一万八千阶阶梯，几乎便是从平地上了云霄。
薛湛抱着越王阮芸衣走了多久？他自己都记不住了，只感觉精疲力尽，再爬不动。
阮芸衣轻轻道:“放我下来歇息一会儿吧，一口气爬不完的。”
薛湛正有此意，轻轻将阮芸衣放下，扶她在阶梯上坐好，自己方才坐下，喘了几口气，道:“我从不曾想，有朝一日会因为爬阶梯累成这样。”
阮芸衣道:“我亦从不曾想过，有朝一日会被你抱着爬这一万八千阶阶梯。”
薛湛一愣，苦笑道:“太宗皇帝不好么？为何越王仍心向魔门而远我朝堂？”
阮芸衣侧过头看着薛湛，道:“少将军的义父和师尊，可曾同你讲过当年岭南发生的事情？是了，你的师尊一定不会同你讲，因他的阴谋，我岭南一城七万人丧生！”
薛湛一愣，他对于岭南与帝瑶以及自己师尊的恩怨，确实不怎么了解，摇头道:“我听过一些，但该是没有听全，你同我讲讲吧。”
阮芸衣道:“这个故事挺长，你确定要听么？”
薛湛回头看了看那没有尽头的阶梯，笑道:“你讲吧，反正要出这玄尊陵墓，怕是也要些时间。”
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杨逸当时为了寻找岳湘琴，同为了治好水灵风的柳如梦结伴而行，一行半月，到得岭南地界。
此时已是盛夏时节，天气炎热，柳如梦虽坐在奢华马车之中，也被岭南潮热天气蒸得香汗淋漓。
杨逸拉开帘幕，向外望去，入目尽是层层山峦，起伏绵延至天际，不见尽头，对车夫道:“刘师父，翻过这些山头，是否便到了岭南？”
右边那位年长的车夫答道:“是啊，不过今日只怕过不去，还是先找个住处明日再走吧。”
岭南之名，意是五岭之南，便是因此处山脉起伏连绵千里，高大雄伟，瑰丽多姿，这五座山岭犹如一片天然屏障一般，将这片大地隔绝世外，形成一方独特山水，岭南之名由此而来。但也正因这座屏障，岭南自成天地，物产丰富，又各族杂居，俨然独立于中原，历代王权极少能统治此处，便是隋朝也只能招安。
一来因为此处行军不便，二来便是民风彪悍，苗，黎，白，等族文化自成，又能自给自足，所以才造成此处虽在帝国内，却不在王权中的特殊局势。
杨逸又同刘师傅叨了几句，便一头钻进车厢。
柳如梦忙问道:“怎么不进山？天色还早呢。”她听见二人谈话，透窗看了天色，日头还在西头，入夜该是还要两个时辰。
杨逸道:“岭南山区比不得中原，此处气候潮湿，多生虫蚁毒物，山林又少有人烟，我们此时进去不免要在山中过夜，太过危险。”
柳如梦浑身一抖，想到五颜六色的毒虫蚂蚁，心中不由一阵恶寒，摇头道:“那还是明日再入山得好。”
杨逸看了看水灵风，依旧木偶一般无异，又伸手拿过水袋喝了两口，道:“明日进山后该是傍晚能进城镇，但苗寨还需往南，直治黄河一畔，该是还要走上一些日子。”
柳如梦一听便苦着脸道:“怎那么远？身子都快颠散了架。”
杨逸道:“谁让你不坐船？若是坐船从巴蜀到滇南，该要快上许多。”
柳如梦委屈道:“我不知道岭南这边有这么多山路……公子你来过岭南么？怎么这么熟悉？”
杨逸笑道:“听说过罢了，倒不曾来过。”忽又回想近年来所到之处，西出塞外，东至沿海，竟真去过不少地方了，虽大半都不是主动想去，却也算踏遍了半个大江南北，想想经历见闻，不免感慨。
柳如梦忽地皱眉道:“那公子你怎知大黑天苗寨怎么去？”
杨逸伸手把水壶递给柳如梦，柳如梦摇摇头皱眉道:“我不喝。”
杨逸道:“我也不知，但这么大个寨子，怎也能问到在什么地方，不必担心。”
