“五妹妹，看来你和这位付小姐应该很早就认识了吧。”
“三姐姐，你先别急，我慢慢说给你听就知道了。”
原来，高家的三老爷高世贤，也就是明欣的父亲常年在外地做官，明欣也一同跟着东奔西走。这一年，高老爷去了金陵府赴任，恰巧和付莹珠的父亲成为了同僚。两家的女眷自然来回走动，两位小姐因为年纪相仿，便这样熟识并成为了好友。当时还有一位小姐名叫董湘湘，三个人很是能玩到一块去。
“最开始我们都以为付莹珠是付夫人的亲生女儿，后来有一次我们去逛庙会，在金陵最大的菩萨庙里遇见了她那位带发修行的母亲，这才知道了真相。她母亲原姓孟，家族据说是孟圣人一族嫡系，具体我也不是很清楚，不过也是清贵人家。不知为何与付大人私奔了，我猜是因为什么事和家里断绝了关系。所谓奔者为妾，付太君活着的时候无论如何也不让她母亲进门，硬逼着付大人娶了嫡妻，后来孟夫人实在在府里呆不下去了，付大人就安排她去了庙里修行。再后来，付大人升了官，离开了金陵，连家眷也一并带走了。”
明珠望着帐外微弱的灯光，怔怔的有些出神。怪不得她觉得付莹珠总像隐藏着什么事情一样，从小在这样的环境中长大，如果连伪装都不会，恐怕就连活下来都很难。
只听明欣继续道：“等我们三个再见面时，已经是在京城了。这时候付莹珠的嫡母已经病死了，孟夫人被升为了平妻，她也因此成为了嫡女。除了付家人和我们两个外人，就再没有人知道她的身世。起初，她对我和湘湘很冷淡，后来不知道为什么就突然变得十分亲热起来，不但介绍其他闺秀给我们认识，还怂恿我们和她一起来和雅书院念书。我原本也没有怀疑什么，渐渐的发现她交往的几家闺秀虽然身份高，但是人品都不是很好，就劝了她几回。她只是表面上答应，还是照常和这些人来往，我也就不再劝了，只是开始和她疏远起来。也就在那时，我感觉她变了。可湘湘还是很喜欢她在一起玩。”
“事情就发生在去年，离入学前不久，付莹珠提出要为我们庆祝，邀请我们去郊外的庄子上玩。夜里不知为什么，竟然闹起鬼来。窗户上那样狰狞的影子，婴孩的哭声，阴测测的鬼叫，房顶滴下来血水，披头散发，穿着孝服女人……那一晚，正好我和湘湘住在同一个屋里……”
“湘湘因此受到了惊吓，被家人送回了老家休养，我和她也就此断了音讯。我则在往外跑的时候扭伤了脚踝，养了好些日子才好，刚好错过了入学时间，只好等到今年。付莹珠起初来看过两次，还邀请我去别处玩。后来见我对她很冷淡，就再也没有出现。我当时确实是被吓傻了，直到后来养伤的时候才回过味来。一来，那一日闹鬼的时候，我和湘湘吓得大叫也没人过来帮忙，下人们就住在隔壁，却都说那晚什么也没听见，睡得很死。跟大人们说，他们都说是我俩撞邪了，又是找和尚，又是寻道士的，谁也不会想到其实所谓的闹鬼也可能是人为。二来，我们到庄子上玩的时候，付莹珠还神神秘秘的跟们说这里晚上可能不太平，已经死了好些人了。可我后来打听过了，那座庄子从没有过闹鬼的事情，付家人自己也常来小住。三来，我当时穿的裙子上被溅上了血点，道士说要拿去烧的时候，我的丫鬟不小心拿错了。也正是如此，才让我发现那所谓的血点不过是朱红色的颜料。这件事我只告诉过母亲，她却不让我张扬。毕竟事情已近过去很久了，再追究也早已没了证据。三姐姐，如果我当时再机灵一些，也许就不会发生这样的结果，你说是不是？”
明欣软软的声音在黑暗中弥漫，明珠忽然伸出手，将她搂在了怀里，轻声道：“你放心，我不会像董小姐那样轻易就被击倒的。”
明欣的身体微微颤动，半晌回手抱住了明珠，姐妹二人依偎在了一起，久久无言，室内一片寂静，只有灯芯偶尔发出清脆的爆响。
青雪听着门里再没了动静，无声的笑了笑。
时间已将近六月，京城本就干燥，午后日光充足，晒得树叶直发蔫，怏怏的耷拉着，树荫下高搭凉棚，学子们多坐在凉椅上摇扇纳凉，却舍不得离去。
“怎么还没开始呢？”
“应该快了。今儿这天气怎么这么热呀，我的冰粥怎么还没买回来？”
