丽别致，最适合十几岁的女孩子佩戴——价格自然也不差。

明珠暗笑姑母还是如此，面上一本正经，心里却另有打算。章琳对弟弟妹妹一向友好，自做了荷包手帕等几色针线祝贺。明珠感她情分，也回赠了精致的针线作礼，算是私下的情谊。

进长公主府的前一日，明珠正和几个姐妹吃茶，刘忻忽然来了，面色看上去不太好。明欣等几个借口出去了，明珠单独招待了他。

“你怎么想到这一出？”刘忻简直是无奈的苦笑。“我怎么早没看出来你这么有主意？”

明珠亲自倒了杯茶给他，笑盈盈的也不说话。

刘忻叹了口气，道：“你胆子确实不小。都说伴君如伴虎，这位长公主也差不多了，瞪眼睛就杀人，连当今圣上都不管，也不知哪天你这条小命就折腾没了。”一把扇子扇得飞快，像是热得透不过气来一般。

明珠笑道：“你说的这是土匪强盗吗？”她渐渐收了笑脸，正色道：“从来都是富贵险中求。我不求富贵，只求一份安身立命的本钱。若你是来做说客，现在也晚了。”

刘忻斜眼望着她，“你真的就这么决定了？不改了？”

明珠一摊手，“明日就要进公主府了，你觉得我还有选择吗？”

刘忻气闷的扇着扇子，没再言语。

与此同时，也有人在质问付莹珠。

杜梦茹急道：“莹妹，你从前为了在甲班立稳脚跟，接近邱晓蝶，挑拨秦美音，这我是明白的。可如今你竟然要进长公主府做女官，还一去五年，你撇下我怎么办呀？”

付莹珠叹了口气，柔柔的道：“茹姐，你已经是定了亲的人了，难道还不明白吗？你我虽情深意重，奈何缘分不由人。同样身为女子，你比我的地位就高上许多，将来嫁进高门深宅，想见一面都是难事。待你生育了子女，做了主子奶奶，掌了后宅家业，一日都有百十来双眼睛盯着你看，如何还能再与我欢好？再说，你我这些年都紧守清白，从不做到最后一步，不就是怕成亲之后被人察觉出来吗？”

又凄然道：“自从听说你定了亲，我哭了几日几夜，母亲以为我撞了邪，吓得要命。只有我自己知道，那是心被剜了个洞，疼得快死了，却又不能说出来。我这些年的心事，从来都不敢向外人言说，只有见了你，才能吐露以两分。”

杜梦茹大恸，哭道：“你就是因为这个才渐渐疏远我的吗？”

付莹珠也哭道：“我知道我们不会有好结果的，所以才会故意远着你。我一直不敢说出来，就怕你恼，以为我是见异思迁之人。若你是男子还好，我今生必定非你不嫁，就算做个小小的侍妾服侍你一辈子都甘愿。可惜，我们只有来世再做夫妻了。”

说着话，竟然要翻身从栏杆处跃下荷塘。杜梦茹吓了一大跳，连忙伸手拉住，大叫道：“莹妹，你不能做傻事呀！”然后紧紧将她搂在怀里，哭得浑身颤抖。“我不必逼，我再不逼你了。不管你做什么，我都再不疑心你了。”

付莹珠静静的任由她抱着，低声道：“我心里，总是有你的。只是相濡以沫，终究不如相忘于江湖。”

说完，轻轻推开了她，提了裙子跑了。

杜梦茹伏在栏杆上，痛哭失声。

不远处，一个丫鬟探头探脑看了一会，直到杜梦茹被下人搀走了才回去禀告道：“小姐好计谋，杜小姐哭了半日，已经回去了。”

红润的嘴唇扬起了一个优美的弧度，“谁都休想阻拦我的好事。和我谈感情，也不长长脑子。”

付莹珠眼圈四周的潮红尚未褪尽，配上甜美的笑容，多少看着有些诡异。

“采青，回去收拾东西，我们明日还要进公主府呢。”

“是，小姐。”

次日一早，来了二十几辆马车，大批的护卫护送，引来了多少人围观。十二名身着藕荷色绣花广袖宫装，发髻高挽的年轻女子齐齐出现，众人顿时在心里喝了一声采。虽不是个个貌美，却都有一身端华气质，令人忍不住想细看。只是还未曾全看清楚，十二名女子却已经被扶上了马车，很快便绝尘而去了。

叹息者有之，不屑者有之，感慨者有之，不过最后全都化成了车轮下的尘土，滚滚而去。

“除了诸位小姐入府时所带的一位贴身丫鬟之外，公主府还给你们每人三名丫鬟，两名教引嬷嬷，指导各位在公主府中的规矩。”就在长公主府华美宽敞的大厅中，容貌端严的女官率先接待了一众新人，讲解她们日后将要面对的陌生环境。

明珠自从进来之后，一直在暗自打量周围的环境。雕梁画栋，丈许高的红漆大柱，走在上面仿佛可以步步生莲的凿花地砖，不过一座普普通通的花厅就有不俗的气派，着实不凡。想着今后五年便要在这华美的金笼里生活了，明珠心里多少有些发怵。

走一步是一步吧。

“众位女官还有什么想要问的吗？”

有人道：“不知每日可要向长公主请安？”

女官微微一笑，道：“众位小姐虽为长公主殿下招募的女官，却是为朝廷所办的文学院工作的，由朝廷负责发放俸禄。虽然编书的工作是由长公主所主持，不过众位女官却又不是长公主殿下的家臣，自然用不着什么请安。当然，公主会常常到文学院去，若有哪位女官做得好，奖赏也是十分丰厚的。长公主仁厚，众位无需担心，只管各司其职便是了。”

众人闻言，各自心下都有计较，口中却齐声称是。

接下来有人领着众人来到住处休息。文学院就建在公主府旁边，不过一墙之隔而已，有专门的角门可以来回通行。女官们都住在公主府内，白日到文学院内工作，用饭和休息也都在公主府。众人的住处就在长公主府西南角的一处宅院，一看便知是新近翻修的，院前有池塘，亭阁，竹林，花圃，另外还有厨房等，十分齐全。除了她们十几个人住之外，还有二十几个女官也住在后面的院落里。

明珠来到自己的住处，就见是个两进的套间，左右各有隔间，可做书房。墙边的架子上摆满了书籍，明珠随手抽了一本，是全新的“名贤集”。剩下桌椅几塌自不用提，古琴，花鸟屏风，花瓶，墙上字画都摆得都很有韵味，窗上挂着烟霞色的软烟罗，厅堂内摆着熏香的铜鼎炉，燃着郁金香，味道不俗。

青雪小声道：“比咱们在京里的屋子宽敞多了，这家具也是好木头的。”

明珠四处看了看，点了点头。

窗明几净，宽敞阔亮，比书院的宿舍更是不知强上了多少。

“这里好。”明珠笑着在窗边的榻上坐下，外面是竹影细细，一脉淡淡幽香。

“小姐不喜欢这里？”

“怎会？只是这里不比家里，凡事小心些为好。”

正说着，却见窗外一个藕荷色的人影一晃，“高小姐，没想到这样巧。”

付莹珠甜甜的笑靥出现在了明珠的视线里。

“我就住在隔壁，今后还请妹妹多关照。”

明珠心下一沉，怎的竟把她给忘了。