柳如梦点头道:“也只能如此了。”她心中却是想着:“我若找不到那寨子，带水大哥走这么远的路，岂不是白白来了一趟？”
杨逸斜靠在车壁上，道:“寻到落脚地方，柳姑娘叫我一声。”说罢便闭眼住口，一幅悠哉模样，柳如梦见他睡觉，应了声好。
二人同行千里，越来越熟稔，也不拘谨。
况且二人说话做事都颇为投缘，在中原时，见得兵荒马乱难民处处，便散财救助，两人一个比一个热情。柳如梦本就善良，见不得别人受苦，恨不得将所带盘缠全部赠予难民吃饭，却被杨逸拦住，杨逸那时候道:“你若再这般散下去，只怕我们接下来也得跟着他们去讨饭吃。”
杨逸尚是首次遇见比自己还要善良的人，他虽然见得灾民遍野，心中怜悯，更多的却是内疚，一为杨广，二为自己，深感乱世同自己有莫大关系。但一路南来，离战火纷争愈来愈远，也终归没有再多时间让他感慨，只是离岭南越近，又有些担忧能否找到岳湘琴。
这时，马车突然停下，刘师傅隔帘问道:“公子，小姐，这山下没有人家，怎办是好？”
柳如梦想了想也不知该怎么办，便起身摇了摇杨逸，道:“别睡了，再睡我们便得在外面过夜啦。”
杨逸并未睡熟，起身掀开帘子望去，见西方有一条小河波光粼粼，对刘师傅道:“师傅，沿着河往上走，总能找到人家。”
刘师傅应了声是，便和另外一个年轻车夫驾车往西而去。
此时天色昏黄，日头偏西，再过一个多时辰便要入夜。
杨逸掩上帘子道:“若是寻不到住处，今夜只怕得在车里过夜了。”
又沿着小河往前行了十里，依旧不见人烟，连河边磨坊之类也没有，道路却越来越窄，柳如梦的马车再不能通过。
刘师傅急道:“前面只怕马车过不去，怎办是好？”
杨逸极目望去，前方道路弯弯曲曲，随着河流蜿蜒曲折，皱眉道:“别再走了，今夜我们便在车里将就一晚。”
又转头对柳如梦道:“你这马车进不了山，明日我们自己进岭南吧，让马车回最近城镇等着。”
柳如梦只是点头，她本就不是一个有主见的女子，一路行来皆是杨逸拿主意，自然没有意见。
拉着水灵风下车，三人便往河边走去，两个车夫解马喂食。
盛夏傍晚，不远处青山翠翠，夕阳余光染红河水，自有一番美丽味道。杨逸见河水清澈，水草青青，鱼虾嬉戏，便蹲下挽起袖子，荡着河水洗脸，河水清凉，顿时觉得闷热感觉稍减。
柳如梦拉着水灵风在一块石头上坐下，见杨逸玩水玩得正欢，忍不住道:“这水干净吗？”
杨逸知她见自己玩得痛快，也想过来，笑道:“干净得很，姑娘不必担心。”
柳如梦就想过去，瞥眼见到刘老头牵着马在上面喂水，顿时怯了，摇头道:“我不来。”
杨逸也就不再管他，玩了一阵，便望着绵绵青山出神。
过了一会儿，那个小伙子已经生火做好晚饭，过来叫杨逸和柳如梦，夏日天色黑得晚，太阳都落下去一刻钟了，天色仍然未暗，但凉风徐徐，已经不似白日炎热。
围着火堆吃过晚饭，柳如梦见漫天繁星，夜莺蝉鸣，起兴道:“我去给你们弹琴。”说着便起身跑到马车中抱出一架古琴，马夫为她摆好琴台，她断断续续的拨弄了一下，飘出几个残音后，悠扬清亮的筝声飘飘而出，充斥夜空。
杨逸侧耳倾听，但觉琴声美妙，伴着河水潺潺，虫鸣鸟语，心神皆醉，曲意欢快，令人愉悦。
听着琴声，又想:“柳姑娘只要伴着水帝君，时时都这般欢快，往日不曾想过情之一字，竟能引人如此。”他忽地心头落寞，不知是想到岳湘琴还是平阳。
一曲终了，柳如梦笑嘻嘻道:“公子，好听吗？”又看往身旁水灵风，黯然想到:“我学琴棋全为了水大哥，此时他便在我身边，却不能说一句好听。”