“我早和你说过，你那个丫头从来都笨手笨脚的，你就不该派她这个差事。”
“我有什么办法？她是我伯母****出来的人，难道还能退回去不成？不过奴才毕竟是奴才，回来我定罚她。”
明珠本来有些昏昏欲睡，此时却被周围的嘈杂声吵醒了。她揉了揉眼睛，青雪笑着递过来一条湿毛巾，“小姐擦擦汗吧。”又用青瓷盖盅倒了杯凉茶递了过来。
明珠接过来，抿了一口，搁在一旁的小几上，道：“五妹妹怎么还没来？”
“想必五小姐是在哪耽搁了。”青雪一边帮明珠摇着扇子，一边道。
“那就可惜了，这样好的舞，错过一次少一次。”坐在明珠身边的康思思精神十足的瞪大了眼睛望着中央的高台，手里还执着纨扇，呼啦啦的扇着，似乎有些异样的兴奋，又有些着急。
空场中央搭着丈余高的台子，四处饰以彩缎旌旗，说是戏台却又更大更阔气些。两旁的立柱上高挑红绸金字的对联，左书“魁星点斗”，右书“独占鳌头”。当中台上铺着地毯，红底绣着鳌鱼图，只是此刻上面空无一人。
原来，和雅书院为了得一个好兆头，按例每年都会在琼林群贤宴上表演“魁星点斗舞”，并且选出两名学生领跳。领跳的人选每年都是众所瞩目的焦点，样貌出身学识每一样都不能少，均是书院中的佼佼者。因此，人人都十分期待今年又是哪两位风姿卓越的翩翩佳公子中选。今日正好是彩演的第一日，为了一睹“佳人”的风姿，不少闺秀都顶着暑气，亲自早早过来占位，生怕自家下人办事不利，或者被人抢了先。被邀请参宴的人还想多看几次，不能参宴的人更是抓紧机会想要瞧上两眼，毕竟没人愿意错过这样难得的场面。
“都说今年领舞之人是楚公子和刘公子，也不知道是不是真的。想不出来他们穿舞服会是什么样子。其实最可惜的还是上官公子，若是他在，中选的也一定有他一个。不过刘公子也不差，虽然人是有点爱开玩笑了……”康思思越说越兴奋，两眼直放光。
原来，因为鸿瑞的成绩优异，被一位大人相中，听闻他因为祖母生病而错过了乡试，很是惋惜，答应试着保他送国子监。不过事先有一个条件，那就是一定要通过国子监祭酒的面试和笔试。鸿瑞抱着试一试的态度，事先向书院请了几日假。博士听说后，不但批准了，还亲自陪他一起走了一趟，顺便过去探望老朋友。为了避免张扬，知道这个消息的不多，仅限于明珠几人。
“表哥本不喜乐舞，如此倒是赶巧了。”明珠以袖掩面，轻轻打了个哈气。
青雪执扇的手微微一顿，转脸望着明珠，心中不由得一叹。
在江南时，她最看好的就是这位表少爷了。不但待人彬彬有礼，长得也是一表人才，对自己小姐也极好，二人年貌相合，实在是天赐良缘。虽说上官家也并非什么清净之地，不过与其他大户人家相比，已经算好的了，人口也不复杂，再加上上官老夫人和上官舅爷对自家小姐的宠爱，表少爷这些年看着对自家小姐也并非只有兄妹之意，放眼望去，这世上再难找出第二户这样的人家了。表少爷又是这一代的长子长孙，上官舅爷又是上官一族的族长，将来自家小姐若能嫁过去，自然就是长媳宗妇，再贵重不过了。等再过个十年，诞下子嗣，那又是一个天地了。
不过，她只是个下人，就算她心里千肯万肯，可自家小姐又是怎么想的呢？京城如此繁华，比表少爷强的王孙公子也不是没有，繁花迷人眼，也迷人心窍，若是小姐对不应该动心的人动了心……
她略微不安的看着明珠一眼，十二岁的少女已经出具女子的风姿，虽说只是素衣素裙，簪环简单，却难掩其雪肤花貌，丽色夺人。都然都说从前的上官夫人年轻时如何如何的标致，她虽没见过鼎盛的时候，可她依然记得第一次见到上官夫人时的景象。那时她还很小，有人用充满浓烈花香的热水将她洗干净，换上干净衣服，那丝滑的料子穿在身上时的感觉她一辈子也忘不了。接下来更让她难以置信的是，自己被领进了一间极其宽敞阔气的屋子，她只记得屋里所有的东西都闪闪发亮。她被人按着磕了好几个头，等再抬头时，她看见了一张仙女般的脸孔。虽然仙女的脸色不是很好，脸上也没什么肉，不过当那仙女一睁眼时，她只觉得整个屋子都亮了。那时她就想，自己不会是误入了大皇宫，看见皇上的妃子了吧。