杨逸回过神便想说好听，却闻得不远处有人拍手赞道:“一曲阳春，夏夜皆是花香鸟语，姑娘音律境界之高，在下生平仅见。”
那人说着便走到杨逸等人身前，此人四十许年纪，身材修长，是个儒雅男子，每一步走出都予人风雅感觉。
他拱手对着众人一礼，道:“在下诸葛明玉，路经此地，闻仙音寥寥，好奇之下多有打扰，还望莫怪。”
他一番话说得客客气气，尽显文雅风度，杨逸见此人双目神光内敛，气质不凡，绝非常人，忙起身道：“先生客气，荒山野岭遇见便是缘分，何来打扰？在下谢逸。。。。。。”他话未说完，瞥眼便见到柳如梦一脸不解，张口就要问他，忙瞪了她一眼，拔高声音道：“这位是洛阳如是亭柳如梦柳大家，方才琴曲便是她素手演出。”他故意跳过水灵风不做介绍，便是提醒柳如梦水灵风魔帝身份，此时身在江湖，知人不知心，何况眼前此人是何来路他们也不知道。
柳如梦见他目光中带着微怒，立时想到杨逸身份尴尬，实不能为外人道来，忙闭嘴低头，想着险些惹祸颇感抱歉。
诸葛明玉闻言色变，毫不掩饰脸上惊讶神色，狂喜道：“不料竟是琴棋双绝柳大家芳驾于此，在下得闻佳音，三生有幸！”
柳如梦站起身来，颇不好意思道：“先生谬赞了，小女子愧不敢当。”
诸葛明玉忙道：“柳大家太谦虚了，琴棋双绝，天下谁人不知！在下虽然偏居岭南，也早听闻柳大家芳名。”
杨逸见他都将柳如梦夸上了天，开口闭口皆是夸赞，皱眉道：“不知先生去往何处？怎地入夜了还要赶路？”
诸葛明玉道：“不敢隐瞒，在下有着急的事情，这才连夜赶路呢。”
柳如梦心思善良单纯，她自是不想江湖险恶这些，开口询道：“听说这山里面晚上很多毒虫毒蛇，我们都不敢走，先生怎地还要进山。”
杨逸心头一热，暗道：“人家既然敢深夜入山，自然是对山中道路熟悉，又不惧蛇虫鼠蚁，柳姑娘只怕别人贸然入山受伤送命，却不想江湖深沉，又生在乱世，不知是福是祸。”
诸葛明玉感激道：“姑娘提醒得是，不过确有要事在身，也管不得这些了。”
杨逸试探道：“不知诸葛先生究竟有何事，竟急成这样？哦。。。。。。若是不便相告，赎在下冒昧。”
诸葛明玉沉思片刻，笑道：“天下皆知柳姑娘是极善良的人，谢兄既与大家相交，自是可以信任的人，在下藏藏捏捏倒是显得小气，又不是什么说不得的事情，谢兄可知岭南妙音谷？”
杨逸道：“怎能不知，妙音谷名列六派，名震江湖。”
柳如梦不解道：“和妙音谷有关系吗？”
诸葛明玉点头道：“实不相瞒，在下便是妙音谷门人，我等偏处岭南，战祸不止，几百年来沉醉五音六律，不问世事。江湖同道将我等共列六派，实在是抬举，妙音谷何德何能敢同诸名门比肩！但七日之前，关中画阁公子萧羽亲来谷中，商量一件大事，我等门人才急忙赶回谷中。”
妙音谷对音律一道，本就痴迷，陡然听见柳如梦悠扬弦乐，哪里忍得住，将赶路一事搁置了也要循声觅路，赶来见见何人演奏佳音。
杨逸虽惊诸葛明玉乃是妙音谷门人，虽因天帝一名身份尴尬，本该戒备于他六派弟子身份，但此人言谈举止落落大方，谦谦有礼，一面之缘竟将门中事情毫无隐瞒的相告，不免大有好感，见几人还站着说话，忙道：“诸葛先生若不嫌弃，何不坐下来说话？”
诸葛明玉客气道：“那在下边恭敬不如从命。”他虽有要事在身，但眼见柳如梦这位曲道大家，怎也移不开步子。
见他们坐下，刘老大便带着另一个小伙子走往河边。
柳如梦面对不熟的人物，瞬间变成如是亭中那个温婉的曲道大家，微笑道：“诸葛先生师出妙音谷，想来于音律一道该是颇有见解，小女子便有许多地方需得讨教。”
诸葛明玉正于此道沉迷，兴奋道：“柳大家折煞在下了，讨教这话儿万万莫说，倒是可以同大家说些几十年来于此道的粗陋见解，只是柳大家万万莫笑在下学得不精。”
杨逸一听话题扯远，只怕让他们二人说下去，能将五音六律八器等乐曲门道说到明日早晨都说不完，慌忙截口道：“柳姑娘若要讨教音律还待稍后，在下有一事须得相询。“
柳如梦自是无所谓，诸葛明玉顿时面露失望，也仅仅稍显便收，道：“谢兄有话尽管问，在下知无不言。”
杨逸心道：“妙音谷于岭南影响力极大，大黑天苗寨踪迹问他绝没有错。”也不拐弯抹角，问道：“诸葛先生是否听说大黑天苗寨一名？”
诸葛明玉闻言一愣，讶道：“谢兄怎知大黑天苗寨？这个寨子在岭南都很少有人知道的。”
杨逸指着水灵风道：“我们这位朋友，被人所害，须得找到大黑山苗寨寻人医治。”
诸葛明玉皱眉凝视水灵风，他方才心思全部系在柳如梦身上，只道此人少言寡语，不料这时看来，并非如此，而是完完全全如同木偶雕塑一般，疑惑道：“这位小兄弟莫不是被苗人害了？”说完又否道：“不该如此啊，苗人巫术蛊毒确实厉害，但将人害成这般模样却是闻所未闻。”
杨逸不能明说水灵风身份，只道：“曾有高人指点，唯有到大黑天苗寨方能救治，不然在下也不会同柳姑娘跋山涉水来到岭南。”
柳如梦也跟着道：“是啊，若是找不到寨子，真不知道还有什么法子治疗大哥这怪病。”她本就担心水灵风，这番话说得凄凄楚楚，饱含情愫，好不惹人怜。
诸葛明玉犹豫片刻，叹道：“若是柳大家和谢兄信得过在下，便带着这位小兄弟跟着在下同回谷中，在下并不知道大黑天苗寨在何处，但家中长辈该是知道。”
杨逸思索道：“大黑天苗寨本就该是神秘莫测，若凭我和柳姑娘二人前去找寻，只怕真难找到，妙音谷不问世事，该是认不出我，去也无妨。”计较定了便道：“那便少不得讨饶诸葛先生一番。”
诸葛明玉喜出望外，但目光落到柳如梦身上，含着询问的意思，柳如梦自是赞同，跟着道：“谢公子说去便成。”
诸葛明玉哪能不喜，他倒不是因为柳如梦美丽容貌，只是乐曲一道，知音难觅，大家难寻，此时能请得柳如梦这位中原第一的曲道名流，自是三生之幸。
忙道：“既然二位不嫌弃，那在下今夜便不忙赶路，明日再同回谷中。”他虽不怕山中危险，但柳如梦这个娇滴滴的姑娘，怎也不能去犯这险。
杨逸点头道：“如此正好。”
三人又闲谈了许久，其中自然是诸葛明玉同柳如梦说得多，而杨逸只能在一旁听着苦笑，音律一道，他是不通的，若是说说黑白子，亦或骨牌骰子，他也许还能掺和几句话儿。
偶尔兴致高处，二人还摆琴弹奏几句，皆是喜上眉梢，颇有知音味道，怡然自得，乐在其中。直到月上中天，才各自睡去。
次日，众人辞别两位马夫，便自行入山去了，柳如梦带了诸多行李，此时犹豫了老半天，仍然不知该带什么，不带什么，最后就背了一架七弦琴，跟着诸葛明玉进山。
岭南山岭连绵，山林广大，且高大俊秀，杨逸直觉一山方下又上一岭，置身处尽是云层叠嶂，所见皆是岩奇石秀，绵绵无尽头一般。
不由感慨，只怕这层层山林，比之茫茫大海，也不遑多让。
杨逸和柳如梦若是由巴蜀坐船入明阳郡，自也不必受这些累，诸葛明玉起初便将柳如梦的古琴抢过去背负，入山后仍然一山一停歇，唯恐玉人受累。
好在他对岭南山林颇熟，每日何时入山，何时出山都算得精准，不至令杨逸和柳如梦夜宿山林。
一路谈及古音今律，也不寂寞，一行便是五日，方才到得岭南郁林郡落脚。（未完待续）